Страница 7 из 8
– Что? – воскликнула я.
– То! Только ты можешь решать, что делать с этим местом. Считай, это нейтральная территория. И всё бы хорошо, но демоны вроде Клауса придумали, как обезопасить себя. История с налогом их рук дело…
– А поподробнее? – склонив голову набок, уточнила я.
– Давным-давно, – плюхнувшись на попу, завёл бес.
– Может, ближе к сути? – перебила я.
– Обойдёшься, – буркнул ушастый. – В общем. Давным-давно, когда мир был полон магии, сюда пришли чужаки, потерявшие свой родной дом. Они с самого начала владели редким даром – подчиняли стихии. Когда это произошло, среди коренных жителей родились первые маги. Это были хранители, получившие полную власть над источниками магии. Думаю, так этот мир пытался защититься от чужаков. На местах силы стали возводить трактиры, гостиницы и прочие заведения. Считалось, что побывав в таком месте, можно рассчитывать на магически одарённое потомство. В общем, местные смогли завладеть источниками, став их полноправными хозяевами. Но такие, как Клаус, не желали сдаваться. Они вынудили магов подписать договор, что любой хранитель может продать им источник, а тот, кто вступает в наследство и становится следующим хранителем, должен заплатить огромный налог. Если этого не происходит, то тёмные просто выкупают место силы и забирают его себе.
– Но зачем маги на это согласились? – опешила я.
– Они думали, что им ничего не грозит. Места силы редко уходят к другим хранителям, ведь их хозяева бессмертны.
– Ты это отравленной старушке расскажи, – буркнула я.
– Эта бабуля с молодости была странной, как мне говорили, – вздохнул бес. – Она плохо заботилась о месте силы, и источник начал истончаться. Ну, иссякать. Вместе с этим она теряла свои силы и молодость.
– И власти ничего не могли сделать, – констатировала я. – Потому что у неё все права на это место.
– Да, это по факту её имущество, – подтвердил ушастый. – Тёмные дают новому наследнику полгода на то, чтобы заплатить налог и после выкупают источник, выпивая его досуха.
– И много их? – поинтересовалась я. – Тёмных?
– Максимум тридцать, – поскрёб голову Бальтазар. – Одни мужчины.
– У них не рождаются женщины? – удивилась я.
– У них никто не рождается, – вздохнул бес. – Они обычные паразиты, живущие за счёт уничтожения мест силы.
– Но это ведь неправильно! – возмутилась я. – Когда этот мир останется без магии, им тоже придётся погибнуть!
– Нет, Таша, они просто найдут новое место жительства, – пояснил ушастый. – А вот коренные жители просто прекратят существование, ведь всё в этом мире держится на магии.
– Ну, у других хранителей ведь всё в порядке с головой? – уточнила я. – Не так, как у бабули, владевшей трактиром?
– К сожалению, все хранители стали такими.
– Шутишь? – всплеснув руками, воскликнула я. – Почему они не накопили деньги на налог и не передали источники родственникам? Старушка же переписала трактир на Ташу.
– Переписать и передать – это разные вещи, – развёл лапами Бальтазар. – Помирать она явно не собиралась.
– Я ведь не первая наследница, – спросила я, немного подумав. – Что было с остальными?
– Они потеряли своё наследство, – вздохнул бес. – Все до единого. Правительство готово лично избавиться от выживших из ума стариков и передать источники их детям и внукам, но только в том случае, если хоть у одного наследника получится удержать место силы.
– Пусть просто дадут мне денег, – буркнула я. – Делов-то. Я заплачу Клаусу и сохраню трактир.
– А это ещё одно условие, – покачал головой заяц. – Деньги ты должна заработать сама и только с помощью места силы. Я же говорю, эти демоны всё предусмотрели…
– Таша – настоящая идиотка! – рявкнула я. – Ради денег избавилась от той, что могла сохранить источник!
– Ты права, – вздохнул бес. – Лет двести назад всё стало рушиться. Хранители начали стареть и терять разум. Министерство по контролю за магическими источниками очень хочет помочь, но они не могут делать это открыто. Если и в этот раз у меня ничего не выйдет, то они избавятся от меня…
– А откуда ты так много знаешь про хранителей? – спросила я, но внезапно осеклась. – Что значит - “и в этот раз не выйдет”? Ты уже пытался запустить источник с наследником.
– Да, – кивнул бес. – Тридцать девять раз. Сейчас у меня последняя попытка. Поэтому я пошёл на обман и призвал тебя.
– А говорил, задание, – прошептала я.
– Так, я и не врал, – пожал плечами ушастый. – Просто утаил, что ты у меня не первая наследница.
– А вот ты у меня первый, – опустив голову, протянула я. – Первый заяц, умудрившийся втянуть меня в какую-то западню. Я хоть выживу в случае неудачи?
– Выживешь, – ответил он. – И даже денег заработаешь…
– Ты ведь с самого начала знал, что я не Таша, – сообразила я. – Почему делал вид, что не в курсе моего происхождения?
– Не хотел ещё больше напугать, – вздохнул бес.
Глава 6
Таша
Хотел как лучше, а получилось как всегда…
Бальтазар и вправду был низшим бесом, сумевшим отвязаться от хозяина и сбежать в другой мир. Здесь его довольно быстро повязали и заставили работать на благо правителей. Но для чего им иномирный беглец, ведь они могли найти кого-то более подходящего на роль помощника? А всё дело в договоре, заключённом между коренными жителями и тёмными. Согласно условиям подписанного документа, новоиспечённому наследнику не может помогать ни одна раса, живущая в этом мире. А дальше шёл перечень всех существ, которые здесь встречались. И о чудо! В списке не было ни слова о бесах! Да о них вообще никто и не слышал до того, как появился Бальтазар.
Пушистый проходимец исполнял роль домашнего любимца, всеми силами помогая наследникам с восстановлением источников. Поначалу денег на это дело власти не жалели, но всё когда-нибудь кончается, и в итоге казна стала пустеть, а бюджет на реставрацию унаследованных зданий выделялся совсем крохотный. Вот и мне предстояло отремонтировать трактир, используя подручные материалы. Ведь выделенных денег едва могло хватить на закупку продуктов.
– Но почему ты не захотел работать с Ташей? – нахмурилась я.
– Неужели ты думаешь, что я с порога вышвырнул её душу из тела и призвал тебя? – возмутился бес. – Мне довелось работать со многими, но эта девушка была самой неприятной особой. Её не волновало благополучие этого мира, она просто хотела денег. Заявила, что это не её проблемы, и если я хочу восстановить трактир, то могу его выкупить.
– А это реально? – удивилась я. – Источник может выкупить обычный житель мира?
– Нет, конечно, – буркнул Бальтазар. – Источник только по наследству передаётся. И даже родственником быть не обязательно. Главное — получить подобное место в дар.
– Сдаётся мне, что ты не всю правду рассказываешь, – покачала я головой.
– Если и так, то это только потому, что я сам не в курсе всей ситуации, – развёл лапами заяц. – Или ты думаешь, мне всё как есть выложили? Я знаю только то, что мне положено знать.
– Ладно, с этим потом разберёмся, – отмахнулась я. – Главное, что суть миссии нам известна. Нужно восстановить и запустить трактир как можно скорее.
– Ага, на словах звучит просто, – фыркнул бес. – Только сюда и раньше мало кто заглядывал, а сейчас и подавно не найдёшь желающих.
– Грамотная реклама творит чудеса, – пожала я плечами и подошла к одному из кухонных ящиков.
– Что ты ищешь? – привстал на носочки ушастый. – Еду?
– Её самую, – не стала я отпираться. – Если это тело не кормить, то всё может стать ещё хуже… А мне в нём жить, между прочим…
– Ну, не всё так плохо, – соврал Бальтазар. – Здесь есть любители пышных форм.
– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Мне такие формы не нравятся! Ты хоть представляешь, насколько это тяжело? Давай я на тебя мешок с землёй повешу и буду умиляться?
– Да понял я! Понял! – испуганно отступил заяц. – Всё равно ты не сможешь есть столько же, сколько Таша, а значит, неизбежно начнёшь худеть!