Страница 26 из 41
- На границе разорили две деревни. Есть убитые. Те, кто выжил и спрятался, рассказывают, что армия огромная. Они, конечно, испуганы и могут преувеличивать, но это были не несколько разбойников. Это целая армия, ваше величество.
- У эльфов нет разбойников, - невесело усмехнулась я.
Нужно быстро поднимать всех по тревоге. А ещё у меня есть Маритэль - но об этом я подумаю позже. Сейчас нужно решить, кто на нашей стороне. Звать на помощь Волара - только время терять. Пока его воины соберутся... если он вообще захочет помочь. Брак мы не заключили, обязательств у него нет. И, самое главное - тут я цинично усмехнулась про себя - у него нет никакой выгоды быть на нашей стороне. Главное, чтобы не оказался на стороне противника, но сейчас я не могу на это повлиять. Буду надеяться, что сговариваться с исконными врагами у него не хватит подлости. А мне в любом случае нужно рассчитывать только на свои силы.
Одину тоже доложили о случившемся, и он направлялся ко мне на импровизированный совет. Маритэль, конечно, не будет присутствовать при обсуждении нашего ответа эльфам. Я бы, пожалуй, не стала подозревать его в предательстве, но меньше знает - дольше проживет. Да и на глаза моим людям ему не стоит сейчас лишний раз попадаться.
Мар и сам понял, что как раньше уже не будет.
- Что сделают со мною? - тускло спросил он.
«А зачем кого-то отдают заложником? Чтобы, если та сторона нарушит условия, его ожидала показательная казнь», - уверена, об этом подумал и он.
- С тобой ничего не случится, пока я жива, - твердо ответила я.
И я готова отвечать за свои слова. Если из-за моего решения случится бунт - значит, я буду тушить этот пожар. Но я верю в здравомыслие своих подданных и советников. Впрочем, большинство простых оборотней даже не знают о каком-то эльфийском заложнике. Это если некий доброжелатель не откроет им глаза... Думаю об этом, потому что после последних похищений и предательств никому до конца не верю.
Нельзя правительнице любить, нельзя... Эльфы нарушили договор – в ответ мы казнили заложника – ни у кого нет вопросов. Только чем бы помогла казнь моего эльфийского принца, даже выполни я свой жестокий долг до конца? Месть? Зато я сделала вывод на всю жизнь: заложники ничему не помогут и не помешают.
Но, с тяжелым сердцем отпуская Маритэля в его покои, я хотела удостовериться в одной неожиданной догадке:
- Мар, ты какой по счету в очереди на престол?
- Если с тетей что-то случится, то я - наследник, - ответил он.
- Вон оно что... а твоих родителей нет в живых, да? Я даже ни разу не спрашивала тебя про них. Мар, ты очень предан своей королеве? Своей эльфийской королеве? - уточнила я.
- Своему народу - да. Королеве - уже нет, - нехорошо усмехнулся он. - Если выживу, то... тогда я буду просить пощадить моих соотечественников, но некоторых - казнить.
***
Хорошо, что я не распускала войско, не надеялась на долгий и незыблемый мир. Да, там, где эльфы вторглись, нас застали врасплох, потому что не поставишь регулярные части в каждой деревеньке. Но сейчас они уже получили отпор. У моих командиров есть полномочия самостоятельно отражать любое нападение, не посылая гонцов за разрешением, не давая возможность перерезать себя в это время, как баранов.
Но я должна собрать основные силы, выбрать место, где дадим отпор врагу. Пока у меня нет точных сведений о количестве эльфийских войск, шпионы не всесильны, к сожалению. Дело осложняется ещё и тем, что эльфы побеждают не грубой силой, а хитростью и умением, а иногда - и магией.
- Не помог договор, - заметил, заходя, Один.
- Я должна была попробовать, - ответила я.
Любому другому за подобные обсуждения моих поступков не поздоровилось бы, но Один был ценен своей беззаветной преданностью государству и мне самой, и тем, что обычно не льстил и не хитрил. Его откровенные высказывания были для меня важны, я не хотела получить вместо них трусливое молчание. И он тоже это знал.
- Если бы я позволил себе осуждать королеву... то моя королева вольна меня казнить, - склонил он голову. Высокопарные, но искренние речи. Иногда и мой старый вояка этим отличался. - Но ни я, ни кто-то другой не почуял подвоха в их словах и поступках, - с горечью продолжил он. - Теряем хватку?
- Мы все думали, что времени в запасе будет больше, - озвучила я жестокую правду. Я, как и многие, считала, что на подготовку наступления эльфы потратят несколько лет. Ошиблась.
- Зачем им была нужна такая краткая передышка? За это время не подготовить нормальное наступление. А сильную армию они бы не смогли спрятать, сдаваясь нам, - размышляла я вслух. - Что-то или кто-то им сейчас помогает?
- Или ушастики раздобыли какой-то неизвестный артефакт - помогите нам предки, чтобы это было неправдой! Или им кто-то помогает, - согласился Один.
- Передвижений других эльфийских племен мы не заметили. Трудно пропустить такое великое переселение. Значит, им помогают не свои. К тому же, насколько я знаю по донесениям, со «своими» они грызутся больше, чем с нами. Нет, союза эльфийских племен нет.
- Тайные союзники, которые ещё не вступили в бой, не раскрыли себя? - с неохотой озвучила я очень плохое предположение. - Усилить разведку, Один! Всех, кому ты доверяешь, всех, кто не просто героически погибнет, а сможет вернуться, не попадется врагам - отправь всех желающих. Знаю, таких будет много. И пусть знают, что выполняют самое важное задание, за которое будет почет и награда от королевы.
- Я счастлив, что наше мнение совпадает, - снова наклонил он голову.
Если Один ведёт себя так, как будто я не его воспитанница, а королева - ситуация серьезная. Впрочем, я сама это знаю. Отбиться мы сумеем, я даже не допускаю иной мысли. Но нужно полностью уничтожить угрозу, раз мирные переговоры заканчиваются вероломным нападением. Я больше не доверяю их обещаниям.
- Я лично отбираю разведчиков, моя королева, - продолжил Один. - Мы не должны, как слепые щенки, угодить в ловушку этих предателей.
А потом он осторожно взглянул на меня, и уже было понятно, о чем пойдет разговор:
- У нас есть их заложник.
- Я его не отдам, - отреагировала я. Думаю, он понял, о чем я говорю: показательной казни не будет.
- Я так и думал, этого и боялся, - ответил он.
- Ты бы сам отдал на мучительную смерть того, кто ничем себя не запятнал, ни в чем не виноват, просто потому, что его тоже предали свои?
- Будучи на своем месте - нет, не отдал бы, у меня нет ненависти к этому эльфу. Маритэль показал себя честным и смелым, отличное сочетание качеств. Но, принимая решение как правитель...
- Нет, - повторила я. - Эльфам наплевать на него, а нашим я не обязана показывать кровавые развлечения. Мстят пусть тем, кто сейчас достал луки и поднял мечи.
- Ты будешь великой и справедливой королевой, девочка, - тихо сказал Один.
- Если выживу, - горько улыбнулась я, заканчивая фразу.
Глава 23
Глава 23
Кассен
- Снова война, - с горечью сказала Хелена, заходя ко мне. – А я уже настроилась на кусочек счастья с подаренным красавчиком.
- Что? – не понял я. – Война? С кем?!
- С эльфами.
- А как же заложник? Как же Мар? – вообще ничего не понял я.
- Плевать им на заложника, - ответила она. – Может, так и задумано: отдать кого-то на смерть. Надеюсь только, что сам Мар – не предатель, и он не знал их планов.
- Нет! Нет, он не мог! – повысил голос я. – Он не предатель, он такая же жертва! Да еще и похищение…
- Да, похищение точно ни в какие ворота не лезет, - заметила Хелена.
Но жизнь друга отвлекла меня от еще более страшных вопросов:
- А что же теперь будет? Где они, эти эльфы? Они ведь не объявляли войну, иначе все бы уже знали?
- Да, напали вероломно, исподтишка. Королева собирает войско.
- А вы… ты?
- Я рядом с нею, у меня неожиданное повышение! – довольно улыбнулась Хелена.