Страница 19 из 41
Глава 18
Глава 18
Кассен (наг)
Они же его точно погубят! Меня считают здесь кем-то вроде местного привидения, недоразвитого деревенского дурачка, но я все вижу и замечаю. По крайней мере, понимаю, как должны вести себя те, с кем успел подружиться. Маритэль не мог сбежать, просто не мог! Не тот у него характер. Если бы хотел – так сбежал бы по пути, или просто отказался ехать. Это мне в детстве выбора не дали, я в том возрасте вообще мало что соображал. А иначе, наверное, как раз попытался бы спрятаться или сбежать. А теперь мне идти некуда.
А насчет эльфа – Нисса в полной панике, тоже твердит, что не мог он сбежать! Хотя бы предупредил ее… Да просто не бросил бы здесь одну, чтобы на нее весь гнев вылился, и своих он бы никогда не подставил с этим мирным договором.
Так что здесь все нечисто, очень нечисто. Не предупредил, не было видно никаких сборов и приготовлений к побегу, а Мар ведь вообще не шпион, вряд ли смог бы сделать все незаметно. Он искренний, прямой, вот… вот как палка прямой по характеру!
Кто-то его подставил. И его спутников, и вообще всех эльфов. Не сказать, чтобы я питал особые симпатии к этому надменному народу, но единственную подругу – Ниссу, и самого Мара было жаль. Нисса паниковала, но ничего сделать не могла – куда девушка одна поедет, как она его искать будет! Сама попадает в беду. Это уж не говоря о том, что ее просто не выпустят из замка.
А я – мужчина, хотя кто-то и насмехается: да что вы умеете?! Тощие, без когтей и клыков, как вы вообще деретесь? Если понадобится, я все смогу, если нужно будет защитить друзей и близких. Вот и решил помочь. Чем жизнь бессмысленно проводить, лучше совершить хоть один поступок. А вдруг удастся понять, что с нашим эльфом случилось?
***
Выбраться удалось довольно легко – за мной никто не следил, привыкли, что проблем никогда не доставляю.
Я собрал небольшой походный мешок, перетащил его к незаметному пролому в стене – человек или оборотень точно не пролезет, а змейка… змейка – легко! И вещи протолкнет.
Когда выбрался за крепостную стену, испугался: я так давно не был на воле, в чистом поле, вообще там, где нет каменных построек, а только дорога, лес по краям, и чистое небо над головой.
Страшно! Я не знаю, куда идти. Чувствую, что не справлюсь, хоть возвращайся на привычное место. Встряхнул себя: что же, я до старости буду есть казенную пищу, тихо проживать жизнь, ничего не делая? Да и Ниссе в глаза стыдно будет смотреть. Ну, о том, что если поймают, то меня накажут так, чтобы неповадно было, я вообще старался не думать.
Змеей? Человеком? Как легче передвигаться? Часть пути я проделал змейкой, но это тоже неудобно. Да и вещи девать некуда.
Как только скрылся из поля зрения дозорных, принял человеческий облик. Оделся, и, надеюсь, стал похож на какого-нибудь крестьянина. Ну, или на странствующего торговца… может, еще на того, кто идет в соседний город наниматься на работу?
И понял я одну вещь: кажется, эльфа я не найду. Следопыт из меня никакой – никто не учил; по запаху идти – какие запахи, тут десятки, а то и сотни лошадей проехали, волки пробегали, люди проходили! По количеству следов понятно, что очень многие здесь потоптались, но найти кого-то одного невозможно. Я дурак, наверное… и вернуться обратно невозможно! Все уже заметили пропажу, накажут за побег – даже знать не хочу, как, но наверняка позорно. А потом запрут в покоях, приставят охрану, и прощай, прежняя свобода передвижения.
Получается, сейчас я просто сбежал, и пошел искать лучшей жизни. Что же, тогда пойду… куда глаза глядят!
С непривычки устал я довольно быстро. К тому же, боялся, что какие-нибудь путники сразу заподозрят во мне чужака. На крестьянина я не похож. Проще было бы, окажись я волком, а с моей редкой расой одни проблемы.
Устал, стер ноги – обувь неудачная для долгих прогулок, припасы почти съел, как ни старался их растягивать. Попробовал есть ягоды – нашел только перемерзшие ягодки на кочках, надеюсь, что съедобные, да рябину – красную и черную. Не наелся, конечно, только во рту все свело от этой кислятины.
Но я же смогу съесть сырого зайца, наверное! Оборотни их едят, ну, и мои родственники, вроде, могли так кормиться, заглатывая сырую дичь. Ну, мне так кажется, потому что воспоминания детства уже теряются в тумане.
Вот что я за бездарное создание! И охотиться не умею, и прожить один не смогу, ничему не научился в замке. Конечно, еда там была, и одежда, и даже какие-то развлечения. А я еще злился, что я пленник. Спасибо нужно было сказать за такой плен.
Я шел по наезженной дороге, время от времени ныряя в лес, когда видел всадников или обоз. Еще повезло, что ни один оборотень не подошел поближе – они бы по запаху меня сразу выследили.
Снова углубился в лес – надо как-то переночевать. Холодно, сыро, есть хочется… Может, корешки поискать? Или птичьи гнезда? Хотя мне жаль неродившихся птенчиков, не смогу съесть эти маленькие пестрые яйца. Уже видел одно гнездо, и понял, что не буду его трогать: и не наемся такой малостью, и птенцов загублю.
Я разглядывал землю, прошлогоднюю траву, пробивающиеся ростки, и не смотрел по сторонам. И вдруг, словно из-под земли, выросли люди. Нет, не люди… страшилища! Это и не оборотни, это что-то страшное, волосатое. Они как будто отделились от стволов огромных деревьев, и начали окружать меня, страшно гы-гыкая.
***
Они начали окружать и неторопливо загонять меня, и я понимал, что не смогу проскользнуть между строем и убежать. Не успею. Но все же попытаюсь…
Гигант своей волосатой лапищей так приложил меня по спине, что я испугался – позвоночник сломал! Нет, к счастью, не сломал; просто от удара действительно дух вышибло, и я не сразу смог разогнуться. Похоже, он не собирался меня убивать, просто силу не рассчитал.
Великие предки... что же делать?! Мне хватило мозгов только на то, чтобы не обернуться змеей – наверняка поймают, но тогда уже точно убьют со страху. Или, того хуже, будут пытать и издеваться, выпытывая тайны моего народа.
Лучше притворюсь пока человеком… или на кого я для них похож?
- О, добыча! – радостно сказал тот, который прижимал меня к земле.
- Человек? – удивился другой.
Говорят они понятно, не рычат как звери. Значит, можно попробовать договориться… или просто надеяться, что меня не съедят сразу.
- Эй! Ты человек? Или эльф? – потыкали меня, честно стараясь не сломать кости.
- Я полукровка, - принял мгновенное решение. Не тот и не другой – пусть думают, что расы перепутались, и поэтому я могу выглядеть и вести себя немного странно.
- Шпион?
Я замотал головой, но меня никто не собирался спрашивать, они говорили между собой.
- Нарушитель. Подозрительно. Нужно к вождю.
Ох… ну, хотя бы вождь у них есть! Попробую догадаться, что тому можно рассказывать. Еще бы знать, дружит он с оборотнями королевы, или воюет с ними?! Дурак, какой же я дурак! Да что уж теперь…
Что страшнее? Наказание от королевы, если меня вернут, или неизвестный ужас в этом племени? Какую участь мне готовят? Пленник и у оборотней, и у этих, неизвестных… Может, все же сбежать по дороге?
Но, кажется, мои захватчики не были жестокими без причины. Я боялся, что меня будут бить или издеваться. Но один из них просто со всего маху дал мне по заднице, придавая ускорение при ходьбе, и этим пока все ограничилось.
Но идти становилось все тяжелее, потому что зверо-люди делали огромные шаги, а я еле поспевал за ними. Мои ноги… кажется, от ступней остались одни кровавые мозоли, я даже боялся думать о них. А еще так устал, что мышцы сводило.
В какой-то момент я просто упал на землю и понял, что больше не поднимусь.
- Сдох? – озабоченно спросил кто-то рычащим басом.
- Нет… или сдох. Нет, просто идти не может.
Меня подняли и закинули на плечо; и так я болтался в полузабытьи, кажется, всю ночь. По крайней мере, в селение мы входили уже на рассвете. Видимо, они все же дикари, потому что никаких каменных замков, да даже бревенчатых домов, не было видно. Я заметил только множество странных круглых жилищ, покрытых шкурами.