Новая Империя

— Мне очень нравится! — радостно сообщила теперь уже Асия, ещё раз поклонившись, но на этот раз почти носом в пол. — Благодарю моего чуткого господина, который дал мне имя. Я счастлива служить вам!

— А уж я как рад, что эта головная… кхм… что эта глупая неприятность наконец улажена. — пробормотал император, потирая виски пальцами. — Сходи пока на склад за коробкой мне на завтрак и жди около моего столика. Я пока поговорю с наместником и проведу утренний обход моих владений… Аж самому смешно стало.

— Да, мой император!

Ник медленно спустился по лестнице вниз, оглядывая наполненный людьми зал. Кристина скучающе стояла на месте, протирая тысячу раз вымытую посуду, а Эллайна с испуганным выражением лица сидела в самом тёмном углу, явно опасаясь встречи с командиром. Юноша ухмыльнулся, прекрасно понимая причину такой паники.

— Не понравилось "мороженое"? Как жаль… Надо будет это использовать в стратегических целях. — подумал он, после чего вслух сказал. — Эллайна, ты где? Быстро ко мне!

— К-командир… — пискнула воительница, мгновенно подбегая. — Простите, я вчера…

— Забудь. — обрубил её бормотание на корню парень. — Сейчас я даю тебе очень важное задание. Завтра начнутся… первые проблемы. Поэтому приказываю подготовить все баррикады. Заготовь как можно больше досок и прочего хлама для создания препятствий. Заодно переговори с сэром Георгом, чтобы он начал готовить людей на отряды. Сегодня будет пополнение… во второй половине дня примерно.

— Поняла! — только и могла сказать она, ощущая нутром серьёзность слов обычно иронично настроенного начальника.

— Ах да, пока ты не ушла. От твоей расторопности зависит очень многое. Но я бы ещё добавил следующее. Каждый раз, когда ты меня расстраиваешь поспешным решением, которое ты заранее не обсудила со мной… что ж, та вкусная склизкая мерзость будет твоим любым блюдом. Ясно?

— Да! — гаркнула девушка, мигом разворачиваясь и убегая под смешки окружающих.

— Тиран… — прошептала Кристина ему на ухо, обнимая. — Это ты так со вчерашнего дня осмелел или появился повод?

— Отстань. — фыркнул Ник. — Я всегда таким был. Просто не считал нужным проявлять скрытые черты своего характера.

— Да? — протянула с интересом вампир. — Надо будет об этом важном аспекте поговорить. Кто бы знал, что мой любимый нытик на самом деле…

— Так, всё, прекращай. — закрыл её рот ладонью юноша, оглядываясь по сторонам. — Негоже репутацию императора перед его поданными портить.

— Мгнмрм! — согласно пробубнила беловолосая, обжигая его кожу своим дыханием.

— Вот и ладно. Если хочешь, можешь подождать пока я схожу и проведаю некоторые сделанные вчера проекты и…

— Неа… я, как исследователь, прогуляюсь по окрестностям. — отказалась Кристина. — Может найду что-то полезное для нас.

— Ладно. — ошеломлённо ответил Ник, первый раз видя такую инициативу со стороны обычно ленивой девушки. — Удачной охоты.

— И тебе не хворать, милый.

Так они и разошлись.

Юноша наконец выбрался на городскую площадь, с ошарашенным видом наблюдая изменившуюся церковь.

Вместо обычного камня, гладкая поверхность стен нового храма отливалась обсидиановым цветом, поглощая большую часть света, которое словно огибало это строение по дуге. Витражи, которые теперь можно было увидеть и снаружи, демонстрировали тёмную фигуру в плаще, очертания лица и тела которой не было видно из-за мглы внутри. Смотря на это всё со стороны, по спине парня пошли мурашки — настолько новая церковь нагнетала жути.

— Вот это я… заключил сделку. — только и мог сказать он вслух, кое-как передвигая ногами в сторону входа. — Надеюсь, что это того стоило.

Дойдя до входа, на его глаза попались две статуи по обе стороны дверей. Это были копии проводника, но вместо глаз были два зелёных огонька. В руках каменных клонов были череп и чаша.

— Интересный выбор предметов. Череп понятно… а чаша? Хотя культисты во всех играх всегда любили пить кровь или приносить жертвы с чашами. - подумалось ему мельком.

Постояв некоторое время около входа, у него наконец появилась смелость совершить шаг вперёд. В этот же миг его словно окунули в холодный омут, покрывая каждую клеточку тела прохладой. Внутри было не так темно, как он ожидал. Обычные факела и свечи, включая ярко освещённый подъём, на котором раньше находился Аллан Сельв и Ледяная Спираль. Около каждой ступени было по несколько высоких свечей.

— Добро пожаловать в наш храм. — мягко раздалось рядом с ним.

Ник резко повернулся, приметив жутко бледную девицу с худощавой фигурой. Она была одета в чёрную мантию, но при этом она была слегка открыта, демонстрируя гостю частично своё тело. Император сглотнул, не совсем уверенный в том, что это безопасная встреча, но постарался держать себя в руках.

— Благодарю. А ты кто?

— Мой император, я первая послушница храма тёмной богини. — девушка медленно совершила простой поклон. — Моя роль заключается в служении госпоже и проповедям другим о милости Её.

— Это хорошо. — кивнул Ник. — Замечательная новость. Мне не придётся лично толкать речи на тему веры. Пусть она за меня отдувается.

— Господин, прошу вас к алтарю. Возможно богиня пожелает с вами пообщаться. — подсказала порядок действий ему послушница, продолжая буравить взглядом пол под ними.

— Можно попробовать. Для этого же не надо ничего особенного делать? Жертвы там…

— Какое же ты дурак. Опять тебя оставила на несколько дней, и уже отупел. — раздражённо среагировала появившаяся рядом проводник. — Не бойся, она нас не видит. Просто иди за ней и отвечай мысленно.

Ник послушно пошёл следом по ступеням на возвышенность, посматривая на одетую в современную одежду, как при их первой встрече, обычную красивую девушку из его мира.

— Это ты почему так вырядилась?

— Тебя порадовать хотела. — надула губы почти богиня. — Знаешь ли, ты у меня один такой… умный.

— Мне кажется, там другое слово должно быть. — заметил парень, оказываясь перед небольшим каменным постаментом, на котором находился череп с горящими зелёным глазами. — Жуть.

— Так надо для эстетики. — фыркнула проводник, усаживаясь на свой же алтарь, скрещивая ноги. — Хотел что-то от меня?

— Теперь ты можешь появляться тут?

— Увиливаешь от ответа? — криво улыбнулась девушка. — Да, мне не нужно вызывать тебя туда, если… это мой храм. В будущем, если постараешься, я смогу даже воплотиться.

— Интересно. — только и мог сказать парень, кивком отпуская послушницу. — У тебя все теперь будут ходячими скелетами?

— Ты сейчас одним словом обидел кучу извращенцев, которым такие нравятся. — хихикнула проводник. — Но на вопрос лучше ответь. Я тебе нужна?

— Да. Ответь теперь на мой вопрос. Насколько сильной будет атака нежити?

— О… это будет нарушением правил. — грустно хмыкнула почти богиня. — Если я скажу, то станет ещё хуже. И больнее. Могу лишь заметить, что система не станет делать то, с чем бы ты не справился.

— Утешает. Хотя… помня её прошлые закидоны.

— Сам виноват. Вляпался по уши в мировую ткань, и проклятия с прочими безумствами мгновенно её заразили. Теперь я всё почистила и такое просто невозможно.

— Ладно, верю тебе. — отмахнулся Ник. — Вообщем, сейчас ты пока слаба, но с большим количеством верующих… появятся бонусы, так?

— Как и со всем остальным. — пожала плечами она. — В целом всё верно.

— Что тогда насчёт особых заданий и призывов?

— Пока не будет много верующих, можешь об этом забыть, дурачок. Как я тебе награду давать буду за выполнение задач, если я не могу пока ничего сделать? — фыркнула девушка.

— Хорошо. Тогда я пойду готовиться к вторжению. Уже после начну людей приводить… надеюсь твоя послушница осилит проповеди в честь великой тёмной богини…

— Без сарказма, дурак. — закатила глаза проводник. — Потом ты поймёшь, насколько было выгодно заключить со мной союз.