Новая Империя

— Никто тебя за язык не тянул.

— Да понимаю я…

— Ну вот и всё.

— Ага.

После этого они опять замолчали, смотря в разные стороны.

— Ладно. — спустя паузу отреагировала девушка. — Я попробую. Обещать ничего не могу, но попытку сделаю. Может эта зараза и лучший мечник, но и я не подушка для битья.

— Вот и хорошо. Береги себя. — Ник неожиданно для неё приблизился, аккуратно поцеловав в щёку. — Ты для меня дороже всего вокруг. Не хочу потерять тебя. Пожалуйста.

— А… а… — беловолосая застыла на месте, почти физически ощущая след от поцелуя. — Хорошо.

Юноша наблюдал, как заметно покрасневшая вампир быстро ушла прочь из таверны.

— Мой император, держите. — тихо произнесли рядом.

На стол парню попали две коробки, на которых большими буквами было написано "ЕДА". Вздохнув от предвкушения, юноша аккуратно коснулся первой из них, с интересом смотря на появившуюся ленту из сотен непонятных вещей, отдалённо напоминающих еду. Привычно нажимая пальцем на кнопку старта, рулетка пришла в движения, пронося изображения друг за другом по нарастающей скорости, пока всё не слилось в разноцветную линию.

— Что же меня ждёт на этот раз? Тухлая рыба? Человечина? Может гнилой апельсин? — накручивал себя он, без энтузиазма разглядывая проносящиеся изображения.

Через несколько секунд всё резко остановилось, а стол возле него засиял приятным жёлтым цветом. Ник прикрыл лицо рукой, пока свет не пропал. Как только его взгляд вернулся на стол, в его рту мгновенно появилась слюна, а в глазах счастье. Это было самое обычное блюдо, состоящее из картошки и мяса. Название, как и многие до этого, он не смог разобрать из-за незнакомого языка, но по виду всё оказалось понятным.

— Этот день точно очень хорошо начался! — счастливо заметил юноша, приступая к поглощению завтрака.

***

— Этот день точно самый худший. Хуже начала не придумаешь. — ворчала Кристина, быстрым шагом направляясь к казармам, чтобы взять оттуда меч покрепче. — Как мне его убить? Когда мы в таверне сражались, я даже пальцем не смогла его зацепить. Может за время его не-жизни он ослабел? На такое только и стоит надеяться…

Беловолосая уныло вспоминала все те деньки, когда была вынуждена превозмогать собственные упаднические настроения, раз за разом набрасываясь с клинком против наёмников у выхода из поместья рода Сельв. И уж тем более она никогда не забудет тот случай, когда её буквально разрубили на куски и она долго, в жуткой агонии, умирала прямо во дворе дома аристократов.

Солнечные лучи привычно пытались проникнуть под её одежду, чтобы оставить очередной ожог, но вампир умело двигалась в тенях зданий, избегая тем самым столкновения. Часть снаряжения девушки была разорвана, но другой не было, поэтому ей приходилось двигаться с тем, что есть.

— Были бы доспехи, которые одновременно тяжёлые и удобные для ловких движений. — мечтала Кристина, пока её рука касалась ручки двери у пока разрушенного центра военных сил Тёмной Империи. — Придумал так придумал название, дуралей. Хотя я сама предлагала подобное, грех жаловаться.

Внутри её ждал шум и весёлые разговоры высоких мужчин, которые друг за другом выполняли определённые физические упражнения под чутким руководством мёртвого рыцаря. Сама вампир очень неохотно с ним контактировала, но сейчас выбора не было.

— Железное ведро, мне нужен меч. — буркнула она, сходу показывая своё отношение к увиденному. — И лучше быстрее, чтобы мы друг другу ничего плохого не сказали.

— Святой Август говорил, что нельзя отказывать в помощи даже тем, кто тебя ненавидит. — прогудел тот, отпуская движением рук своих воинов. — Думаю, что меч у меня есть. Но достойна ли его ты?

— Что? — вспылила вмиг Кристина. — Считаешь, что я не умею им пользоваться?

— Истинно так, миледи. — кивнул он. — Я никогда не видел вас в бою с этим опасным оружием. Не желаете провести тренировочный бой со скромным последователем Святого Августа?

— Он специально меня провоцирует. — вдруг поняла вампир, идя следом к импровизированной арене. — С другой стороны, это будет отличная демонстрация моего превосходства над этим самодовольным лицемером.

Воодушевлённая этим планом, девушка ловко вытащила меч со стойки, смотря на то, как Георг достал своё родное копьё с двумя лезвиями.

— Не очень это похоже на равный бой и проверку моих навыков. — насмешливо заметила беловолосая, ничуть не испугавшись. — Думается мне, что кто-то очень хочет мне намять бока, верно?

— Не понимаю о чём идёт речь. — спокойно ответил мёртвый рыцарь, вставая в удобную для него стойку. — К бою, леди Кристина.

— Ладно. — прошипела вампир, совершая рывок вперёд. — Разберусь с тобой и быстро отправлюсь…

Не успела она подойти к нему на необходимое для удара расстояние, как ей пришлось срочно ставить блок от горизонтального взмаха огромным орудием. Сила была настолько невероятной, что большинство бы обычных людей давно бы сломали конечность или запросто улетели, но девушка была нежитью, да ещё и вампиром, поэтому она лишь скрипнула зубами от напряжения, но сдержала удар.

— Мало кто может защититься от моего взмаха. — заметил Георг, после чего сделал шаг назад.

Затем последовал рубящий удар сверху, от которого Кристину чуть не сплющило в землю. Ноги предательски хрустнули, но беловолосая только фыркнула, меняя ослабевшую руку на другую. Её красные глаза упрямо горели желанием унизить противника тем, что его самые сильные удары ничего не могут ей сделать.

— Святой Август благоволит вам, леди. — сухо отметил и этот момент воин, делая ещё один шаг назад.

— Достал ты с ним меня уже. — прорычала девушка, попытавшись атаковать, но ей навстречу полетели уже лезвия, чуть не пронзив её насквозь. — Ах ты!

Ей пришлось совершить перекат, чуть не стукнувшись носом с железным сапогом рыцаря, быстро потягиваясь руками дальше так, чтобы оказаться за его спиной. Но стоило ей встать на ноги, как по животу Кристины прилетело древко копья, выбивая весь воздух из лёгких, кидая её прочь к стене арены, куда она впечаталась со всей силы.

— Ублюдок. — сплюнула кровью беловолосая, падая на пол. — Я тебя прикончу.

— Нет смысла. Бой окончен. — отказался от продолжения Георг, молча убирая оружие назад. — Ты проиграла.

— Правда? — звенящим от ненависти голосом переспросила Кристина, вставая на ноги. — Бери копьё обратно в руки, пока ты сам позорно не остался без головы, цепной пёс давно мёртвого императора.

— Не надо так говорить. На первый раз, во имя Святого Августа, я прощу тебя, нежить. — посуровел рыцарь, вновь возвращая руку на древко. — Бери меч и уходи.

Девушка действительно могла так поступить и установить на их отношения вполне удовлетворительное статус-кво. Но её внутренний зверь не желал давать этому вояке и шанса на демонстрацию силы. Она прекрасно знала то, как такие фанатики убивали десятки невинных под эгидой праведных заповедей своего бога. Беловолосая пережила много лет в подвалах одной из церквей, работая на священников с утра до вечера, а после с ночи до следующего утра.

— Сражайся. — отчеканила она, быстро начиная сближение.

Как только лезвия копья с огромной скоростью ринулись ей навстречу, Кристина резко остановилась, выставляя меч немного под углом, чтобы направить удар в сторону. Затем, не сбавляя скорости, побежала дальше, продолжая давить на древко мечом так, чтобы Георг не мог быстро вернуть оружие на исходную позицию. Когда вампир была почти у цели, ей в живот прилетел удар железной перчаткой, который мог бы оглушить здорового мужчину, но не произвёл на беловолосую почти никакого впечатления.

Она лишь отшатнулась, ловко блокируя новый выпад копья. Кристина с упорством продолжала давить на мёртвого рыцаря, двигая его в сторону стены. С каждым шагом девушка всё лучше понимала стиль боя противника, опережая его удары идеальным парированием. В последний миг, она сделала глубокий вдох и с силой перерубила древко копья, ломая его напополам. Затем ударила целой ногой по железному доспеху, толкая рыцаря оземь.