Герцогиня в ссылке

Я стояла и теребила кольцо на пальце, слыша в голове спокойный, равнодушный голос. И не верила, что я и в самом деле слушаю… кольцо? Неужели оно имеет разум? Удивительный артефакт.

Меж тем я поняла, что мою руку будто кто-то вскинул, направив на Лорда, и я произнесла фразу на неизвестном мне языке. Да, он был похож на тот, что я слышала у себя в голове сразу, как надела кольцо.

И опять тот же голос заговорил со мной мысленно:

«У тебя мало времени, достойная. Поторопись. Этот самозваный повелитель ответит на любой вопрос. Узнай, как забрать меня себе. Я помогу тебе пройти путь судьбы, а ты поможешь мне. Но времени у тебя мало. Когда я опустею, я упаду с твоего пальца, а этот… болтун… забудет всё, что ты спрашивала. Дальше сама. Я стану бесполезным надолго. Да и помочь сейчас не смогу. Сил почти не осталось, а вокруг много магически одарённых воинов. Сейчас ты не сможешь освободиться. Да и твой путь здесь ещё не пройден. Поторопись».

Я поверить не могла в слова, которые услышала. Внимательно посмотрела на Лорда и поняла, что он стоит, смотрит равнодушным взглядом и практически не двигается, словно кукла. Что же самое главное? Что стоит узнать в первую очередь?

Как всегда в подобных моментах, мысли разбежались, испугавшись моей же внутренней паники. Поэтому заставила себя вспомнить, где я, как сюда попала и как теперь выбираться. Вот что главное. И я спросила, сама не веря в ответ:

— Как нам выбраться и добраться до Северных Земель? — В ответ тишина и равнодушный взгляд. Я разозлилась и приказала: — Отвечайте!

Лорд словно очнулся от сна и монотонно ответил: — Сейчас никак. Корабль уплыл, а те, что остались, не выдержат плавания. Через пару дней прибудет следующий капитан. Но ты не дождёшься. Твоя власть продлится недолго. Мне редко попадаются маги огня. А ты, оказывается, не пустышка. Я дождусь. Скоро.

От этого голоса, полного спокойного ожидания, меня аж передёрнуло. Но любопытство пересилило.

— Зачем вам нужны именно маги огня? Вы же, лорд, и сами сильны. Почему же душа кольца говорит, что вы слабы?Не зря вас зовут Лордом Драконом.

Лорд ответил всё так же спокойно:

— Нет, юная дева. Всё не так. Моя власть — это сила духа и желание иметь то, что мой род был не в силах мне дать. Отец, да и его дед могли призвать дракона. А на меня надеялись, рассчитывали, что я стану первым в роду, кто сможет воплотить самое сильное создание в этот мир. Они ошиблись. Отец неправильно подобрал жену и мать его детей. Я был первенцем, но магии во мне было сильно меньше, чем у отца. Да, потом он взял другую жену. Родился мой младший брат. Вот он оказался силён. Он и стал наследником. А меня отправили в другую страну, учиться, чтобы не мозолить глаза и в будущем стать опорой брату. Но я всегда знал, что достоин большего. Много большего. По пути на нас напали пираты. И моя слабая магия сыграла тогда важную роль, дав мне шанс на выживание. И вот, двадцать лет спустя я в три раза усилил свою магию, и она теперь на вполне приемлемом уровне. Но этого недостаточно. Мне нужен дракон. И я сделаю всё, чтобы воплотить его.

Я перебила лорда, с нетерпением уточнив:

— Но как вы смогли усилить дар? Как это возможно?

Лорд так же равнодушно ответил:

— Искра. Я забираю искру, что получают счастливчики. Мои люди находят тех, кто её получил. А это очень-очень редкий дар. Чаще он активирует то, что уже есть внутри. Но малую толику всё же добавляет. Тот, у кого силы нет и в помине, становится слабым магом. Да, купец мне был очень нужен. Но кто-то опередил меня. Это можешь быть ты.

В этот момент я почувствовала, словно сверху на меня плиту навалили, и услышала шёпот:

«Поторопись. Я не могу выпить тебя полностью. Запрет. Раньше не познал. Ты — носитель силы, которой я был создан служить. Ты вернёшь меня тому, для кого меня создали. Поторопись. Ты недостаточно узнала. Ты нужно понять, как выбраться и достичь цели».

— Зачем вам столько силы? Вы хотите завладеть кольцом? Оно сказало, что не подчинится и не примет вас. Чего же вы добиваетесь, Лорд Дракон? Неужели вам так нужен воплощённый дракон?

Лорд вроде и смотрел всё так же равнодушно, но я нутром почуяла, что вопрос задала глупый. А что делать, если знаний мне откровенно не хватало, а время убегало.

Неужели я увидела ухмылку на это лице? Пригляделась, нет, показалось. А лорд ответил такое, что я в шоке замерла, слушая:

— Ты слышала, как мои слуги обращаются ко мне? Повелитель. Думаешь, я всё тот же мальчишка, который так хотел признания семьи? Нет, я вырос и понял, что достоин большего. Много большего. Дракон — обязательное условие для следующего шага. Да и кольцо — это не просто мощный артефакт. В нём очень много сюрпризов. Когда-то его носили Повелители огня. Королевский род. И я дал себе слово, что я стану им.

И тут он перевёл взгляд вправо и быстро сказал:

— Давай, Диэс, я сам пока не могу причинить вред этой нахалке.

Я начала поворачивать голову, на всякий случай делая резкий рывок в сторону. Но не успела, почувствовав болезненный удар по голове. Мир для меня померк.

Пришла в себя я уже привязанная к креслу, кольца на пальце, конечно, уже не было. А недалеко от меня тихо переговаривался лорд Дракон с очень красивой молодой женщиной. У неё были густые, длинные почти чёрные волосы, бледная кожа и удивительной глубины шоколадные глаза. Она была похожа на статуэтку. Но всё портило выражение высокомерия, появляющееся на лице, когда она оглядывала меня взглядом. А вот смотреть подобным образом на Лорда она себе не позволяла.

Я так и сидела в кресле, притворяясь, и подслушивала разговор.

Слова этой высокомерной красотки меня сильно зацепили. Та не выбирала выражений:

— Зачем нам эта толстуха? Посмотри на неё. У сильных магов не бывает лишнего веса. Ты и сам знаешь. Она бесполезна. Ты же хотел, чтобы она подписала купчую на шахты, а затем избавиться от неё…

На это лорд цыкнул и велел идти вон. Та быстро усмирила нрав, я видела, каким взглядом лорд на неё посмотрел. Красотка вышла, а я вздрогнула от следующих слов лорда:

— Я чувствую, что вы очнулись, леди Стил. Можете не притворяться. И если уж вы услышали лишнее, предлагаю перейти прямо к делу.

Он медленно подходил ко мне, внимательно следя за моей реакцией. Я кинула быстрый взгляд на его руку, но кольца не нашла.

Лорд усмехнулся:

— Нет, на мне сейчас нет кольца. Оно опасно, его стоит покормить, а вас, леди Стил, оно почему-то отказалось выпить. Но не переживайте, теперь, зная вас, я лучше подготовился. И вы не выйдете отсюда, пока мы не решим вопрос с теми самыми шахтами. Предлагаю сразу перейти к этому вопросу, раз уж вы подслушали наш разговор. Вопрос же об искре, которую нёс купец, можно закрыть. Я уже понял, кто теперь владеет ей. Удивительно. А ведь я считал вас юной и бесполезной пустышкой. Поэтому лишний вес, не так ли? Значит, искра ваша зажглась совсем недавно. Итак, вы готовы продать свою жизнь, леди Стил?

Глава 31

Дальше разговор вышел тяжёлым. Все словесные обещания Лорда о сохранности моей жизни, да и моих людей, я считала недостаточным. И предлагала дать магическую клятву, закреплённую свидетелем. Я не тратила время впустую, и как только попала в этот мир, начала сразу узнавать его. Слишком опасна была магия для незнающего.

Лорд сразу высказался откровенно, не скрывая своих целей:

— Шахты, леди Стил. Мне нужна от вас всего лишь добровольная передача шахт, заверенная магической печатью истины. У меня она есть. Я дарую вам и вашим людям жизнь, отправляю вас на корабле в сторону Северных Земель. Команда высадит вас недалеко от крепости, и вы сможете продолжить это ваше изгнание у себя на землях.

Я добавила:

— Только без шахт.

Лорд спокойно кивнул, подтвердив:

— Да. Шахты будут уже не ваши.

Мне было нечего терять и я пыталась объясниться:

— Но без них, Лорд Дракон, я не смогу исполнить договор с короной и начну терять магию. Так какая мне разница?