Страница 20 из 55
Действительно, то место, где только что лежал монстр, было совершенно пустым. Ни следов грязи, ни клочков шерсти, ни слюны, которая капала с губ человека-быка. Ничего.
- Похоже на наведенную галлюцинацию, - сказал я, тоже поднимаясь. - Причем, каждый видел то, что предполагал увидеть. Я - Минотавра, а вы - тахорга. Ведь вы имитировали его рев. То есть воображали его.
- Что может вызвать галлюцинации? - Анатолий пятерней взъерошил свою шевелюру, словно проверяя, нет ли травм?
- Низкий звук, например, инфразвук... Может, мы вдохнули какой-нибудь газ, который... Кстати, мы же не провели анализ воздуха, которым дышим. У нас есть с собой анализатор воздуха?
- Нет, как-то я об этом не подумал, - сказал Анатолий.
- Возможно, это шутки хозяев лабиринта. Интересно, где они прячутся?
- Не хотелось бы оказаться в роли подопытных крыс в лабиринте...
- Да уж... унизительная роль, - согласился я.
11. Космолет "Заботливый"
Фиолетовая вспышка озарила темное пространство космоса. Из "кротовой норы" вынырнул космолет в несколько устаревшем стиле конструктивизма. Ажурные фермы скрепляли шарообразные модули пассажирских отсеков и цилиндрические грузовые. Четыре ДТН-двигателя на мощных кронштейнах придавали судну незабываемый вид космических гигантов прошлого .
Грузо-пассажирский корабль "Заботливый" с девятью сотнями тонн продовольствия, оборудования и вахтовой командой туннельных строителей вышел из режима детринитации и стал приближаться к вновь открытой планете Данга. Штурман вычислил коррекцию курса, составил программу и ввел ее в бортовой полетный компьютер. Комп принял программу к исполнению. Корабль несколько раз качнуло. Капитан видел на обзорных боковых экранах, как на несколько секунд включались то один маневровый двигатель, то другой. Этими импульсами и был скорректирован курс. А через 15 минут должны включиться тормозные двигатели, чтобы погасить звездную скорость.
Плечистый пожилой космолетчик с белым пятном на левой стороне коротко стриженой головы - след от радиационного ожога - объявил по внутренней связи: "Внимание, говорит капитан. Просьба к пассажирам оставаться на местах пристегнутыми. При включении тормозных двигателей будут сильные перегрузки. А также возможны опасные непредвиденные маневры корабля.
Сказавши это, капитан отстегнул свои ремни безопасности.
Еще было время до того момента, когда пятикратная перегрузка расплющит тела космолетчиков в их креслах. Капитан встал со своего места, чтобы налить кофе из автомата. 30 секунд - и черная ароматная струя, окутанная паром, полилась в пластиковую чашку.
- Кэптен, будьте так любезны, нацедите и мне кофейку, пожалуйста, - не отрывая глаз от курсометра, попросил второй пилот, еще совсем молодой человек.
- А вы, штурман? - капитан обернулся к грузному человеку, одетому в форму инженерно-технического персонала.
- Спасибо, я предпочту глоток холодненького виноградного сока, - ответил штурман, распечатывая, вынутую из холодильника, коробочку с соком и втыкая туда изогнутую соломинку.
В этот момент корабль дал незапланированный тормозной импульс. Если бы не поясной гравикомпенсатор, который погасил инерцию, капитан разбился бы о переборку. Однако чашка с кофе опрокинулась и обожгла руку. Стиснув зубы от боли, капитан прыгнул в кресло, зафиксировался ремнями. И как раз вовремя, второй импульс был более длительным и резким. На табло высветилось 9 g. Казалось, некая сила схватила за щеки и бесцеремонно потянула их вниз. Глаза сами полезли на лоб. Кровь в жилах стала тяжелой, как ртуть. Сердце билось с напрягом, на плечах лежала штанга весом более чем в полтонны.
А потом отпустило, и все тело превратилось в воздушный шарик. А потом снова обрушилась штанга. И начались боковые рысканья корабля. Трещали переборки, что-то оторвалось плохо закрепленное и улетело куда-то под пульт. Носовой экран погас, но, слава Богу, снова зажегся.
- Что за... - капитан, превозмогая невероятную тяжесть, поднял руку, словно выжимая пудовую гирю, и включил ИК-локатор. Два метеора прочертили огненные полосы. Они были настолько яркими, что слепили глаза. Идентификатор определил объекты, пересекшие курс "Заботливому" как легкие военные звездолеты тагорян класса "Тхорг шагт", "зеленый ветер". Облицованные термостойкой керамической чешуёй черного цвета, в визуальном диапазоне они были невидимы. На ИК-локаторе они выглядели сияющими пятнами среди теней. Они летели тесной парой, обычный боевой строй - ведущий и чуть позади него ведомый.
Второй пилот отключил автопилот. Тормозные двигатели смолкли. Перегрузка прекратилась Капитан легкой, как пух, рукой включил канал омега-диапозона и сказал в микрофон: "Говорит капитан грузо-пассажирского корабля "Заботливый". Тагор-даи, выражаем почтение и ставим вас в известность - вы опасно сблизились с нашим судном. Просьба соблюдать дистанцию. Вы мешаете нашим посадочным маневрам. Повторяю..."
Но тагоряне и не думали уходить с курса. Наоборот, они, уровняв скорость, медленно приближались. Сияющие пятна на ИК-локаторе увеличивались в размерах. На корпусе "Заботливого" зажглись мощные прожектора, и мини-звездолеты стали видны визуально.
Ожило омега-радио. Раздался скрежещущий, словно ножовка по металлу, голос тагорянина. Его перекрыл бесцветный модулятор кибер-переводчика: "Земляши, великие тагор-даи выражаем поклоны, вы не должны приближаться к нашей планете без визы пограничного контроля. Мы имеем желание осмотривать ваш корабль с целью угадать намерение вашего визита к нам".