Страница 27 из 75
Настя жалость к Василию, с опаской глядя с трапа на плескающуюся между кораблем и причалом воду — высоты она страсть как боялась.
Караульный матрос заступил им дорогу: - Кто таковы? Куда?
Василий сунул руку за пазуху и похолодел - газета исчезла! Он принялся лихорадочно шарить: вдруг завалилась - тщетно...
Матрос насторожился, перехватил поудобнее ружье: - Ты чего там ищешь?
- Да вот... Газета... - подасадовал парень, - видать как по кустам лезли обронил.
Настя на него глядела с тревогой.
- Ааа, так вы беглые что ли? - догадался караульный.
- Ну да. В Русскую Америку думали, - буркнул парень.
Матрос неожиданно расплылся в широкой улыбке, убрал ружье, отступил в сторону: - Проходьте, робяты!
Василий и Настя с облегчением переступили борт. Девушка принялась осматривать невиданное убранство, а парень приглядывался к устройству судна. К знакомым запахам живицы, которой, как он знал, смолят корабли и пеньки примешивался неизвестный, малость похожий на деготь.
Из лаза в полу, как из погреба поднялся чумазый мужик в высоких портах на помочах, вытирая ветошью руки. Дружелюбно улыбнулся им, вопросительно глянул на караульного, тот кивнул, мол "Порядок".
- Здравствуйте, ребята, меня зовут Николай Петрович Резанов. А как вас величать?
У Василия отлегло от сердца, повеселела и Настя, кажется жизнь их после стольких мытарств наконец налаживается.
- Василий, - пробасил парень степенно.
- Настасья, - покраснела от смущенья девушка.
- Сестренка? - чумазый кивнул на Настю.
- Невеста, - смутился Василий.
- Невееестааа. Невеста, это брат хорошо. Меня вот в Русской Америке тоже невеста ждёт. А ты чего, Василий, ноздри раздуваешь? - сдвинул брови говоривший.
- Да запах вишь ли мил человек вроде как смола, живица, а и ишшо чтой-то. Дёготь-не-дёготь, - парень в сомнении покрутил головой, принюхиваясь.
- Ааа. А ты хто ж таков, коли в смоле маракуешь?
- Я-то? Смолокуры мы, - важно пробасил парень.
- Эт дело хорошее. Ладно, ребят, вы теперь проголодались, у нас через пятнадцать минут обед, вас сейчас устроят.
Чумазый крикнул в подпол кого-то и в этот момент послышалась дродь копыт.
По деревянной набережной, из-за длиннющего приземистого амбара на берегу намётом вылетели трое всадников. Ппередний, в котором Василий признал управляющего, злорадно заорал: - Ааа, попались, голубчики! - осадил фыркающего коня, соскочил и бегом бросился по сходням.
У Василия засаднило под ложечкой. Он мог бы сигануть через противоположенный борт и утечь. Будь он один. Парень набычился и незаметно для себя заслонил Настю.
- Стоять! Кто таков? Зачем? - грозно гаркнул караульный матрос.
Потап попытался привычно отстранить помеху, но страж ткнул его дулом в грудь, хрустнул взведённый курок.
Василий приободрился.
Управляющий сменил тактику, чуть отступил, ткнул хлыстом в сторону ребят: - Я за этими беглыми, капитана позови! - И, обернувшись к спутникам, махнул, мол: "За мной!"
Исправник, ухмыляясь в усы, развёл руками: - Извиняйте, господин Рогожкин, судно вне моей юрисдикции.
- Как так? - опешил Потап.
За его спиной чумазый кивнул караульному, мол "Пропусти", и тот нехотя убрал оружие, отошел. У Василия снова защемило в груди.
Исправник растолковывал: - А сие судно Русской Америки, милостивый государь, у них своя власть.
Преследователь пожевал губами, повернулся, увидел что проход свободен и опрометчиво шагнул на борт.
Сердце у Василия ухнуло в пятки, но он только крепче сжал кулаки.
Чумазый меж тем шагнул к борту, махнул служивым: - Здравствуйте, Мирон Степанович, поднимайтесь со спутником, почаёвничаем.
- Благодарствуем-с-с, Ваша Светлость, - дородный мужик довольно крякнул и, подкручивая ус, кивнул сопровождающему казаку, неожиданно ловко спрыгнул с коня.
А мужик повернулся к нахрапистому посетителю: - Ну а вы кто?
Потап, сообразивший уже, что перед ним птица высокого полета, представился и добавил: - Я, Ваша Светлость, просто заберу этих беглых и всё.
На пристани под массивным телом исправника тяжело скрипнул трап.
Из-за пакгауза выехала лёгкая коляска с симпатичной дамой и бравым мужчиной, даже скорее юношей в лихо заломленном берете с роскошным пером.
Чумазый, который нахмурился после слов управляющего, видимо вспоминая что-то, поднял на посетителя глаза: - Так вы, Потап Аристархович, говорите, управляющий графини Паниной? Не Софьи ли Владимировны Гороховецкого уезда Владимирской губернии?
- Так... - оторопел тот, - Вы знакомы с барыней?
Но главный на корабле проигнорировал вопрос, повернулся к беглецам, пристально, будто только что увидел оглядел парня:
- А ты, Василий, часом не Дубинин?
- Ага, - только и буркнул удивлённый парень.
- Так-так, - оживился мужик, - это из села Нижний Ландех? А батюшка твой Алексей Егорович?
И парень, и его преследователь оторопело уставились на собеседника.
- Ну да, - растерянно сказал Василий, - а откуда....
Мужик махнул рукой, мол "Потом", спросил: - А барышня?
- Горничная я Софьи Владимировны, - пискнула Настя. А управляющий злорадно добавил: - Дворовая девка графини Паниной, украла у хозяйки пять тысяч и сбежала с хахалем.
Чумазый остро взглянул на него, повернулся к ребятам: - Это правда?
По побледневшему лицу и плотно, в ниточку, сжатым губам девушки, побелевшим костяшкам кулачищ парня понял что вранье. Тяжело поглядел на обвинителя: - И у вас, милостивый государь, имеются доказательства?
- А вот доставлю в поместье, там дознание и проведем, - Потап плотоядно ощерился, поглядел на вступивших на судно исправника с помощником как на поддержку.
В следующую минуту по сходням стремительно процокали каблучки вперемежку со стуком сапог и на палубу взлетела раскрасневшаяся пассажирка коляски и обратилась к чумазому: - Николай Петрович! - и тут взгляд её скользнул по управляющему и она мгновенно переменилась в лице: - Господин Кротовский, - звонко будто перетянутая струна, отчеканила: - Вот где Господь свёл.
- Вы, вы ошибаетесь, - управляющий на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки.
- Нееет, падаль, тебя-то я буду помнить всю жизнь, - она обернулась к чумазому: - Николай Петрович, это тот самый иуда Кротовский, который провел турок в укрепление и продал полусотню наших казаков. Мой муж рубился до последнего и, раненый достал этого мерзавца. Вон там, слева на ребрах у него шрам от казачей шашки, - произнесла она и указала пальчиком.
- Ах ты сука! - брызжа слюной взвизгнул управляющий, - жаль я тебя тогда не нашел! - выхватил из-за широкого пояса маленький пистолет спуская курок. Однако выстрел ушел в небо, сопровождающий даму парень высоко вскинул ногу и ударил по руке нападающего снизу. А чумазый ловко заломил руку и с размаху уложил мордой об палубу.
Задрали одежду, шрам обличительно пылал на предсказанном месте.
- Он и твоего брательника, Петька, продал, - устало молвила обвинительница казаку исправника, тотсхватился за шашку: - Ах ты, сволочь, за брательника я тебя теперь из-под земли достану! - заскрежетал зубами. Еле-еле удержали.
- Так, говоришь, они беглые, - чумазый ловко спутал сзади руки поверженного, за шиворот вздёрнул на ноги, подбородком указал на обомлевших Василия и Настю, - А ты, стало быть, агнец, - он недобро ощерился и повернулся к исправнику: - Мирон Степанович, что таковым полагается?