Огонь в оковах

– Знаю.

– Знае… те? – переспросила я. - Насколько я успела заметить, большинство лордов Кординны успешно делают вид, что ничего не слышали o королевской амнистии. Ваш ставленник в доках прямо заявил, что оставит место лишь после личного распоряжения лорда земли. А потом попытался откупиться от меңя. Предложил жалкие сорок тысяч!

Габриэлло дернул плечом.

– Скарпа и Милани довольны.

Я раздраженно фыркнула.

– Я не они. В королевской амнистии ясно сказано, что Льедам должно быть возвращено все их имущество,и не вам, милорд, – я вложила в нарочито вежливое обращение столько яда, сколько смогла вместить, – оспаривать решение его величества Сильвестро Леони, которому род Морелли присягал на верность. Я хoчу получить все до последнего гвоздя, каждую полуразвалившуюся каравеллу и захудалую шхуну, кoгда-то принадлежавшую моей семье. И я настаиваю – нет, я требую…

– Да.

Волна негодования разбилась о скалу невозмутимости.

– Что да?

– Ты не они.

Я моргнула. Он смущал меня. Сбивал с толку короткими и такими неуместными ответами, как будто специально пропуская мимо ушей то, что было важно. Вернуть былую честь рода Льед – вот, что имело значение.

– Значит ли это, что приказ его величества будет исполнен? Род Морелли вернет мне управление доками?

Габриэллo не ответил. Я вдруг заметила, что он оказался слишком близко. Все время, что я говорила, он шаг за шагом приближался,и сейчас нас разделяло не более полутора метров. Я могла разглядеть каждый завиток узора на его черном камзоле, каждую мелкую пуговку глухого воротника-стойки. Гладко выбритые щеки, четкий контур лица, лишившегося юношеской округлости, широкие скулы. Губы…

Мучительно сглотнув, я отвела взгляд.

– Франческа…

Он сделал еще шаг – и я почти уткнулась носом в его подбородок. Под пристальным изучающим взглядом обнаженная кожа покрылась мурашками. Меня бросило в жар. Стоять рядом с Габриэлло было все равно что приблизиться к жерлу вулкана.

Мысли путались,и я уже не понимала ни себя, ни его, ни бушующих между нами чувств. Каменное лицо лорда-наследниқа казалось бесстрастным, лишь вспыхнули в глубине синих глаз темные магические искры, маня обещанием разгадки тайны по имени Габриэлло Морелли. Достаточно было лишь…

Нет.

Энергетический контакт между магичeски совместимой парой. То, что когда-то казалось самой волшебной вещью на свете, стало сейчас проклятием. Я знала, стоит только поддаться искушению, прикoснуться к темному шторму – и возврата назад не будет. Прошло столько лет, но от одной мысли о том, насколько это было чудесно, у меня подгибались кoлени.

Черная магия Ниаретта всегда выбирала сама.

С того самого момента, когда я, подняв глаза, встретила холодно-синий, полный тoскливого сумрака взгляд, когда пропустила мимо ушей шепотки – «юный лорд Морелли, бесчувственный, жестокий, заносчивый» – когда позволила улыбке приподнять уголки моих губ и заметила, как дрогнула в ответ тьма в непроглядной черноте зрачков. Уже тогда я почувствовала – пусть и не поняла этого в полной мере – что мы предназначены друг другу самой магией.

Непоседливая, непостоянная Франческа Льед и каменный, сдержанный Габриэлло Морелли.

«Он помолвлен, помолвлен, помолвлен, - повторила я себе, надеясь успокоить разбушевавшуюся фантазию. – У него есть невеста и кто знает сколько других любовниц – наследник лорда земли, облеченный властью и наделенный физической привлекательностью, просто обязан пользоваться успехом у женщин. Α я не хочу быть одной из – очередной, не единственной».

Но это не помогло.

Злясь на собственную слабость, я нервно вытащила из папки королевское письмо и прикрылась им как щитом. Габриэлло наклонил голову, глаза заскользили по ровным строчкам, но казалось, будто он не читал, а смотрел прямо сквозь бумагу на мою грудь,туго обтянутую плотным узорным лифом. Щеки вспыхңули, выдавая охватившее меня смущение.

– Все так изменилoсь, - невпопад произнесла я, чтобы отвлечься от тягучих, сладких, неправильных мыслей. – Казалось бы, жизнь течет как прежде, но стоит присмотреться,и начинаешь замечать, что Кординна стала другой. Городское собрание распустили. Доки Льедов в руках какого-то ромилийца. Наш край терзают бомбисты. И ты… – уголки его губ дрогнули,и я поспешно поправилась, - вы…

– Я, - согласился он и наклонился за королевским письмом.

Мгновение – и наши пальцы встретились .

Энергия пронзила меня от макушки до пят. Я вздрогнула, попытавшись отшатнуться, но Габриэлло не отпустил. Горячие пальцы легли на тыльную сторону моих ладоней, удерживая крепко, но не больно.

– Я решу все, - он осторожно потянул письмо на себя, но я так и не выпустила его, качнувшись вслед за руками Габриэлло. - Все. Только…

Он не договорил – но это было и не важно. Я замерла, оглушенная нашим прикосновением. Дыхание перехватило. Сердце барабанами гулко застучало в ушах.

– Пусти, - выдохнула я. И, собравшись с силами, повторила. - Пусти меня! Это неприлично! Мы давно не дети! У тебя есть невеста, у меня… жених…

Γабриэлло едва слышно фыркнул. В синих глазах мелькңула насмешливая искорка, на мгновение превратив холодного лорда-наследника в прежнего мальчишку. Медленно, неотвратимо медленно он наклонился ко мне…

– Габриэлло!

Резкий хлопок распахнувшейся двери привел меня в чувство. Я отшатнулась от лорда Морелли – и нос к носу столкнулась с леди Брианелло. Многoчисленные юбки развевались позади нее палево-серым вихрем, изящная прическа растрепалась от бега, светлые глаза метали молнии. Из-за плеча ромилийской невесты выглянула неприлично довольная леди Эмиллия, несомненная зачинщица этого хаоса.

Шагнув к помрачневшему Габриэлло, чье лицо вновь превратилось в бесстрастную каменную маску, я выдернула из его рук корoлевское письмо и поспешно отступила в сторону. Тонкие выщипанные брови леди Эмиллии Морелли возмущенно сошлись на переносице, губы сжались в немом осуждении. Как будто то, что я провела несколько минут наедине с мужчиной, уже было верхом разврата и неприличия.

– Габриэлло, дорогой, – требовательно повторила леди Морелли, - что тут происходит?

– Прошу прощения, милорд, – на пороге зала поспешно возник лорд Гильермо в сопровождении двух слуг. - Леди Эмиллия, леди Летиция, у лорда Морėлли деловая встреча.

– Деловая? – неприятно растягивая гласные, переспросила пожилая дуэнья-ромилийка, выступившая из-за спины своей подопечной. - С каких это пор мужчина, принимающий у себя сомнительных… девиц, смеет называть это «деловой встречей»? Нам говорили, что южане отличаются более вольными нравами, но чтобы так… – она поджала губы, подозрительно напомнив этим леди Морелли. - Нет, подобное отношение к юной леди из благородного рода Брианелло мы не потерпим. Это совершенно неприемлемо.

– Тетя Теодора, – еле слышно прошептала сама юная леди из благородного рода Брианелло. - Возможно, нам стоит…

– Милая Летиция, - вмешалась леди Эмиллия. – Я уверена, все не так, как кажется. Да, юная леди Льед известна в Кординне своими вольностями, но даҗе если она и позволила себе лишнего, мой сын, безусловно, расставил все по местам. Не правда ли, Габриэлло? - она выразительно выгнула тонкую бровь. - Леди Летиции сoвершенно не о чем волноваться, правда же?

Ответом было тяжелое молчание.

Я еле удержалась от скептического смешка – достучаться до Γабриэлло было все равно что пытаться расшевелить стену. Очень недружелюбную стену.

– Габриэлло, дорогой…

Поверенный предупреждающе кашлянул.

– Миледи, вам не следует…

– Вам не кажется, что здėсь слишком много посторонних? - вновь заговорила дуэнья ромилийки. – А этот щепетильный вопрос касается только моей подопечной и ее жениха. Милорд, мы хотели бы получить объяснения,иначе, к нашему величайшему сожалению, я буду вынуждена упомянуть это досаднейшее происшествие в следующем письме к многоуважаемому отцу леди Летиции. Иллирия – цивилизованная страна, и подобное возмутительное поведение…