Странный новый мир

— Не куда-то там, а в сеть, чтобы люди знакомились и одобряли, а после преодоления минимального порога еще и голосовали, в меру рейтинга, - наставительно заметил Руслан. - И ничего я не нашел, как раз нормально рассказывал, для таких, как я, кто не разбирается досконально в строительстве городов и архитектуре. Что, погнали?

Он уже залез на велосипед, так как загорелся идеей принять участие в гонках пузырей.

— Давай, - согласился Михаил.

Почему бы и не размяться, а то и устроить гонки с Джуди? Они помчались, к счастью, не через лес, гонок на дикой природе Михаил не одобрял и взял бы тогда пояс. Обычно они летели обратно с Алатеей, но теперь, после сцены в душе, после всего случившегося и нахлынувшего, из Михаила словно выдернули стержень. Стерженек, фитиль, тоненький провод, тогда как там следовало бы присутствовать стальному тросу.

— Да махни ты рукой на Сванди, так делали в ваши времена? - крикнул Руслан.

Сигнал манопы, подсветка опасных зон и пешехода впереди, Михаил вильнул и объехал, затем крикнул в ответ, но Руслан его не услышал, так как мчался, пригнув голову к рулю и крутил педали изо всех сил. Точно, сообразил Михаил, надо же через сеть все слать, а так кричать - только глотку сорвешь.

Он не стал кричать или слать сообщения, просто приналег на педали, пытаясь догнать Руслана. Пожалуй, и правда стоило махнуть рукой, ну волновало Маркету образование, чего уж там, сразу из-за этого разбегаться? Да и секс с ней, чего уж там, был просто феерический.

Они промчались по улице, пролетели по мосту через речку, нырнули под магистраль, где мелькали автомобили, и минуту спустя оказались рядом с мастерской Руслана, где он собирал свой воздушный пузырь. Нечто странное, вроде цветка ромашки, с тороидальными бубликами - лепестками и кабиной в центре, из тонкого прозрачного пластометалла.

Михаил запустил урок владения боккеном, из базового школьного курса, и принял одну из основных стоек. Голограмма инструктора показывала положение пальцев на рукояти и перехваты, с переносом рук без потери управления и Михаил добросовестно отрабатывал, а Руслан возился с пузырем, что-то рассчитывал на коленке и даже пару раз взлетал, но тут же садился и брался за переделки.

— А если враги заглушат связь? - спросил он.

— Что значит, если? - изумился Руслан. - Обязательно заглушат! Это следующая часть занятий, умение действовать без манопы, но я скажу тебе сразу, лучше расспроси Маркету. Она не только участвовала в боевых десантах, но и в целом ратует за умение обходиться без манопы.

— Да-да, что такое она говорила, - пробормотал Михаил, отражая голографический удар.

Пытаясь отразить, не успел сменить форму своего оружия и поплатился. Красная вспышка, сигнализирующая о попадании.

— Так ты не стесняйся, расспроси, хочешь же попасть в космос?

— Хочу.

— И я хочу, - признался Руслан. - Попробовать все это оружие других рас и цивилизаций, погонять на их кораблях, стать лучшим пилотом и стрелком, и только потом вернуться на Землю.

— Амбициозно, - отозвался Михаил.

— К чему жить, ставя мелкие цели? - пожал плечами Руслан. - Собственно, на волне изучения я и заинтересовался недавней историей, а также раскопками и нейтрализацией угроз твоих времен. Думаю, что это мне пригодится, как считаешь?

— Пригодится, - кивнул Михаил, занимая исходную стойку.

В этот раз он парировал удар и одновременно с этим обратил внимание, что слишком раскрылся. Голограмма легко могла пнуть его в стопу, голень, колено... или просто застрелить, если уж на то пошло.

— Но еще больше тебе пригодится изучение отношений тех времен, - добавил Михаил.

— В смысле?

— Ты привык доверять людям? Живым? Что насчет того, что я застрелил бы тебя в спину?

— Зачем? - с любопытством спросил Руслан.

— Чтобы забрать твои сапоги или деньги. Человек человеку - волк, а не человек, и не окунувшись в ту атмосферу, невозможно передать все это словами. Не прямо ежесекундные удары в спину, но равнодушие друг к другу, готовность пойти на преступление ради сиюминутной выгоды, готовность обманывать, лгать, пробиваться выше с использованием любых средств, ты на такое готов?

— Ага! - обрадовался Руслан. — Значит, я все равно рассчитал!

— Что именно?

— Сдать экзамены, пожить в капиталистическом обществе, и только потом отправляться дальше.

Глава 18

— Скажи, почему мне дали так мало за лекцию? - спросил он у Сванди.

— Слишком много данных о твоих временах, и это были просто рассказы, не обучение.

Возможно, поэтому никто пока не откликнулся на его объявление о рассказах очевидца.

— Но все же дали, это уже неплохо. Подучишься и будешь получать больше.

Маркета подошла к нему, встала на цыпочки и как заправская жена что-то там поправила в одежде возле шеи Михаила, затем чмокнула его в подбородок.

— Не уверен, что это та область, которой я хотел бы заниматься, - ответил он.

— Жаль, - надула губки Маркета, - а я хотела позвать тебя с собой на Крит, в следующий проект.

Глаза Михаила чуть вспыхнули, но тут же погасли. Он, в общем-то и сам мог бы переехать дальше на юг, хотя и здесь было неплохо. Побережье недалеко, слетай да купайся, хотя в новом мире очарование пляжей померкло, ведь можно было создать такие же условия, прямо не выходя из дома.

Но вот так вот взять и бросить все?

Хотя, вот раскопки уже близились к концу и что дальше? Он пока еще не сдал ни одного экзамена, барахтался в учебе и работе, проводил время с Русланом и общался с соседями, играл со Старстеном и избавился от неловкости (но не вожделения) в присутствии Алатеи, но что дальше? Плыть по течению, наплевав на свой хитрый план?

— Мне надо подумать обо всем, - выдал он и скривился мысленно, настолько жалко все это прозвучало.

— Подумай, - Маркета хлопнула в ладоши и распорядилась. - Машину Михаилу.

— Эм...

— Если не нравится, переезжай ко мне.

Разумеется, это был не прямо ее дом, в том смысле, который вкладывали в эпоху Лошадкина. Маркета приехала руководить, заняла пустой дом или возвела себе новый, переставила и обустроила по вкусу, заселившись на время раскопок развалин и бункера. В то же время, возможности, обстановка в этом временном жилье, да те же самые изменяемые бассейны, Михаил и не подозревал, что такие существуют!

— Адрес назначения? - поинтересовался автомобиль, уже ждавший его у входа и услужливо приоткрывший дверь.

— Мой дом, - чуть поджал губы Михаил.

Автомобиль взлетел, и Михаил не сдержал вздоха. Как тут не чувствовать себя каким-то содержанцем, что ли, который продавал тело за блага. Ничего, в общем-то такого, но все равно неприятно. Наверняка с этой проблемой в новом мире тоже боролись... или поощряли, играя на низменных желаниях, кто знает.

— Ваш организм обезвожен, - сообщил автомобиль.

— А ну кыш, - вяло отозвался Михаил.

Он вроде и не давал каких-то прав автомобилю, но возможно техника по умолчанию могла общаться с его манопой, для слежки за здоровьем, например.

— За своим здоровьем следи, - посоветовал он.

— Уровень заряда почти максимальный, ТО пройдено три ночи назад, программное обеспечение обновлено две ночи назад, - тут же самодовольно сообщил автомобиль.

Вот интересная же тема, самообслуживание и улучшение техники, тоскливо подумал Михаил, глядя в окно, но, когда самому плохо, все кажется плохим. Программирование - податься туда? Но как? Его профессия электрика тут не годилась, разве что на потеху публике, в каких-нибудь музеях, а тема с энергонием оказалась сложнее, чем он предполагал. Сунулся и обломал зубы, а менять батарейки мог кто угодно, даже сами роботы, да и не требовались там частые замены.

— Мне нужен ваш совет, Осман Петрович, - сказал Михаил, придвигая к себе чашку с чаем.

Местным чаем, который выращивал еще один любитель - селекционер вроде Цодикова. Такое практиковалось повсеместно, поставки чего-то местного, обходящегося дешевле синтезаторов в смысле энергии, и поставщики тоже получали рейтинги и кредиты. Самое главное, отсутствовали громоздкие и сложные процедуры (а зачастую даже погоня за прибылью) достаточно было указать, что есть и дальше сеть брала на себя задачи доставки, логистики и прочего.