Страница 5 из 6
— Да запросто, — воскликнул он, — смотри…
И я с изумлением увидел, как вместо брутального красавчика медленно проявился… я, собственной персоной. Мортимер в моём облике полюбовался на мою ошарашенную физиономию, хихикнул и снова стал незнакомцем. Только я хотел сказать ему, что с драгоценностями он даже слегка перестарался, как дверь открылась, и из соседней комнаты, где я оставил дочь и Доража, вышла Шарха.
Она раздражённо скользнула взглядом по постороннему, которого тут, по идее, вообще не должно было быть, и даже сделала два шага в сторону двери. Но неожиданно остановилась и медленно, словно не веря своим глазам, обернулась.
— Ну, тогда мы договорились? — спросил меня чужим голосом «гость». — Буду надеяться на новую плодотворную встречу и длительное сотрудничество.
— Очень, очень рад знакомству, — ответил я, даже не представляя, что говорить, если Шарха спросит — а она непременно это сделает! — кто это такой.
— Папа? — в голосе дочери было столько искреннего недоумения, что я про себя фыркнул: у Шархи сегодня выдался чрезвычайно насыщенный впечатлениями день. — Кто это и откуда он тут взялся⁈ Не было же никого!
— Шарха, не демонстрируй дурные манеры, наш гость может решить, что ты плохо воспитана! — я лихорадочно соображал, как представить преображённого Мортимера, но он справился сам.
Красавец- демон сделал пару шагов в сторону замершей, как пустынный зверёк урхис перед песчаной змеёй, принцессой и окинул её нарочито неспешным взглядом.
— Я лорд Аш-Триэр, — проговорил он таким бархатным голосом с лёгкой хрипотцой, что даже меня пробрало, — военачальник из империи Освэш.
— Никогда о такой не слышала, — собрав последние силы, постаралась небрежно ответить Шарха, но голос её дрогнул.
— Не удивительно, — он снисходительно усмехнулся и небрежно добавил, — она в другом мире, достаточно далеко отсюда.
— В другом мире… — Шарха во все глаза таращилась на гостя. Нет, в Ассарше, конечно, знали о существовании других миров, но никогда не стремились общаться или пересекаться каким-либо образом. Демоны вообще существа вполне самодостаточные.
— Да, я много слышал об Ассарше и решил посетить лично, чтобы составить объективное впечатление, — всё так же чуть снисходительно пояснил красавчик и добавил последний удар, контрольный, — к тому же я много слышал лестных слов в адрес императора Джареда и его красавицы-дочери. Кстати, лорд Джаред, когда вы сможете меня с ней познакомить? Я был бы счастлив засвидетельствовать своё восхищение…
Я мысленно зааплодировал Мортимеру, потому что лицо Шархи нужно было видеть! Такой восхитительной смеси ярости, обиды и растерянности я на её хорошенькой мордашке не видел ещё никогда. Ай да божество! Ай да молодец! Так изящно оскорбить — это надо суметь, не всякому дано.
— Так вот же она, — я сделал широкий жест, показывая на готовую кинуться на незнакомца с кулаками Шарху, — моя старшая дочь, принцесса Шарха.
Красавчик за минуту словно бы потрясённо застыл, потом очень натурально смутился, отчего стал ещё привлекательнее, и виновато склонил голову, словно ненароком сверкнув крупным самоцветом в заколке.
— Ох, простите меня, ваше высочество! — Шарха несколько раз моргнула, стараясь стряхнуть гипнотическое воздействие удивительно красивого голоса. — Я был слишком увлечён беседой с вашим отцом, чтобы по достоинству оценить вашу невероятную красоту!
Тут он сграбастал ручку принцессы и поцеловал, но сделал это одновременно почтительно и как-то снисходительно, чуть-чуть небрежно. Ровно настолько, чтобы и этикета не нарушить, и в то же время дать понять, что эти слова не от чистого сердца.
— Приветствую вас в Ассарше, — чуть ли не сквозь зубы процедила Шарха, а этот хитрец сделал какой-то неуловимый жест и словно из воздуха извлёк изумительной красоты заколку для волос в виде усыпанного драгоценными камнями букетика цветов.
— Прошу вас принять этот маленький подарок в знак восхищения и надежды на то, что вы простите мне мою невольную грубость, — он протянул Шархе заколку, сверкнувшую всеми цветами радуги.
— О, какая красота! — восхищённо выдохнула дочка, увидев драгоценную — уж я-то смог оценить! — побрякушку. Всё-таки она невероятно предсказуема. Нет, я её люблю, конечно, насколько это чувство вообще применимо к нам, демонам, но страсть к сверкающим безделушкам — это так банально!
Шарха посмотрела на гостя уже гораздо более благожелательно и оценивающе. Посмотреть, впрочем, было на что: роскошная фигура воина, красивое лицо, от обилия бриллиантов и прочих камней рябит в глазах. Короче, абсолютная девичья мечта во плоти.
— А скажите, лорд Аш-Триэр, — мурлыкнула моя дочь, цепко подхватывая мнимого военачальника под локоть, — а ваша супруга не против ваших настолько дальних поездок?
Ну, всё… Теперь она с него не слезет, пока не выяснит всю подноготную. Хорошо, если этого парня в природе не существует, но что-то подсказывало мне, что таким образом ушлый Мортимер убивает, так сказать, двух пустынных львов одной стрелой: и Шарху на место ставит, и какому-то былому недругу мстит. Надо будет узнать, кому же это так глобально не повезло…
Может, не так он и плох, этот сменивший старого Фираша бог?
И тут мысли потекли в совершенно неожиданном направлении: интересно, а почему вдруг Фираш так быстро собрался? Он никогда не был склонен к скоропалительным решениям, а тут, оказывается, и запрос успел подать, и кандидатуру одобрить. А ведь это дело не пяти минут, и даже не одной декады… И как кстати пришлось моё недовольство его политикой, его решениями… И этот новый имидж уставшего от жизни старика… Надо же, как любопытно всё складывается!
Интересно, против кого ведётся игра? Против меня или против этого забавного мальчишки, обладающего удивительным талантом к иллюзиям?
Могли Фирашу просто приказать освободить место? Могли, как нечего делать… И тогда все его поступки становятся понятными и объяснимыми: и частые ссылки на усталость, и отказ принимать участие в рискованных авантюрах, и попытки отговорить меня от освоения новых закрытых территорий… Ах, как интересно!
Глава 4
Мортимер
Принцесска крепко держала меня за локоть и что-то ворковала о том, как чудесно можно провести время в Ассарше, и что она, Шарха, знает несколько удивительно красивых мест, которые надеется показать гостю. Я молча слушал, удерживая на лице снисходительное выражение, и восхищаться не торопился. Постепенно фонтан красноречия девицы иссяк, паузы стали дольше, пока плавно не перетекли в блаженное молчание.
— Простите, ваше высочество, а вы куда меня тащите? — вежливо, но суховато поинтересовался я. — Сразу хочу сказать, что к длительным прогулкам я сегодня совершенно не расположен.
— Но как же… — видимо, принцесса не привыкла к таким прямым вопросам, — я думала, мы с вами прогуляемся, я покажу вам дворец. С панорамной площадки можно увидеть Харуши — смертоносный лес, который является самым опасным местом даже в Ассарше, где безопасных территорий практически нет.
— Лес? — я задумался. Готовясь к перемещению в Ассарш, я много читал об этой империи, и лес Харуши меня заочно крайне заинтересовал. — Ну что же, на лес можно и взглянуть. Интересно, можно найти кого-то, кто сможет рассказать о нём?
— Я могу, — с некоторым вызовом ответила принцесска, — у меня были лучшие учителя!
— Ещё скажите, что внимательно их слушали, — насмешки в моём голосе было с избытком, — вы, уж простите, не производите впечатления образованной девушки.
Шарха вспыхнула и метнула в мою сторону возмущённый взгляд, но ответить постаралась максимально нейтрально, видимо, не желая отпускать такую завидную добычу.
— У учителей не было ко мне претензий, — проговорила она, — а вы, кстати, так и не ответили на мой вопрос по поводу того, как ваша супруга относится к вашим поездкам. Ведь это не в соседний город на ярмарку съездить, и даже не в другое государство.