Монстры под лестницей

Вот уже и дом Амбер. Вдруг Муха преградила мне дорогу и посмотрела прямо в глаза.

– А мой дом все еще стоит? – спросила она.

Я остановился и прищурился, разглядывая очертания особняка. Нет, мне не показалось, он действительно словно две капли воды похож на дом Паучихи! Я обошел девчонку, подошел к двери и замер у латунной морды льва. Один в один! Казалось, зверь усмехается.

Амбер была уже рядом:

– Ну, так что? В будущем есть мой дом?

Я кивнул.

– А кто в нем живет? – зеленые глаза светились восторгом и надеждой.

– Не знаю, – соврал я. – Я еще там не был. Я ведь только недавно приехал в Амбертон и не успел все изучить.

– А, может, там все еще живу я? Такая сморщенная и старая! С кучей внуков и кошек, – рассмеялась девчонка и прикрыла рот ладошками.

– Может, и так, – уклончиво ответил я и пнул камушек.

Амбер вдруг стала серьезной, схватила меня за руки и заглянула своими зелеными глазами в самую мою душу:

– Ты, когда вернешься, сходи обязательно! Ведь если я еще жива, то жду тебя.

Мне стало неловко, и я лишь кивнул. Муха отпустила меня, и я тут же спрятал руки в карманы.

Мы вошли в дом. Я посмотрел в тень под лестницей.

– А что у вас под лестницей?

– Подвал, – неохотно сказала Амбер. – Я туда не хожу: там живут монстры.

– Монстры? – внутри похолодело.

– Ну да, страхи и темнота. А еще Слазень!

У меня внутри все так и оборвалось.

– Слазень? – не веря своим ушам, повторил я.

– Да, монстр из монстров. Но давай я лучше чай принесу.

– Нет, – я схватил Амбер за руку и развернул. – Расскажи мне о нем!

– Отпусти меня, Макс, – Амбер вырвала руку. – Ты меня пугаешь!

– Прости! Просто в моем мире тоже есть слазень, – я подумал и решился: – И он охотится за мной и моими друзьями. Поэтому мне очень важно узнать о нем как можно больше!

Амбер молчала, потирая руку.

– Прошу тебя, Амбер.

– Ты меня разыгрываешь, Макс из Будущего? – в голосе ее звучало подозрение и упрек. – Потешаешься над моими страхами?

– Вовсе нет! Я сам его видел! Огромный, словно тень, оплетенная корнями…

– И с руками-ветвями, – продолжила Муха.

– И с руками-ветвями, – согласился я.

– Ладно, – махнула рукой Амбер. – Я тебе верю. И возможно, я спасаю будущее!

Я терпеливо ждал.

– Я знаю немного, но, кажется, слазень – монстр даже для монстров. Он вроде как питается их волшебством.

– Как молоком из бутылок, – выдохнул я, вспоминая бутылки со светящейся жидкостью. – Они не пили ее, они отдают волшебство!

– О чем ты? – Амбер насупилась. – Или слушай, или я не буду рассказывать.

– Прости.

– Он – тот, что ходит сквозь время и миры и ищет тех, у кого уставшая душа. И он пожирает ее, и занимает место. И тогда он становится сильнее. Но он может жить лишь в Межмирье, Изнанке, а чтобы выйти, ему нужны порталы – люди-порталы, которых называют тринадцатый час. Они живут сразу во всех мирах и связывают их.

– Путешественники во времени? – зачарованно произнес я.

Амбер пожала плечами.

– А что такое уставшая душа? – спросил я. – И откуда ты это все знаешь?

– Я скажу только тебе, а ты никому. Договорились?

Я кивнул.

– Я нашла в кабинете отца блокнот. Я многое не поняла, а что поняла… – Амбер перешла на шепот. – Я потом уснуть не могла, такие там страсти!

– Черный блокнот с золотой птицей?

– А ты откуда знаешь?

– Я видел такой в будущем, – почти не соврал я. – Но не открывал.

– И правильно делал! – воскликнула Амбер. – Там ужас что написано! А если прочтешь, то потом все эти монстры настигнут тебя во снах, а из снов ты можешь притащить их и в реальность! И останется лишь кормить его…

Неожиданно Муха взяла мои руки в свои:

– Не возвращайся обратно, Макс! Если слазень охотится за тобой, тут тебе будет безопаснее! Мы вместе справимся с ним!

Сомнения сдавили грудь.

Я дернулся и освободился из теплых ладоней Амбер. Отступил на шаг, чтобы она не могла до меня дотянуться. И для большей безопасности засунул руки в карманы:

– Я должен вернуться!

– Тогда возьми меня с собой! – выпалила девчонка.

– У меня нет ключа, даже чтоб самому вернуться! – зло ответил я.

– А если бы был, то взял? – не унималась Муха.

– Нет! Не взял! – закричал я.

В глазах Амбер промелькнула обида, голос изменился. Она поджала губы и, помолчав, сказала так, словно я ее последнюю конфету без спроса съел:

– Хотя папа говорит, что я все выдумываю. И монстров не существует.

Она замолчала. Я ждал, что вот сейчас она не выдержит и разрыдается. Или закричит на меня. Но Муха говорила спокойно. Слишком спокойно и холодно, словно каждое слово – это игла.

– Посиди пока тут, я приготовлю чай. Отец говорит, я ужасно хорошо его готовлю. Мы с ним часто устраиваем чаепития.

Я кивнул и послушно уселся на софу, перед которой стоял резной чайный столик. На этот столик в своем времени я положил посылку для Паучихи.

Амбер, напевая, ушла на кухню. Ее голос подрагивал. Я обидел ее, и мне было стыдно за свою несдержанность. Но эта девчонка была невыносима!

– Там живут монстры, – повторил я слова Мухи и посмотрел на дверь подвала.

Мне стало жутко обидно, что у меня нет отца, который бы сказал, что мои монстры – всего лишь выдумка. Или похвалил за какую-нибудь мелочь. Или просто выпил бы со мной чай. Опять накатила волна злобы. Вот останусь тут, и пусть они все узнают! Брошу, как они меня. Как он меня бросил. Я сжал кулаки. Не было никакой экспедиции, секретных миссий. Я просто стал не нужен. И ей я не нужен. Словно я не вижу, как она смотрит. Для Кэр я тоже лишь одна из неудавшихся кукол. Сделает себе новых, вдохнет в них искру, как просит Ви, и вновь станет счастливой.

Да. Я не мог вернуться. Ну и пусть. Пусть узнают. Все.

Я потянулся и достал блокнот. Потертый блокнот деда, с непонятными записями и лунными затмениями. Я листал его, но смотрел сквозь страницы. От злобы и обиды горели уши. Иногда взгляд соскальзывал с замасленных страниц записей и падал на пол, бесцельно блуждал по бесящему узору дорогого ковра, запинался о резные ножки дурацкого столика в виде львиных лап. Их было четыре: рядом с одной едва заметное пятнышко от чая, а рядом с другой лежит что-то маленькое и золотое… Стоп! Что это блеснуло?

Я нагнулся, пригляделся и не поверил своим глазам. Это же мой ключ!

Забыв о блокноте, я потянулся, зажал заветную находку в кулак, встал и тихонько пошел к лестнице. Пение Амбер доносилось из кухни. Я хотел окликнуть ее. Поделиться радостью, попрощаться… Но сдержал порыв. А если Муха увяжется следом? У нее было все, а у меня только моя маленькая тайна и ключ. И я понял, что не хочу делить его ни с кем. Это будет лишь моя тайна, лишь моя суперсила.

Я уже было шагнул на ступеньку, чтобы метнуться вверх, в комнату Амбер, распахнуть платяной шкафи прыгнуть в свой мир. Но бледное голубое сияние остановило меня. Полумрак под лестницей обнял меня, как старого друга. Чувство радости разлилось по всему телу, стоило мне увидеть синюю дверь. Ту самую, что привела меня сюда! Вот она, рядом – там, где и должна! Дверь в подвал Паучихи, где меня ждут монстры. Дверь в мой мир! Я вернусь, я спасу семью Атты, я стану героем! Весь мир узнает о моей особенности, о моем приключении, и тогда отец, где бы он ни был, увидит меня в новостях или прочтет в газете и узнает, что я его жду. И вернется.

Не раздумывая, я вставил ключ в замочную скважину и повернул три раза, ручка поползла по часовой стрелке и замерла. Замок щелкнул, и дверь, замерцав, открылась.

– Уже уходите? – Корв возник из ниоткуда.

Вокруг меня разливалось синее сияние и, стоя на пороге, я видел дом Амбер уже иначе. Туманным, нереальным, неживым. Как будто стал участником фильма или игры. Я посмотрел на дворецкого – он тоже был похож на персонажа выдуманной кем-то истории:

– Да, пожалуй, – кивнул я.

– Тогда вам стоит поторопиться, – его слова звучали как угроза. – Я передам мисс, что вам нужно было спешно уйти.