Монстры под лестницей

Что ж, я не нашел ничего. Ни среди живых, ни среди мертвых.

Было немного обидно, что у городка нет темной истории, а наш дом не отметился ничем, кроме короткой строчки в адресной книге. Но, может быть, тайна была столь ужасна, что все следы о ней были стерты? Эта мысль внушала надежду.

Игрушечный городок посреди островка природы. Три часа от автостанции, и ты среди загазованных мостовых и людских потоков мегаполиса. Три часа обратно, и словно попал на два века назад. Да, местные байки тянут на страшилки, и даже способны нехило пощекотать нервы, но в них не верят даже те, кто их рассказывает. Ну вот, неужели старик на полном серьезе считает, что птица может утянуть душу, а деревья плести сеть интриг и быть посредником с бездной?

За все время я не встретил никого моего возраста. Я дружил со стариками и собаками, хотя, если вспомнить очуменные пироги тетушки Марго, в этом были определенные плюсы.

Если мы тут останемся, Кэр, может, разрешит завести собаку. Эта мысль растянулась улыбкой. Хорошая мысль.

Я вышел у дома Марго и уже оттуда увидел ЭТО. Яркое пятно на колесах – затаившийся аквамариновый «Мини Купер». Это могло означать лишь одно: у нас в гостях Ви-ликолепная Вивиен.

Тетушка Ви появилась в жизни мамы еще до того, как я перешел из слюнявого младенца в стадию разумного существа. Поэтому сколько я себя помню, я помню и ее. Она была всегда. У меня не было бабушек, дедушек, но была тетя Ви. Они были с Кэр словно сестры, хотя и не состояли в родстве.

Ее приезды были стремительны, хаотичны и краткосрочны. Создавалось впечатление, что она врывается на своем «Мини Купере» в гостиную и активирует функцию веселья.

Ви – ровесница мамы, что по меркам подростка – старуха, но выглядит она потрясно. Как красотки из глянцевых журналов. На ней неизменно столько украшений и стразов, что для меня всегда оставалось загадкой, как ее не утащили сороки. Ведь вес и рост (она была немногим выше меня, а я еще даже до четырех с половиной футов не добрался) позволяли.

Я ускорил шаг. И уже хотел было влететь в кухню, как услышал обрывки разговора. Нил (тетушка любила называть всех по-своему) и Ви спорили.

– Ты знаешь, почему, – огрызнулась Кэр.

– Конечно, знаю! – вспылила Ви, и я даже не сомневался, что она всплеснула руками, так как раздался тонкий перезвон браслетов. – Ты же слишком гордая, чтобы принять помощь лучшей подруги. Да мы ведь как сестры!

– Это был не выход.

– Зато выход – въехать в эту безвкусную пыльную коробку и вдыхать миазмы прошлого!

– Я сделала это ради Макса…

– Начни жить и ради себя тоже, Нил. Сколько можно ставить на себе крест? На тебя ведь мужики засматриваются. Выбери себе одного или двух и будь счастлива! Это ведь он тебя бросил. Вот и пошли его ко всем чертям!

– Не бросал он меня, – неуверенно, но резко возразила Кэр.

– Если мужик исчез на шесть лет, то либо он помер, либо бросил. Что, по сути, одно и то же.

И тут я понял, насколько мы похожи с Кэр. Она, как и я, все еще ждала его. Словно он вот-вот вернется. Откроет дверь, улыбнется свой кривой улыбкой, будто пропадал пару часов, а не кучу лет. Какие же мы идиоты! Мне стало стыдно. За себя, за нее, за отца, за весь мир… Стыд смешался с гневом. Внезапно я возненавидел себя, отца, Ви. Всех.

Я прижался к стене. Сердце бешено колотилось, корни волос горели, а ногти впились в ладони.

Вот только не на кого было направить свой гнев. Предательские слезы бессилия потекли по щекам.

– Ненавижу, – прошептал я сквозь зубы, обращаясь к Вселенной.

– Вижу, – раздалось эхом снизу.

Я опустил глаза и увидел нечто лохматое с большими ушами, парой маленьких рогов, крупными когтистыми лапами. Чудовище смотрело на меня глазами-блюдцами и старательно улыбалось пастью, полной длинных острых зубов в количестве, явно превышающем норму!

Жар сменился холодом испуга.

– Вижу, – повторило существо и подняло брови. – Вижу-у-у.

– И я тебя, – сглотнул я, – вижу.

Монстр еще больше оскалился и прижмурился, как довольный кот. Самое время воспользоваться моментом и дать деру. Но я остался. Не из-за того, что тайны, секреты и необычности, которых я так жаждал, наконец-то нашли меня. Вовсе нет. А просто от того, что ноги были ватные, а в голове метались обрывки мыслей, которые никак не хотели складываться в разумные умозаключения.

Раздался звук разбившейся кружки, и из кухни донеслись всхлипывания. Затем приглушенные проклятия сменились успокаивающими бормотаниями Ви.

– Прости, Нил, – это был голос Ви. – Я все понимаю, но ты должна жить дальше. Жить, а не существовать. Ради себя, ради Макса, ради всех, кому ты нужна.

– Ви, ты не понимаешь… Я правда не могу… Внутри меня пустота и когда я заглядываю в нее, мне страшно.

– Внутри тебя свет, твой свет зажигает искры. Может жизнь и погасила пламя, но никто не сможет забрать этот свет. Никто.

Ви, должно быть, протянула ма салфетки, и та шумно высморкалась.

– Все, что тебе нужно, – не унималась Ви. – Поворошить угли и подкинуть хворост. Ты же не собираешься застрять в этой глуши? На кой ты вообще согласилась, подруга?

Раздался тонкий нежный перезвон многочисленных украшений и цокот каблучков – Ви меряла шагами кухню.

– А если застрянешь тут… То хоть давай немного освежим этот ужас!

Что-то теплое и пушистое прильнуло к моей ноге. Я вновь посмотрел вниз, надеясь, что это лишь игра воображения. Но нет. Монстр был все еще тут: прижал уши и крепко обхватил мою ногу лапами. Чтобы не думать о маме, я начал разглядывать непонятного зверя.

Размером с откормленного кота, он уже не казался мне жутким. Скорее, необычным: зубатым, с человечьим, словно кукольным, лицом, натянутым на звериную морду.

– Пойдем, – предложил я и протянул руку.

Монстр посмотрел, понюхал мою ладонь, лизнул и тут же, смешно фыркая, вытер язык лапами.

– Соленые, – улыбнулся я, вспомнив, как пару секунд назад размазывал слезы по щекам.

Я пошарил в карманах и вынул последнюю карамельку. Развернул фантик и предложил новому знакомцу.

С конфетой дело пошло быстрее. Стоило лакомству лишь очутиться на синем языке монстра, как раздался хруст. Быстрыми движениями челюстей угощение было размельчено в муку и проглочено.

– Есть? – поинтересовался монстр, облизываясь, и потянулся к моему карману.

– Больше нету, – честно признался я, уворачиваясь от когтей.

– Есть, – настойчиво повторил он.

– Ты хочешь есть?

– Есть, – кивнул лохматый зубастик.

На кухню идти явно не стоило. Вряд ли взрослые придут в восторг от моего нового голодного друга. Я покопался в памяти и вспомнил, что пара шоколадных батончиков должна быть в спальне. Вот только, чтобы попасть туда, надо пройти мимо кухни. Или… Я взглянул на дверь подвала, что находилась у самой лестницы.

– Только тихо, – прошептал я монстру.

– Ихо, – повторил монстр и выпучил глаза, явно перебарщивая в копировании меня.

Я протянул руку и попытался взять зверушку за лапу, но монстр зашипел и отдернулся, обнажив все свои зубы и растопырив шерсть, как дикобраз.

– Ладно-ладно, – я примирительно поднял ладони. – Иди сам.

– Сам, – согласился зверь и опустил шерсть.

Я пожал плечами и осторожно спустился с крыльца, чтобы обогнуть дом и зайти через подвал. Монстр одинаково ловко перемещался на двух и четырех лапах. Я открыл дверь, пропуская его вперед, но зверек не желал заходить в темный подвал.

– Темноты боишься? Не бойся, просто иди за мной.

Действительно, кого ему бояться? Если он сам монстр… Разве что монстров покрупнее.

За спиной слышалось сопение. Мелькнула мысль: а не вцепится ли эту существо мне в шею. Но все обошлось. Мы тихонько прошли через подвал, вышли к лестнице и поднялись на второй этаж.

– Ну вот, пришли, – я открыл дверь, пропуская гостя. – Это моя комната…

– Моя, – деловито произнес монстр и прошлепал к платяному шкафу.

Ткнув в шкаф когтем, он повторил: