Страница 75 из 94
– Даже не надейся слинять от меня, Жу. Достану даже с того света! – мрачно прорычал мой любимый.
– Как романтично... – тихонько высказалась Элейн, но я услышала.
– Значит, если бабахнет, у нас будет две Жупочки? Или тысяча? – спросил Тео, и это прозвучало, как шутка – дико обидная и ранящая Гедеона шутка!
– За языком следи! – конкретно разозлился мой любимый.
– А что вы прячете? – поинтересовалась я, уходя со скользкой темы.
– Это уже не актуально, – ответил Тео с кислым лицом.
– Ну, покажи уж, раз принёс? – упрямства мне не занимать.
Братец вытащил из-за спины блестящий свёрток, к котором лежала огромная подушка в форме попы с ногами. Наволочка на подушке была и вовсе диковинная: с котами и кошечками, сидящими и милующимися на крышах домов.
– О! О-о-о! – теперь настал мой черёд удивляться. – Это что за чудо?
– Подушка для беременных... – со вздохом просветила меня Элейн.
– Да? Здорово! Опробую её сегодня же! – воодушевилась я, так как вещица мне очень даже понравилась.
– Ты же не беременная?
– Зато пузатая! Я сегодня столько всего съела!
Жопа с ногами. Подушка для беременных и просто пузатых. Идеальный подарок!
Глава 51. Свадьба, которой не будет
Подготовка к свадьбе больше походила на подготовку к похоронам. Несмотря на цветасто-белый антураж, почти никто не светился счастьем. Каким-то шестнадцатым чувством народ понимал, что грядёт что-то отнюдь не радостное. Даже слуги ходили как пришибленные.
Король Триас Прекрасный, узнав, что я не жду ребёнка, пришёл в такой раздрай, что на целый день ускакал в лес без охраны. Просто исчез, а вечером явился на ужин уставший, молчаливый и словно постаревший.
Понимаю, что мы с Гедеоном некрасиво поступили, обманув Триаса, но я ни о чём не жалею.
–Это хуже, чем обман, Жупердилья, – сказал он мне. – Я ждал рождения внука так, как не ждал появления никоторого из детей. Как последний мечтатель, нарисовал себе картинку, что буду воспитывать его, учить пользоваться силой... Я, наконец, проявил бы себя как настоящий любящий отец, пусть даже не отец, а дедушка! Ребёнок, выросший в любви, полюбил бы и меня. Но, оказывается, с самого начала всё было ложью!
– Теперь вы хотя бы на сотую долю понимаете, каково пришлось моей маме и десяткам других женщин, которых вы бросили, – не устыдилась я. – Ваши мечты в любом случае остались бы только мечтами. Вы и меня до сих пор не научили пользоваться силой, а уже мечтаете о внуке. К тому же я ни за что не отдам своего первенца вам!
– Жу...
– Я всё сказала! – откуда во мне столько дерзости? Неужели у Второй нахваталась?
– С моей стороны было ошибкой считать тебя дочерью! – бросил он мне и ушёл.
Оу... Ну, и пусть валит! Неприятно, конечно, но я ему в дочери изначально не набивалась, так что пофиг.
***
День свадебной репетиции настал, и больше всего меня бесила довольная физиономия Нотеши. Ну, не может быть такой счастливой невеста, которая выходит не за того брата, за которого хотела бы. Эта змеюка по-любому что-то задумала! Стопудово редкостную пакость!
С тех пор как я здесь, дня не проходило, чтобы принцесса не пристала к моему жениху. К счастью, мозги у неё ещё на месте, и Нотеша ограничивалась кокетливой болтовнёй на грани приличий. Помнит, зараза, как я ей рот зашила!
А тут... чую подвох от сестрицы.
Странности не заставили себя ждать: жених и будущий монарх не явился на репетицию. То есть с утра на завтраке был, а потом словно растворился в воздухе.
Гедеон сновал туда-сюда, узнавая, кто последний видел принца Родерика, но, удивительное дело, показания очевидцев расходились.
Тео, уже в своём настоящем облике, флиртовал с молодым пажом, тем самым, который на самом деле его невеста немийская принцесса Элейн. И так радостно мне было за этих двоих, что аж тошно. Шучу! Просто не хотелось нарушать их флирт.
Поэтому, пока искали кронпринца, я, как и остальные гости, прогуливалась вдоль столов с закусками, усердно дегустировала канапешки с тарталетками и складывала самые лакомые угощения в мешочек, припрятанный в большом подольном кармане моего пышного платья (про запас).
Гедеон примчался, весь такой красивый и стремительный, чтобы предупредить меня:
– Жу, происходит что-то неладное. Пожалуйста, не покидай зал до моего возвращения.
– Ладно. А ты куда?
– Мне сообщили, где найти Родерика. Кажется, он задумал очередную авантюру.
– И где же?
– Тебе это место не известно. Мне пора. Дождись меня здесь, – и он затерялся в толпе.
А у меня холодок пробежал по спине от дурного предчувствия. И есть захотелось. Очень. Одна беда: талия затянута корсетом, и в желудок больше не помещается.
«Проклятая мода! – ругалась Вторая. – Вот, стану императрицей, и введу в моду свободные платья-сорочки! Или вовсе голышом все ходить будем! Свободу сиськам и пузеням!»
«Уж хотя бы «телесам» сказала...» – поправила её отнюдь не царственные речи.
«Я за свободное самовыражение. К дьяволу этикет!»
«Мир не переживёт твоего появления...» – усмехнулась я, проворно складывая лучшие тарталетки со стойки в свой мега-карман.
«Ой ли! Твоё же пережил! Без малого четверть века пугала народ своим горбом – и ничего!»
«Вот, ты заноза!»
Тем временем гости в зале тоже всерьёз забеспокоились. По воздуху поплыли нотки паники и предощущения звездеца.
– Жупердилья? – подошёл ко мне доверенный секретарь Его Величества. – Его Высочество принц Гедеон просил вас срочно присоединиться к нему.
– Это странно, потому что он как раз просил меня об обратном, – ответила я этому почтенному седовласому дядьке, который на удивление держался бодрячком и сверкал глазками, как молодой.
– Поэтому Его Высочество отправил к вам именно меня как человека, которому он доверяет. Вас ждут, – было сказано с непоколебимой уверенностью и достоинством.
И я подумала: а ведь Гедеон ушёл не менее часа назад. За это время ему могла понадобиться моя помощь. Непредвиденные обстоятельства и всё такое... К тому же вот-вот король Барнабас объявит о завершении церемонии или вовсе отмене свадьбы, так как брачный договор, подписанный кронпринцем, идёт вразрез с интересами Роисса.
Что я пропущу? Роспуск гостей?
В то же время что-то внутри меня протестовало: Гедеон же просил дождаться его. А тут какой-то левый дядька, впаривающий мне про доверие принца.
– Простите, а почему мой жених сам не пришёл? – интересуюсь.
Тут дядька сделал страшное внушительное лицо и выдал:
– Потому что он попал в ловушку, выбраться из которой поможет только ваш дар.
Оу! Он и про дар знает? Значит, и впрямь его послал Гедеон. И значит, всё действительно серьёзно...
И я пошла, хотя часть меня рвалась и металась внутри.
Меня повели длинными путаными коридорами для слуг, объяснив таинственность государственной тайной. И чем дальше мы удалялись от людной части дворца, тем страшнее мне становилось.
«Готовься вдарить ему по яйцам!» – предупредила меня вторая.
Увы, по яйцам не получилось. Сзади в шею мне всадили иглу то ли с ядом, то ли с транквилизатором.
Упасть мне не дали, подхватили под руки и куда-то поволокли. Краем ускользающего сознания я услышала:
– Тяжёлая, зараза, хотя по виду и не скажешь! Ых! Туша коровья! – а дальше я провалилась во тьму.
Глава 52. Шуршание во тьме
«Буря мглою небо кроет[1]», – моё небо тоже накрыла мгла, причём кромешная.
Ощущение суровой реальности начало возвращаться ко мне вместе с тупой болью в голове и на попе, а ещё в нос ударил душный запах грязи, фекалий и – омагад! – разложения.
– Фу-у... О-о-о... – простонала я. – Где я? Кто я? – нет, ну, насчёт «кто» я, конечно, перегнула. С памятью у меня порядок, а вот со всем остальным... М-да.
По поводу места ясно одно: тут холодно, сыро и кто-то помер.