Айк Дикий

- И что тут смешного? – она гневно блеснула очами, сложив руки на груди. – Он страдает!

- Всё-то ты знаешь, Эрна! – Айк продолжал смеяться. – А уж Дрого без бороды не представляю, всю жизнь ходит бородатый, сколько я его помню…

- Так сбреет теперь! Ну не к душе нашей Агате косматые! – Эрна говорила серьёзно, а граф разразился очередным приступом смеха. – Айк! Да что же тут смешного-то? – она сама невольно начала улыбаться, глядя на весёлого мужчину, в глазах которого искрилось счастье.

Глава 28

На заре следующего дня Айк в сопровождении небольшого отряда своих воинов отправился в Уинчестер. Путь к резиденции короля занял более суток, графу хотелось поскорее добраться туда. Мужчина немного волновался, продумывая предстоящий разговор с монархом о браке с Эрной, ведь лишь Господь знает, как Эгберт отреагирует на заявление графа взять в жёны датскую девицу, ко всему этот союз не сулил никаких выгод для Айка. Но он уже давно сделал свой выбор.

Часть воинов остановилась на постоялом дворе неподалёку от королевской резиденции, двоих человек граф взял с собой в качестве охраны. Айк являлся почётным гостем и ему были предоставлены гостевые покои в центральной башне, в которой обитал и сам Эгберт.

- Его Величество готов Вас принять, - возвестил графа пришедший в покои слуга, Айк как раз успел смыть с себя дорожную пыль и переодеться в чистую рубаху.

- Благодарствую, - молвил тот напряжённо в ответ, так он не волновался даже перед сражением.

Покои Его Величества находились на верхнем этаже башни, здравие уже довольно престарелого монарха было неважным, он принимал посетителей лёжа, на широкой кровати, обложенный множеством шёлковых подушек. Над ложем короля был установлен роскошный балдахин из плотного бордового сукна, расшитый позолоченными узорами.

- Кого же я вижу, - монарх немного привстал, а слуга заботливо подкладывал мужчине под спину подушки. – Гляжу, уже и от ран оправился, - монарх довольно прищурил серые зоркие очи, пристально разглядывая своего тэна. – Сражался, как зверь! Не зря же Диким тебя прозвали, заслужил награду лично от меня… - Эгберт немного закашлялся, нервно ворочаясь в кровати.

- Ваше Величество, я благодарен Вам за доверие… Есть у меня разговор к Вам, хочу жениться… - Айк присел с позволения монарха в кресло, а слуга поднёс гостю кубок с красным вином.

- Давно пора, Айк! – глаза короля полыхнули любопытством. – Кого намерен взять в жёны? Нам бы союз с Нортумбрией укрепить, могу посоветовать несколько девиц из знатных родов…

- Есть у меня невеста на примете, - граф старался придать голосу больше твёрдости и уверенности. – Да этот союз не сулит выгод, я по любви изволю жениться… Она Эрна, дочь моего заклятого врага Торвальда. Спасала жизнь мне дважды… С ней я желаю разделить все радости и печали и хочу от неё наследников…

- Влюбился? – Эгберт недовольно прищурился, буравя взором Айка. – Так возьми в наложницы! Ну, родит бастарда, так ничего страшного…

- Я не желаю видеть Эрну своей наложницей, к тому же так удержать не сумею её… - судорожно выдохнул Айк. – Она душа моя, жизнь моя… Хочу видеть её своей законной супругой! Даже в том случае, если мне доведётся отказаться от титула и земель… Также и награды мне не нужны…

- Не узнаю я Айка Дикого! – едко молвил монарх и нахмурился. – Дай-ка мне мой кубок с вином! – обратился король к слуге, который молча стоял рядом и был готов в любой момент выполнить приказ короля. – Упрямый ты, Айк Дикий! Ох, упрямый… Но ты всегда был верен мне и преданно служил королевству, титул и земли точно останутся при тебе… да и награду за сражение с бриттами получишь…

- Благодарю, Ваше Величество! – облегчённо выдохнул Айк. – К тому же носит она под сердцем моё дитя…

- Эх, Айк! Горячая кровь… - король криво ухмыльнулся и задумчиво почесал свою бороду с проседью. – Хотел тебе ещё земли даровать чуть западнее твоих владений, за тем самым лесом, который является границей, но раз брак ты заключаешь невыгодный, так те земли я дарую одному из своих хускарлов, Роберту по прозвищу Мартен.

Айк лишь стиснул челюсти и нахмурился при упоминании королём этого человека, так как Мартен являлся давним неприятелем Айка. Граф считал того выскочкой, который не имел абсолютно никаких моральных принципов. Хотя Мартен преданно служил королю и был в числе его хускарлов, но славился своей жестокостью и буйным нравом. Такого соседа уж явно никто не желал иметь, благо их с Айком владения будет разделять густой лес…

- Не по нраву тебе новый сосед? – Эгберт мстительно прищурился и ухмыльнулся. – Так даю возможность выбрать, либо выгодный брак, либо Мартен по соседству…

- Я выбираю брак, - Айк молвил решительно. – С Мартеном я как-то справлюсь, - он улыбнулся в ответ, всё же Его Величество дал согласие на брак с Эрной, хотя и наградил нежелательным соседством с Робертом Мартеном.

- Я дорожу такими воинами, как ты, Айк, - молвил задумчиво Эгберт и сделал глоток вина из кубка. – Да и в Мерсии опять волнения, вскоре надо бы сходить в поход да усмирить непокорных, так что ты мне нужен, Айк. А теперь можешь отправляться к вечерней трапезе, в зал. Мне уж нынче нездоровится, я отужинаю в своих покоях… Вскоре Господь призовёт меня, королевство унаследует мой сын Этельвульф… Такие люди, как ты нужны подле него…

При выходе из покоев Айк окинул комнату прощальным взором, отметив в интерьере много красного цвета, оббитые деревом стены пестрили расшитыми гобеленами, взор притягивало обилие кованных канделябров с горящими свечами, в огромном зарешеченном камине мерно потрескивало пламя.

Что ж, сосед Мартен… Надо укрепить западные границы своих владений, ведь ещё не понятно, чего ожидать от такого соседства… Он невольно вспомнил этого неприятного человека с белыми, как снег волосами и водянисто-прозрачным безумным взором серых глаз… Хоть и воин тот Мартен хороший, но беспринципный. Часто любил над пленными издеваться, да и женщин силой брал, когда желал… Не по душе такие люди были Айку, а тут ещё и сосед…

**

В послеобеденное время кухарка Агата присела немного отдохнуть, она стянула с головы платок, поправляя светлые кудри. Саннива ушла в очередной раз к конюхам отнести им немного еды, Аннис куда-то вышла. Дверь на кухню медленно и со скрипом отворилась, в помещение вошёл Дрого.

- Я хотел поговорить с тобой, Агата, - прозвучал решительно низкий и хрипловатый голос управляющего. Девушка резко вскочила на ноги и тут же застыла на месте, округлив свои серые очи. Дрого был без бороды, его лицо гладко выбрито, в руках мужчина держал букет белых нарциссов и какой-то свёрток.

- Господин Дрого? Вы ли это? Где же Ваша борода? – Агата медленно приблизилась к нему, завороженно и изумлённо разглядывая лицо мужчины, словно увидала того впервые. Управляющий без бороды словно на лет десять помолодел, да и лицо у него было довольно красивым. Чётко очерчена линия рта и широкие скулы, словно вытесаны умелым скульптором из камня.

- Это тебе, - он робко протянул кухарке букет нарциссов и свёрток. – Там платки и ленты, купил на ярмарке для тебя…

Агата изумлённо моргнула, словно не веря своим глазам, затем протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки мужчины, а его сердце в этот момент замерло.

- Это мне? – она взяла из рук Дрого букет и подарок, вдохнула аромат нарциссов, блаженно прикрыв очи, а управляющий неотрывно взирал на кухарку.

- Тебе, Агата. Я купил самые лучшие платки у торговца, шёлковые… Я хотел поговорить с тобой, извиниться за грубость, - голос мужчины дрогнул, он явно волновался.

- И что же Вы хотели сказать мне? – спросила Агата полушёпотом, она приблизилась к управляющему почти вплотную и взглянула ему в глаза. Мужчина медленно взял из рук кухарки букет и положил вместе со свёртком на ближайшую лаву, затем взял обе ладошки Агаты в свои руки.

- Ты станешь моей женой, Агата? – он напряжённо и с волнением взирал ей в очи. – Можешь подумать, только долго не терзай меня… - в голосе мужчины ощущалось нетерпение, а во взгляде серых глаз полыхало пламя.