Айк Дикий

Граф с горечью выдохнул и повернул голову в сторону Эрны.

«Зачем ты так со мной? Зачем?» - в глазах мужчины показались слёзы, ранее Айк плакал лишь в детстве. И сейчас он ощутил себя обездоленным ребёнком, у которого украли смысл жизни, которого ранили не физически, а душевно, разбив сердце на осколки.

А Эрна видела знакомую рощу, по которой вновь брела в поисках брата Сигвальда…

- Я тут, Эрна, - шелестом листвы в утреннем тумане звучал знакомый голос. – Пошли со мной… Я отведу тебя туда, где нет скорби и боли, где нет страданий и ненависти…

Среди толстых стволов дубов вырисовывался силуэт давно погибшего любимого брата, Эрна сделала несколько шагов навстречу и остановилась.

- Как же давно я не видала тебя, Сигвальд, - молвила она. – Но не могу с тобой пойти, мне надо остаться здесь, на земле… Рано мне в иные миры…

- Так там хорошо, сестра, - казалось, Сигвальд улыбнулся и протянул руку. На нём был белоснежный лёгкий длинный плащ, словно пушистое облако.

- Пока ещё не время… - прошептала Эрна. – Позже…

- Я ещё приду за тобой, когда настанет время… А ты была права, тут нет чудовища… Я его не вижу, - брат склонил голову на бок, его кудри сияли отблесками золота, а взор казался каким-то умиротворённым и с серебристыми искорками. – Тогда я пойду, Эрна…

Девушка лишь печально взирала вслед удаляющейся светлой фигуре Сигвальда, которая растворялась в тумане дубовой рощи.

***

Изнурённое битвой войско короля Эгберта покинуло лагерную стоянку через два дня после того, как воины одержали победу над силами бриттов и викингов. Долгий путь лежал на северо-восток, в процессе которого воины расходились по своим родным землям, сам же монарх пообещал руководителям отрядов щедрое вознаграждение. Своих убитых в бою собратьев саксонцы погребли у берегов реки Тамар, епископ Эхстан лично их отпевал, провожая в последний путь с почестями. Более матери и жёны погибших не узрят своих родных, для многих эта кровопролитная битва обернулась трагедией…

Проигравший сражение Думгарт поспешно присылал Эгберту сундуки с дарами в попытке откупиться от разрушительных набегов на свои земли, а также хотел загладить свою вину за бунт и сговор с язычниками. Что ж, Эгберту всё это было по нраву, ведь добро само в руки плывёт и не приходится отбирать силой. Монарх лишь был рад щедро пополнить казну королевства за счёт побеждённых, да и лакомый кусочек Думнония теперь в его власти.

Возвращение на родные земли Айка Дикого с его воинами длилось более десяти дней. Раненный в битве граф уже полностью пришёл в себя, но ехать верхом пока не мог, он путешествовал на запряжённой лошадьми повозке, а рядом с ним находилась Эрна, которую тот не оставлял ни на миг. Несколько суток девушка бредила в попытке вырваться из цепких лап смерти, но однажды во время очередного привала она открыла очи, взирая в ясное небо. Как раз солнце выглянуло из-за небольшой белоснежной тучи, озаряя зелень холмов и долин.

- Айк… - прошептала Эрна еле слышно и в этот момент для графа мир словно ожил заново и заиграл буйными яркими красками. – Айк… пить хочу…

Он даже так не радовался победе… ТАК он не радовался ничему в жизни…

- Эрна… - буквально прорычал сквозь зубы мужчина и сильно сжал тонкое девичье запястье в своей руке. – Не отпущу… Даже смерти не отдам…

Радостный люд встречал победителей у врат родной крепости, звук трубящего рога возвещал о возвращении воинов домой, на родные земли.

Дрого поспешил встретить своего господина первым, он немного прихрамывал и чуть кривился от боли, но лицо мужчины всё же выражало неподдельную радость.

- Ты хромаешь, Дрого? Ранен? Неужели враг успел явиться и на мои земли? – Айк вопросительно приподнял бровь, взирая на управляющего в тот момент, когда двое воинов помогали графу слезть с повозки.

- Разбойники напали, но я их одолел! – гордо молвил Дрого. – А Вас уж, гляжу, хорошенько потрепало в битве… Да Вы и из пекла выберетесь! – управляющий с радостным благоговением взирал на своего господина, а затем перевёл взор на лежащую на повозке Эрну. – Неужели нашли её?

- Сама пришла, - ответил задумчиво граф. – Дважды мне жизнь спасла… На поле боя вышла, не побоялась, хотя меня и ослушалась… Эрна теперь с нами, со мной…

А Эрна медленно повернула голову в сторону изумлённого Дрого, но всё же решила промолчать. Хвастаться она не любила, лишь солнце играло задорными бликами в её изумрудно-серых очах.

- Рада Вас видеть, господин Дрого, - Эрна чуть заметно улыбнулась, лёжа на повозке.

Глава 27

На территории крепости Айка царила радостная и оживлённая суета, всё же победа над врагом и прибытие господина являлись важными событиями, которые народ рьяно обсуждал. Под бдительным надзором Дрого люди неустанно работали и жизнь кипела свои чередом.

Айк уже был в состоянии самостоятельно передвигаться, хотя раненное бедро всё же беспокоило. Он также дал своим воинам передышку в тренировках и возможность вдоволь насладиться победой, а те в свою очередь заливали такую радость реками эля на территории казарм, где главным граф назначил Селвина, всё же этот тэн оправдывал доверие. Айк неустанно разгребал ворох отчётов, предоставленный Дрого, сидя в своих покоях, а Эрна лежала на его кровати, кутаясь в шерстяное покрывало. Сил самостоятельно передвигаться у девушки пока ещё не было, её всё время клонило в сон от слабости и успокаивающих снадобий Мудрого.

Когда Эрна осталась в комнате одна, в покои наведались Агата и Саннива, кухарки были очень рады увидать её вновь, они наперебой рассказывали последние новости и сплетни.

- А Гаррик мне предложение сделал, - Сан опустила смущённо взор, теребя пальцами свой передник. – Я так долго ждала этого…

- Я очень рада, - Эрна улыбнулась, касаясь руки подруги в одобрительном жесте. Она всё ещё лежала в кровати, подложив под спину подушки. Рана от клинка отца уже начинала затягиваться, снадобья и мази Мудрого всё же оказались довольно эффективными.

- Они давненько друг на друга поглядывают, - хмыкнула Агата, поправляя белый платок на голове. – А я на ярмарке видала такие красивые платочки, шёлковые… купить хотела, да очень дорого… а там ещё и ленточки, а ожерелья какие… - девушка мечтательно закатила глаза и вздохнула. – Но с моим-то жалованием…

- Ты бы к нашему управляющему присмотрелась, - деловито молвила Эрна. – Вроде как неравнодушен к тебе…

- Что? Этот косматый? – Агата гневно блеснула взором. – Да он злющий такой! Как его разбойники ранили, приносила ему еду… он на дух меня не переваривает, рычит на меня, словно зверь… хотела поухаживать, а он попросту прогнал… ишь какой! Стану я за ним бегать!

Сан лишь тихо хохотнула, а Эрна покачала головой.

- Может обидела его чем? – девушка пристально взирала изумрудными очами на Агату, которая как раз вскочила на ноги, нервно расхаживая по комнате.

- Обидела? Да он сам кого хочешь обидит! Этакий грубиян! Говорю же, нечисть косматая!

Девушки громко заливались смехом, а Агата вспомнила тот страстный поцелуй на кухне, который Дрого сорвал с её губ и после него кухарка огрела мужчину ложкой по голове. Да уж, такое надолго в памяти останется! Но почему-то на губах до сих пор словно ощущался жар того неистового поцелуя, о котором белокурая девица часто вспоминала…

Девушки обсудили все новости и сплетни, но долго засиживаться не могли, так как старшая по кухне Аннис ругать будет. Кухарки также принесли Эрне еду, луковую похлёбку и пшеничные булочки.

А ближе к вечеру в покои пожаловал Айк, он выглядел немного бледным и уставшим, но всё же довольным. Граф успел посетить купальню, облачился в чистую рубаху из тёмно-синего шёлка и в льняные штаны. Длинные и влажные после купания волосы ниспадали на плечи, отчего этот мужчина казался Эрне ещё более обворожительным, за этого самого дорогого в мире человека она готова была отдать жизнь неоднократно, но всё же…

- Я хотела кое-что сказать тебе, - тихо, но решительно молвила Эрна, пристально взирая на вошедшего в покои графа, в свете свечей и пламени камина очи девушки полыхали, будто самоцветы.