Айк Дикий

«Беги отселе, Эрна… чудовище там…» - брат указал пальцем на приближающуюся тёмную высокую фигуру, в которой она разглядела Айка. Граф пристально прожигал Эрну своим взором и тянул к ней руки.

«Он не чудовище… Это Айк…» - девушка с трепетом и надеждой взирала на мужчину, шагая ему навстречу. – «Айк…» - она протянула к нему руки в ответ, касаясь мужской скулы, но Айк внезапно отстранился, а в его очах полыхнула такая жуткая ярость, что Эрна отпрянула назад.

«Я не верю тебе, Эрна!» - процедил со злостью граф, а сердце девушки дрогнуло от ужаса и жгучей обиды.

«Я же говорил…» - с укором прошелестел голос Сигвальда. – «Беги отсюда…»

И на месте Айка она вновь увидела прежнее страшное чудовище, которое тянуло к ней костлявые когтистые руки, намереваясь схватить за горло и надо бы бежать, но девушка обречённо застыла в парализующем страхе, словно готова была принять свою страшную участь.

Эрна внезапно открыла очи и резко привстала, опираясь на локти. Голосили первые петухи, Сан спросонья зевала и что-то бормотала себе под нос, старшая Аннис уже была на ногах, она поспешно умывала лицо из деревянного тазика.

- А ну живо поднимайтесь и за работу! – рявкнула женщина в своей привычной манере. – Живее, сонные мухи! Господам нашим надобно завтрак стряпать!

- Да уж, они самые голодные в королевстве люди… - недовольно буркнула сонная Агата, потирая свои тяжёлые веки.

Эрна также встала с лежанки, голова слегка кружилась, ещё бы немного поспать… Но наряду с сонным состоянием она ощущала какую-то безумную нахлынувшую эйфорию… Ночь с Айком… Распухшие уста ещё пылали жаром, как и щёки при одном воспоминании о нём… Но тот жуткий сон… Сигвальд словно о чём-то предупреждал, а в голову закрадывались тревожные думы.

«Это всего лишь сон…» - успокаивала себя Эрна. – «Нет никакого чудовища… Надумала себе…»

Глава 11

Граф проснулся на рассвете, спросонья потёр свои веки и резко приподнялся, озираясь по сторонам. Эрна… Её рядом не оказалось, наверное, сбежала на кухни… Айк зачарованно улыбнулся, провёл ладонью по смятой льняной простыни, на ткани проступали засохшие тёмные пятна крови как свидетельство того, что он у Эрны первый.

- Девочка моя… - прошептал тихо мужчина, пристально разглядывая пятна. – «Было ли тебе со мной больно? Ведь ты кричала от услады, а я и вовсе потерял голову…»

Айк испытывал жгучее желание отправиться на кухни и притащить её назад, на своё ложе. Но собравшись с мыслями, граф натянул на себя льняную рубаху и кожаные брюки, поверх этих одежд облачился в доспехи и направился в сторону казарм, к своим воинам. Он изнурял себя и их перед утренней молитвой и трапезой ежедневными тренировками на рассвете, которые проходили за пределами крепости на широкой долине, раскинувшейся неподалёку от призамковых посёлков. И сейчас самое время проветрить голову и выпустить пар, отвлечься от дивной эйфории и наваждения, ведь перед очами яркими красками сиял образ рыжеволосой девушки, как она ещё ночью извивалась под ним, кричала и отдавала себя без остатка… Айк надеялся, что новый жгучий прилив желания схлынет в изнурительном кулачном тренировочном бою с Селвином, или в остервенелом метании копий, когда несчастная деревянная мишень разлетится в щепки…

Опосля утренней молитвы и сытной трапезы Айк отправился в сторону берегов Темзы в соседнее графство к Мику Рендл по делам.

- Его Величество даровал мне титул графа, уж дождался! А название моих владений запишут в грамоте, как Рендлшир… – радостный Мик пил взахлёб пенный эль, сидя за столом в своём замке, который совсем недавно начал возводить. Центральная башня уже была почти достроена, как и деревянное ограждение вокруг неё в виде высокого частокола из брёвен.

- Ты хороший воин, Мик. Этот титул тобою заслужен, - Айк хлопнул товарища по плечу, он поедал запечённую баранью ногу, остервенело отрывая зубами жёсткое мясо. Поневоле вспомнилась сладкая, таящая во рту каша, которую готовила Эрна… Эрна… Хмель от выпитой медовухи ударял в голову, так бы и сожрал сейчас эту девчонку, словно баранью ногу… Ну нет… С ней нежно надо, аккуратно… Уже целый день её не видал, а кажется, что вечность…

- Айк? – Мик нахмурился, вглядываясь в мечтательное лицо соседа. – Витаешь в небесах? Редко вижу, чтоб ты улыбался… Это, конечно, хорошо… Но с юго-запада тревожные вести, правителя Думнонии, короля Думгарта подозревают в сговоре с викингами. Корабли норманнов наведываются к берегам тех земель и зачастую не с целью нападения… В основном торговые суда кнорры, но есть подозрения и опасения, что дело не только в торговле… Возможно, Думгарт и наши враги-язычники уже оговаривают и планируют войну с Уэссексом… Кто знает…

- Я ещё на последнем совете в Уинчестере высказал подобное предположение, король Эгберт считает так же. Нам надо быть готовыми к битве, Мик. Война может начаться в любой момент, нутром чую… Я каждый день в ожидании королевского глашатая с подобными вестями, либо сигнальных костров на высоких холмах… Битва не за горами, Мик, - Айк глотком осушил кубок с остатками медовухи, в очередной раз вгрызаясь зубами в баранью ногу. – Жёсткое мясо, Мик. Найми другого повара или вели своему как следует поучиться готовить мясо, уж сильно внутри не прожарено, а снаружи как уголь…

- Прикажешь отрубить ему руки? – Мик вопросительно приподнял брови, взирая на попытки Айка отодрать зубами от кости кусок мяса.

- Ты слишком радикален, Мик, - мужчина отложил баранью ногу в сторону и взял ржаную лепёшку. – Хотя возможно после такой трапезы я бы отрубил… Ладно, пришлю тебе одного из наших поваров-юнцов, пусть обучит ваших готовить мясо как следует.

На ночлег Айк остался у Мика в замке, уставшему и хмельному графу было уже всё равно, где спать, мужчины до глубокой ночи пили эль и медовуху, сидя за столом у горящего камина, обсуждали оружие, мастерство местных кузнецов, грядущие тренировки и естественно, женщин.

- Я себе присмотрел партию при дворе короля, - Мик задумчиво рассматривал содержимое своего кубка. – Внешне миленькая, да брак выгодный… В замке у меня есть девица, да не одна… А что изменится с появлением жены? Да ничего! А вот наследники нужны…

- Не хочу я пока связывать себя узами брака, - Айк нахмурился, взирая на пляшущие языки пламени в камине, невольно вспоминая локоны Эрны. – Меня устраивает пока всё, как есть…

- А наследники? – Мик икнул, фокусируя хмельной взгляд на собеседнике.

- Время покажет… - хрипло молвил Айк.

***

Весь день Эрна хлопотала на кухне, она пребывала в состоянии лёгкой эйфории, и загадочная улыбка озаряла её уста. Не омрачало настроение даже постоянное ворчание и крики старшей по кухне Аннис, в сердце разливалось безграничное тепло, наполняя новым, неизведанным доселе чувством.

Ближе к обеду Эрна направилась в покои Айка мыть полы и впервые в жизни почувствовала досаду от того, что граф отсутствовал. Почему-то именно сейчас хотелось его увидеть, взглянуть в жгучие тёмные бездны глаз… Но девушка лишь вздохнула, улыбаясь своим мыслям, глядя на ложе, где они ещё ночью сгорали вместе в объятиях друг друга…

Эрна подошла к приоткрытому деревянному сундуку в углу комнаты и заглянула внутрь, там находились кольчуги и шлемы, элементы доспехов. Девушка провела кончиками пальцев по кольчужной броне.

- Это вещи господина, отчего же копаешься там и лапаешь своими грязными руками? – гневный голос Эйлит спустил мигом Эрну на землю, наложница вошла так тихо, что та даже не заметила.

- Не твоего ума дело, я убираю в комнате, а ты опять пришла мешать! – Эрна выпрямилась, словно натянутая тетива, приняв воинственную стойку и нахмурив лицо.

- Я извещу господина, что ты без спроса трогаешь его вещи… - процедила сквозь зубы Эйлит, гневно сверкнув тёмными очами. – Слишком ты уж осмелела… Радуешься, что заделалась в кухарки и уже не выгребаешь навоз?

- Я в отличии от тебя работаю, а ты слоняешься без толку! – выпалила Эрна, затем демонстративно подняла с пола мокрую тряпку и швырнула в ведро. – Пользы тут от тебя никакой! – она рывком подняла ведро с грязной водой и оттолкнув стоящую на пути Эйлит покинула комнату. Сердце кольнула неприятное чувство, ведь эта женщина ещё недавно была с Айком… Наложница… Сейчас Эрна поняла, насколько ужасна и болезненна ревность, пожирающая рассудок мрачными вспышками ярости. Она почувствовала себя такой же, как Эйлит… А завтра им на смену обеим объявится ещё кто-то… Лучше сейчас об этом не думать, может лучше попросту избегать Айка?