Страница 14 из 15
Не успел экипаж остановиться, как Софи слетела с подножки, волоча за собой подругу:
— Джули! Идем! Там такой красавец! Его держат отдельно, отец дал задаток!
Шустрый рыжий ангел прорывался сквозь толпу, словно римский легионер. Перед девушками все расступались, а за ними семенила миссис Пимс и важно вышагивал лорд Десмонд.
София летела к закрытым конюшням, расположенным неподалеку от стенда. Там содержались звери, за которых уже внесли оплату, но еще не забрали.
— Папенька отправил сюда учится конюха и двух мальчишек, — хвасталась леди Мелмот, проталкиваясь к открытому прогулочному треку. — Пегасы очень прихотливы и могу перестать есть в незнакомой обстановке. Приходится ждать, пока привыкнут к новым людям, но они того стоят, правда?
Софи так пихнула подругу локтем, что Юля чуть не упала. Она поморщилась, но не успела ничего сказать: увидела крылатого коня и... замерла от восторга.
О, теперь невольная леди Гейбл понимала, почему “рыжая Мелмот” готова на все, чтобы заполучить такого красавца! Шелковистая шкура, грива до земли и — крылья! Огромные, покрытые белоснежными перьями, похожие на лебединые. Они напомнили попаданке картины известных художников. Словно Рубенс или Моро своими глазами видели это чудо природы!
У Юли даже руки зачесались, так хотелось коснуться пушистых перьев и убедиться, что они существуют. Что этот красавец — не плод ее воображения, а реальное существо!
10
Девушки подошли ближе, причем попаданка почти не дышала, а Софи выудила из сумочки яблоко и начала манить к себе пегаса:
— Виррен, мальчик, иди сюда! Вкусненького дам!
Конюх, который наблюдал за выгулом, мрачно сказал:
— Дамочка, нельзя чужих коней кормить!
— Это не чужой! Это мой! Папа уже внес плату!
Суровый мужик в опрятной одежде ей, конечно, не поверил, но послал мальчишку в конюшню. Оттуда недовольно выглянул прилизанный молодой человек с нафабренными усиками и, увидев Софи, буркнул:
— Хозяйка. На аукционе так визжала, что ее все собаки запомнили!
— Ну коли хозяйка, тогда можете угостить, — решил конюх, — но в случае нездоровья животного питомник ответственности не несет!
— Фи! — фыркнула София. — Можете проверить! Яблоко сорта “Шарлотта”, любимое яблоко Виррена! И я знаю, что больше двух штук в день ему нельзя! Ну же, мальчик, иди сюда! Ты ж моя прелесть!
Пегас косил удивительными медовыми глазами, всхрапывал, недоверчиво перебирал тонкими ногами и хлопал подвязанными крыльями. Но все же осторожно приблизился к ограде. Поняв, что “нянька” не возражает, конь навалился широкой грудью на бревна ограды и с хрустом съел яблоко.
Софи с умилением смотрела, как он ест и брызгает соком во все стороны. Она сразу же протянула коню еще один плод.
— Красавчик! — леди Мелмот погладила коня по золотистой морде. Потом повернулась к подруге: — Джули, хочешь потрогать? Он славный!
Хочет ли она прикоснуться к этому чуду? К мифическому существу?!
От этой мысли по телу Юли промчалась дрожь, а кожа покрылась мурашками.
Конечно же хочет! И никогда себя не простит, если сейчас не сделает этого!
Забыв про новое платье, попаданка двинулась ближе к загону. Подчиняясь памяти тела, стянула перчатку и поднесла к ноздрям коня, чтобы тот познакомиться с ее запахом.
Виррен фыркнул, мотнул головой, но потом ткнулся носом в ладонь девушки, надеясь отыскать еще одно яблоко.
— Нет-нет! — засмеялась Юля, еле сдерживая восторженный вопль. — Ты красавец, но яблок тебе больше нельзя!
И вдруг на нее накатила волна разочарования. Словно кто-то вылил на голову ведро холодной воды. Юля вздрогнула. Конь отошел, топнул копытом и недовольно фыркнул.
Странное состояние длилось всего секунду. Не понимая, что это было, попаданка глянула на пегаса. Тот смотрел на нее с ожиданием в золотистых глазах.
— Все равно нельзя! — она погрозила пальцем, будто первоклашке.
А сама невольно поежилась: отголоски странных ощущений были еще сильны.
— Ох, Джули, — рассмеялась София, — ты сейчас совсем как твоя тетушка! Она тоже сначала по голове гладила, а потом пальцем погрозила.
— Леди, — напомнила о себе миссис Пимс, — вы уже слишком долго стоите у коней, это могут счесть неприличным!
София открыла было рот, чтобы возразить дуэнье. Потом взглянула на пегаса и молча стала выбираться из толпы. Джулиана и виконт последовали за ней.
Вся компания вышла на свободный от людей пятачок и огляделась. Толпа отнесла их далеко от стоянки кэбов.
— Придется обходить торги с другой стороны, чтобы отыскать свой экипаж, — мрачно подытожил Десмонд.
Они двинулись в нужном направлении, но уже через пять минут внимание девушек привлек цыганский табор и шатер гадалки, расписанный алыми и золотыми символами.
— Джули! Смотри! —София схватила подругу под руку. — Ах, давай узнаем свою судьбу!
Юля скептически посмотрела на грубую роспись поверх парусины и попыталась отбрыкаться от глупой затеи:
— Софи, это пустая трата времени и денег. Наболтает тебе неграмотная старуха невесть что, а ты поверишь и будешь следовать ее словам. Зачем тебе это?
Всякого рода гадания и экстрасенсов она никогда не любила. А уж теперь и вовсе решила сторониться этой братии. Вдруг ее раскроют? Она до сих пор не выяснила, есть ли в этом мире инквизиция и что грозит за переселение душ!
— Ты не понимаешь! — рыжая Мелмот уже загорелась идеей. — Завтра у Шелли будет прием с танцами, и мы сможем рассказать про эту гадалку! Да мы станем украшением вечера!
Шелли? Новое имя заставило девушку насторожиться. Но Софи не дала ни минутки, чтобы подумать.
— Идем! — она потащила за собой и подругу, и компаньонку. — А вы, виконт, подождите нас здесь. У девушек есть секреты, и незачем мужчинам их знать!
— Кажется, сегодня кто-то обогатится на один золотой, — зевнул Марк, не скрывая скептицизма.
Сам он со скучающей физиономией прислонился к поилке для коней. Мол, буду вас ждать, сколько придется.
Но Юля заметила тоскливый и жаждущий взгляд, который виконт бросил в угол лужайки. Оттуда и дело раздавались звуки ударов и громкие крики. Похоже, шли кулачные бои, или что-то подобное? А еще поблизости мелькали подозрительные лощеные мужчины средних лет с приклеенными к губам улыбочками. Они вежливо кланялись прохожим и спрашивали полушепотом:
— Ставками интересуетесь?
Один такой тип приблизился к Марку, но тот отрицательно покачал головой. Правда, не сразу.
Заминка была секундной, но все же была, и Юля ее уловила. Неужели жених Джулианы еще и игрок? Как бы это проверить?
Она хотела вернуться и прямо спросить, но Софи буквально втащила ее в шатер, а кто-то задернул полог, отрезая виконта от спутниц.
***
Внутри шатер был оформлен по всем правилам профессионального надувательства. Полупрозрачные занавеси, красные и синие светильники, насыщенный аромат благовоний, подушки и ковры. Старая гадалка сидела в центре шатра, перед низким мозаичным столиком, и задумчиво смотрела на вошедших.
— Добрый день! — вежливо поздоровалась с ней внезапно оробевшая София.
— И вам не хворать, — отозвалась старуха хриплым, прокуренным голосом. — Что, леди, заглянули развлечься? Ну так старая Малла поможет узнать вам свою судьбу! Кто первый? Испугались?
Юля не боялась, она старуху-цыганку даже всерьез не восприняла. Просто разглядывала яркие занавеси внутри шатра. Некоторые выглядели очень дорогими, хотя и потертыми.
Миссис Пимс мышкой притаилась у входа. Пожилая дуэнья искренне боялась проделок своей подопечной и того ореола таинственности, которым был окутан шатер гадалки.
А вот Софи вскинулась, как цирковая лошадь, и тут же плюхнулась на подушку перед столиком:
— Я не боюсь! Гадайте мне!
Цыганка уточнила:
— По руке или карты раскинуть?
— По руке! — леди Мелмот стянула и предъявила старухе ладошку с мозолями от поводьев.
Та взяла протянутую конечность, погладила сухими чуткими пальцами и усмехнулась: