Последний ... с Земли

— Как забавно, — проговорил Сигизмунд, резко оборвав смех. — И вы поверили в эту чушь?

Серые глаза теперь смотрели прямо на собеседника. И Владимир не видел в них даже тени иронии, только чистое зло. То чудовище, что пряталось за обликом обычного человека, смотрело на него через эти расширенные зрачки, через влажный блеск белых зубов, через пальцы с длинными ногтями, сжимающие трость.

— Я видел трупы в холодильнике. Из них выкачали… высосали всю кровь.

Сигизмунд прищурился. Затем, широко улыбнувшись, произнёс:

— Что ж, это мой прокол. Признаюсь, ты меня подловил. Что будешь делать дальше?

Владимир уже почти полностью пришёл в себя. Руки ещё дрожали, но он был почти готов. Почти. И всё же он продолжал тянуть время, не желая торопить неизбежное.

— Что я должен делать дальше? — дрожащим голосом переспросил он.

— Да. Раз ты знал, что я вампир, то наверняка не просто так ждал меня здесь? Приготовился к схватке, верно?

Владимир отступил на шаг. Палец почти касался очередной иконки. Ещё миллиметр и…

— Насоздавал ловушек? Какая же это банальщина. Впрочем, знаешь, что я хочу тебе сказать?

Мужчина судорожно сглотнул. Он не мог вымолвить ни слова, поэтому просто помотал головой. Вампир, показав свои белоснежные клыки, намного более длинные, чем у обычного человека, прошипел:

— Беги, кролик, беги!

И Владимир побежал…

Глава 22

Страх — самый лучший допинг. Он не только делает тебя быстрым, сильным и ловким, но и заставляет забыть о том, что ты никогда раньше не был хорошим спринтером. Впрочем, в последнем имелись и неприятные последствия.

Короткий прямой участок Владимир промчался, как ветер, но дальше был крутой поворот. Бегущий мужчина слишком поздно о нём вспомнил. Попытавшись затормозить, он запутался в собственных ногах и, споткнувшись, упал на пол, кубарем прокатившись по нему. Остановил его контейнер, означающий конец прямого участка пути. Удар не был сильным, поэтому Владимир сразу начал подниматься на ноги, одновременно бросив взгляд в сторону преследователя. Удивительное дело, но вампир не спешил. Сигизмунд спокойно шёл к нему, постукивая тростью. На лице его застыла хищная усмешка, обнажающая острые клыки. Всё получалось именно так, как и думал следователь. Хищник игрался со своей беспомощной жертвой.

«Сейчас я покажу тебе, как усмехаться! Ты у меня ещё попляшешь!»

Сигизмунд приближался, спокойно и неторопливо. Владимир быстро осмотрел контейнеры по сторонам от прохода. Он не ставил специальные знаки, означающие ловушки, чтобы не предупредить врага. Пришлось ориентироваться по косвенным признакам. И если память не подводила, вампиру оставалось сделать шага три до следующего сюрприза. Мужчина покосился на планшет, отдав должное его создателям, сделавшим устройство достаточно прочным. Палец скользнул к следующей иконке.

— Что же вы валяетесь, милостивый сударь? Уже сдались? Как-то всё слишком просто… — протянул Сигизмунд.

Последний шаг. Владимир немедленно нажал на иконку, активируя следующую ловушку. Невидимый снизу захват разжался. Подвешенная над проходом массивная коробка, в которой хранилось промышленное оборудование, рухнула вниз, прямо на голову беспечно шагающего старика.

Коробка упала с жутким грохотом. От столкновения с поверхностью её деформировало. Дверца открылась, на пол посыпались детали оборудования. Владимир, невольно зажмурившийся в момент падения, осторожно приоткрыл глаза. Он не знал, удался ли его трюк, но так хотелось верить! В следующее мгновение легко, будто был заправским гимнастом, а не пожилым дедулей, Сигизмунд взмыл в воздух и мягко приземлился на упавшую коробку. Увидевший это Владимир разочарованно зашипел, не сдерживая ругательства.

— Примитивно, очень примитивно! — укоряющим тоном произнёс вампир. — Разве в дневнике не написано, что такие, как я, быстрее и ловчее обычных людей? Упущение, серьёзное упущение. Охотнику за вампирами стоило быть более откровенным в своём завещании.

Владимир ринулся дальше, к следующей «закладке». А в спину ему неслись слова вампира:

— Впрочем, надо отдать вам должное, вы сумели подготовить неплохие механизмы. Ваша работа в космопорте, о которой вы столько рассказывали, явно не прошла даром. Что же вы придумали дальше? Я уже предвкушаю. Беги, кролик, беги!

Он бежал. Бежал, жадно глотая ртом воздух. Бежал, чувствуя за спиной холодное дыхание смерти. Бежал, пока не достиг следующей «точки сопротивления». На этот раз он притаился в закутке, стараясь не дышать и превратиться в невидимку. Многое зависело от того, насколько близко ему удастся заманить вампира. Если тот не заподозрит ловушку, то она может сработать так, как задумывалось, а не станет очередным холостым выстрелом.

На этот раз Владимир следил не собственными глазами, а через установленную заранее маленькую камеру. Как только вампир показался в зоне её обзора, мужчина начал считать шаги. Сигизмунд выглядел таким же лощёным и самодовольным, как и в начале. Ни одной капельки крови, ни одного, даже самого крошечного пятнышка грязи. Он словно сошёл со страниц какого-то древнего журнала о потомственной аристократии. Каждый шаг его, каждый удар трости об пол выдавал в нём породу, выражал крайнее презрение окружавшему плебсу. Сигизмунд подавлял обычных людей, будто был богом, спустившимся на грязную землю с небес.

Эта его подавляющая харизма сработала против прячущегося Владимира. Он нажал на иконку чуть раньше, чем следовало. Небольшие заряды, припрятанные на контейнерах по бокам от прохода, взорвались, разрывая стенки ёмкостей, к которым были прикреплены. Жидкость, заполнявшая их, бурным потоком пролилась на пол. И в тот же миг, как первые капли коснулись поверхности, сработал третий заряд, воспламенивший горючую смесь. Взрыв прогремел оглушающе в замкнутом пространстве трюма. Владимир закрыл уши, чтобы не оглохнуть. Но уже через секунду мужчина выскочил из своего укрытия, тут же подняв руки перед собой. Огненная стена полыхала на высоту выше человеческого роста. Жар от неё обжигал даже здесь, в десяти шагах от неё. Владимир замер, кусая губы. Он думал только о том, попал ли злобный вампир под его огненную бомбу?

На этот раз не было никакого смеха, никаких насмешливых слов. Мелькнувшая над языками пламени оказалась вампиром, взметнувшемся в невероятно высоком, невозможном для человека прыжке. Сигизмунд приземлился перед оторопевшим от неожиданности Владимиром, опустившись на колено, чтобы погасить импульс падения. Не способный двинуться с места мужчина смотрел, как медленно разгибается, вставая в полный рост, чудовищный монстр. От былого благородства и сдержанности не осталось и следа. Одежда была разорвана, покрыта копотью во множестве мест. Серые глаза, ставшие почти чёрными, поднялись и посмотрели прямо в душу перепуганного до ужаса человека.

— Беги, кролик, — не произнёс, а прорычал Сигизмунд. — Беги!!!

Повторного приказа не требовалось. Владимир помчался, не смея оглядываться. Он слышал за спиной рычание и топот ног. Вампир больше не вышагивал медленно и степенно. Он бежал, скользил вперёд, следуя тенью за своей жертвой. Владимир забыл обо всех своих планах. Он давил на все иконки подряд, забыв обо всём. Вокруг него взрывалось, падало, вспыхивало — настоящий ад, устроенный им самим. Он мчался, не разбирая дороги, мечтая только о том, чтобы перестать слышать этот жуткий рёв за спиной.

Стена встала на пути совершенно неожиданно. Так и не успев сообразить, что это тупик, Владимир врезался в неё, забарабанив в неё кулаками. Он разбил их в кровь, прежде чем понял правду. Он развернулся, чтобы увидеть то самое зло, что приближалось к нему.

Вампир больше не спешил. Теперь, видя, что жертве никуда не деться, он тянул время, наслаждаясь ужасом в глазах жалкого человека. Владимир прижался спиной к стене, не в силах оторвать взгляда от чудовища, которое уже почти не походило на того человека, каким притворялось ранее. Сигизмундр зарычал, приподняв верхнюю губу. Глаза его блеснули, увидев реакцию на этот рык. Затем, медленно выговаривая слова, вампир спросил: