Проваленная практика, или как расторгнуть помолвку

– Вы не знаете, почему так произошло? – я вопросительно смотрела на подруг, ожидая ответа. – Слышали что-нибудь?

– К сожалению, нет, ничего, что могло бы пролить свет на случившееся, – подруги в унисон покачали головой. – Единственная странность за всё время, на которую мы обратили внимание, – это Сильвия в слезах. Никогда её такой не видела.

– Да, это точно странно и на неё не похоже. – согласилась я. – Наверное, переживала за Криса. Всё-таки он серьёзно пострадал в итоге, спасая меня.

– Ты же нам расскажешь, что именно случилось? И что за мужчина был вместе с ректором, когда они нашли вас и вернули обратно? – подхватила Лиззи.

– Такой красивый! – затянула Деб. – Я таких ещё не встречала. Вы, кстати, чем-то похожи, только не могу понять чем. Когда вы пропали, все начали носиться и кричать, профессор Годин вообще, мне кажется, поседел за эти несколько часов. Потом искали парня, который давал вам артефакты связи, потом искали на той местности, куда вас должно было перенести, а когда поняли, что там вас нет, что никак не достучаться до вас, тогда-то и появился он.

– Я сама видела, как посреди холла, где как раз все и собрались, а ректор отдавал указания, появилась тёмная воронка, что-то вроде портала, но почему-то чёрного, а из неё уже вышел тот человек.

Мой рассказ вышел длинным, вернее, как раз сам-то рассказ оказался коротким, рассказывать ведь особо было нечего – пропали, встретили дикого и убежали в пещеру, где нас уже и нашли, но постоянные восклицания и прерывания подруг немного утомили. Я их понимала – такого случая на практике ещё не было. Это было слишком простое задание, чтобы что-то могло пойти не так. Но, видимо, мне последнее время везло на такие случайности.

– Ну ты даешь, подруга. Бросить боевого товарища в беде. Я бы с тобой в разведку не пошла, – Лиззи была в шоке от моего повествования.

– Я не знала, что он не побежал за мной, – мне самой было больно оттого, как я тогда поступила: спасала лишь себя, позабыв обо всём на свете.

– Лиз, ну ты скажешь тоже. А что е й надо было делать? – Дебби встала на мою защиту. – Навыков реального боя у неё нет, арсенал заклинаний маленький. Их не готовили к такому.

– Это был высший дикий, – я прошептала слабым голосом. Умом я понимала, что либо мы бы не выжили оба, если бы я сразу осталась и вступила в бой, либо выжил бы только один, но ценой жизни напарника. Такова была правда жизни, к которой я оказалась не готова. Имела ли я право сбегать? На этот вопрос у меня ответа не было. Имел ли право Крис пытаться меня спасти ценой собственной жизни, я тоже не могла ответить.

–– Высший? Мы не знали. Прости меня, Мария. С ними и профессорам трудно будет справиться, не то что студентам.

Лиззи подсела ко мне ближе и обняла, а вслед за ней я ощутила и прикосновение Дебби. Так мы и сидели молча, думая каждый о своём. Я – о том, что наше спасение – это чудо и что появись тени на несколько секунд позже, Криса не было бы в живых. А ещё о том, что кто-то очень сильно хочет от меня избавиться. Можно, конечно, случившееся списать на чью-то оплошность, но уж больно у этой оплошности серьезные могли быть последствия. Да и если бы не случай с моим отравлением, то я так бы и думала. Но, наверное, кому-то очень не хочется дышать со мной одним воздухом, поэтому надо разобраться с этими покушениями как можно быстрее, знать бы только как. В одном я была уверена на все сто процентов: это не Крис, он так вообще спасал меня.

В итоге лекарь так и нашёл нас, сидящих в обнимку в тишине. Покачал головой, сделал несколько тестов для определения состояния моего здоровья и отпустил на ночь глядя в комнату, предварительно взяв обещание, что сегодня я никуда из неё выходить не буду, а ужин мне доставят прямо в неё в обход всех правил академии. Так как ни ректор, ни отцы больше мной не интересовались, я прямиком отправилась к себе, вернее будет сказать, меня проводили прямиком туда мои подруги, дабы я не потерялась где-нибудь по пути туда и не нашла себе новые приключения. Тень следовала за мной неотрывно, как верный спутник и защитник, то растворяясь, то появляясь снова в воздухе, но говорить об этом девочкам я не стала. Во-первых, я не знала, можно ли об этом говорить вообще, всё-таки это не мой секрет. А во-вторых, чем меньше людей знает о моей защитнице – тем лучше, ведь иногда даже у стен есть уши.

Войдя в комнату, с удивлением обнаружила лежащий на кровати большой чёрный фолиант.

– Так, что тут у нас? – я присела и, с трудом положив на колени талмуд, начала его осматривать. Судя по потёртой обложке с выцветшими краями и пожелтевшими от времени листами, кое-где даже надорванными, ему было очень много лет.

Брина появилась совсем близко со мной и плавно перетекла поближе, устраиваясь рядом, как настоящая кошка, не зря она выбрала эту форму для себя.

«Дети сумрака», именно так называлась книга. Сев поудобнее, пробежала глазами по оглавлению. История возникновения, особенности взаимодействия со стихиями и так далее. Но один пункт привлёк моё внимание сразу – пентаграммы принятия силы. Я, конечно, ощущала связь с Бриной, чувствовала её как часть себя, но хотелось всё же разобраться, как именно это работает.

– Брина, так ты потомок выходцев из разлома? – я провела рукой по тёмному сгустку рядом со мной. – Ничего себе, какие у тебя предки.

О разломе особо не распространяются в наше время, это было много столетий назад и теперь его обсуждают разве что в рамках истории магии, да и то не углубляясь в суть. На заре нашего мира существовал лишь один континент, но во времена великого разлома, причина которого до сих пор была неизвестна либо очень хорошо скрывалась, он был разделён надвое. Двумя континентами с тех самых пор стали Драконий край и Мидлой, а между ними разлился океан, который так и называли Синим. В общем-то, это всё мы изучали на истории, были, несомненно, ещё кое-какие незначительные моменты, но к общей картине они ничего не могли добавить. Итак, если эту книгу дал мне Максимилиан – а том, что это был он, я не сомневалась, – значит, тени есть только в Драконьем крае.

Так, за чтением истории я и не заметила, как стрелка часов перевалила за двенадцать. Я узнала, что тени подконтрольны правящей семье, притом только прямым потомкам – то есть сестры и братья правителя, а также их дети теней даже не видят, – и переходят от поколения к поколению, защищая и оберегая наследников. То, что Максимилиан, мой отец – я пока даже в мыслях называла его так со страхом, – не так прост и имеет высокий статус, я поняла сразу: его манера держаться, речь и одежда выдавали в нём представителя высших слоёв общества. Но то, что я могу каким-либо образом относиться к ней же, в голове никак не укладывалось.

– Ну что, охранница. Давай-ка ложиться спать, – тень посмотрела на меня подобием глаз на подобии морды и одобрительно кивнула. – А ты посторожишь мой сон.

Глава 17

После произошедшего дни на удивление полетели с невообразимой скоростью. Практику мне всё же засчитали – правда заново отправлять в лес не стали, решив, что тех умений, что я показала в защите с диким, и навыков выживания достаточно для уровня нашего курса. Если честно, вновь оказаться в лесу, пусть даже и на освещенной солнцем поляне, я не горела желанием. Видимо, настолько сильно было впечатление от случившегося, что я до сих пор с содроганием представляла своё перемещение куда-либо.

Алекс был безумно рад обретённой сестре, теперь уже официально, поэтому, когда в один из дней меня позвали к ректору, пошёл меня провожать до кабинета.

– Будь с ним помягче, – мы остановились прямо перед входом в приёмную.

– Да что ему будет, он же ректор, всякое повидал за годы работы, – я попыталась всё свести к шутке, но не тут-то было.

– Ты же понимаешь, что я об отце говорю. О твоём настоящем отце, как ты помнишь.