Верни себя!

Холодно. Где он? Почему здесь так темно? И холодно.

"Повелитель?"

Кто он? Кто такой повелитель? Это он? Или нет? И кто это спрашивает?

"Исток извращён. Я не смогу помочь".

Нет, не он. Вспомнил! Этот Повелитель управлял его телом в источнике, в Городе.

"Болото! Мы не можем их бросить одних! Кошка же не подпустит никого к Тере!"

О, и этот знаком. Кошка требовала ласки от Высшего, и появился он.

"Кому-то придётся измениться".

Снова Повелитель. О каком изменении он говорит?

"Я не могу, неблагой Охотник опасен даже для близких".

А этот голос он не знал. О чём это они? Тера... Бросить... Измениться... Ради Теры он готов не только измениться, он готов погибнуть. Но иногда изменение хуже гибели... Нет, не в его случае. Что может быть хуже того, что с ним уже случилось?

"Я это сделаю", - подумал он, обращаясь к голосам.

"Будь осторожен, Лекс", - услышал спустя пару мгновений тишины он голос Повелителя.

"Ты нужен Алексису не меньше нас", - предупредил тот, кто говорил про опасность неблагого охотника.

"Ты понравился Кошке, не разочаруй её", - сказал Высший.

"Удачи".

"И успеха".

"Очнись!"

Лекс дёрнулся всем телом, вдруг ощутив, что тонет. О, теперь понятно, почему холодно. Вода холодная. Неясно, почему темно, правда. Некогда думать. Надо бороться с потоком, надо выплыть на поверхность.

"Зачем ты сопротивляешься? Твоё тело почти мертво, твой дух искалечен, твой каркас повреждён. Ты похож на меня. Останься со мной!" - звонкий, журчащий голосок был искажён, как будто говорил с дна глубокого колодца.

Открыв глаза, Лекс увидел говорившего. Дух источника, точно. Явно высший фэйри, но вот возраст его вряд ли был солидным. Так, пацан-пацаном, темноволосый, голубоглазый, долговязый. Молодой дух или случайный пленник, ставший духом? А какая Лексу разница? Важно то, что говорит сейчас этот дух, а не то, кем он был ранее.

А говорил дух правильные слова. Жизнь Лекса - лишь череда нескончаемой боли. Зачем продолжать агонию? Зачем бороться с потоком? Как зачем? Что за глупости! Нет, он должен выбраться. Боль - мелочи, её можно перетерпеть. Его ждёт его фея. Она не сможет без него.

"Фея... Да, фей в моём окружении мало в последнее время. А всё он, златовласый! Мне нравятся феи. Они так украшают мир своими крыльями... А этот пришлый их крадёт и не даёт никому любоваться ими! И твоя фея без крыльев уже, да?" - с искренним интересом и без капли сочувствия поинтересовался голос.

И Лекс с горечью согласился. Да, уже без крыльев. По его вине. Он оказался слабым. Он не смог защитить. И вот сейчас снова. Он слишком слаб, чтобы выжить.

Наконец-то, после столетий борьбы, он нашёл идеальную жертву. Наконец-то он сможет избавиться от навязанной роли и вновь стать собой. А жертва... Он справится. Он сможет. Он и так был ближе к неблагим, когда его скинули в источник. Ему это не навредит.

* * *

Я стояла на коленях у трона Янтаря и, кусая губы, наблюдала за неблагим источником с Алексом внутри него. И периодически бросала взгляды на необычный тронный зал, доставшийся Янтарю в наследство от прежнего правителя.

Отправной точкой строительства стал, естественно, источник. И необычность уже была заключена в нём. Он находился, как я поняла, на вершине водопада по центру реки. Возможно, даже большой реки. Но после строительства этой цитадели от реки остался лишь широкий ручей, метра три шириной. И даже этому ручью не дали срываться вниз свободно, организовали несколько ступеней-переливов, для более приятного журчания и эстетической красоты. Хотя, наверно, не только ради красоты. Как-то уж сильно знакомыми кажутся вмурованные в стены металлические кольца. Место казни? Место наказаний? Или на эти кольца подвешивались всего лишь горшки с цветами? Вот последнее - вряд ли. Рядом с неблагим источником только хищные растения себя будут хорошо чувствовать. Только они.

Так вот, тронный зал. Сам водопад был обрамлён огромным купольным многоуровневым залом-кольцом, чья самая верхняя площадка лишь на пару метров возвышалась над уровнем воды в обмелевшей реке. А нижний, противоположный, опускался на десяток метров ниже "водопада". Внутренний диаметр зала, той самой дырки, в которой и размещался источник с водопадом, был метров двадцать. Внешний, расчерченный чередой высоких стрельчатых арок, раз в пять больше. Перепад же по высоте был оформлен пятью прямоугольными ярусами, высота каждого из которых равнялась двум метрам, а длиной они были метра по четыре. У внутреннего диаметра располагалась широкая, пятиметровая, лестница, обеспечивавшая плавный спуск с одного яруса зала на другой. Выходов из тронного зала было два: с верхнего уровня, в королевские апартаменты, откуда я и прибежала вслед за пикси, и с нижнего, в приёмные залы и прочие помещения.

Никаких парапетов, никаких поручней, отгораживавших внутренний круг с бездонной ямой водопада от лестницы, не было и в помине. Неосторожный посетитель вполне мог упасть туда и, возможно, больше бы никогда оттуда не поднялся. А осторожному вполне могли помочь туда упасть. В общем, опасный зал. И хорошо, что источник сразу подхватил из воды тело Алекса и начал его менять, попутно исцеляя.

Я уже примирилась с мыслью о том, что мой любимый станет неблагим. Но каким именно неблагим? Понятно, что останется высшим фэйри. Но как именно он будет служить упадку и разрушению? Превратится в одного из всадников Дикой охоты? Будет безразлично наблюдать за страданиями своих жертв, восстанавливая себя за счёт их жизни? Полюбит унижать и издеваться над другими? Станет тираном, который контролирует всех и вся? Или нечто другое? Я не знала.

О том, что Алекс захочет умереть, но не изменится, я старалась не думать вообще. Если бы он был здоров и полон сил - он бы мог потягаться в силе воли с духом источника. Но сейчас... Сейчас подобная схватка приведёт к его гибели.

- Нет, Алекс, не сопротивляйся духу! - не выдержала я, увидев, как мой любимый пытается вывернуться из захвата силовых линий источника.

- Не услышит он тебя, - сказал разодетый по последней неблагой моде Янтарь. - Пленники этого источника никогда ничего не слышат из того, что происходит снаружи. Просто наблюдай, наслаждайся происходящим. И сама готовься. Как только он придёт в себя, ты отпустишь его, сделаешь свободным. Сделаешь, Тера. Сделаешь. Алекс изменится после неблагого источника. И я думаю, что слишком сильно. Видишь фиолетово-чёрные нити? Я видел такие не раз. Доминирование и подчинение. Тёмно-красные - садизм и мазохизм. Но с его характером скорее первое, чем второе. В обоих случаях. Мой источник создаёт монстра себе под стать. Вряд ли ты сможешь удержать этого Алекса в узде любви и ласки. Он скорее убьет тебя, чтобы освободиться, чем станет терпеть власть какой-то феи над собой.

Я прикусила губу, понимая, что Янтарь, скорее всего, прав. И мой первоначальный план летит в космическое болото. Новый Алекс вполне может выбрать служение Янтарю добровольно, у него не будет моральных принципов человека-правителя. Что тогда буду делать я? Как смогу смотреть в глаза Марку? Пока у меня было время подумать над ответами. Пока у меня время ещё было.

* * *

Лекс открыл глаза и понял, что висит в полуметре от водной глади, на самом краю некогда огромного водопада. Висит не в воздухе, а в таком же переплетении магических потоков, который видел и в усадьбе Теры в Городе. Только вот сами потоки были другими. Тёмными, грязными, холодными. И они не ластились к нему, как там, а обвивали тело Лекса подобно верёвкам и пронзали его магический каркас, не просто наполняя его силой, а меняя его рисунок, добавляя туда тёмных красок.

А ещё он сразу же почувствовал, что всё это приносит ему БОЛЬ. Да, его кости снова стали целыми, его каркас стал лучше прежнего, но какой ценой! Боль разрывала его, меняла его психологически. Лекс впервые почувствовал острое желание причинить кому-то такую же боль. Не как раньше, заставить испытать то же, что творил, чтобы ощутил на своей шкуре, понял и осознал. Нет, не так. Чтобы показать свою силу, свою мощь, своё превосходство.