Страница 18 из 49
Мэрион казалась удивлённой. Она знала, что я всегда спокойно относился к предстоящей женитьбе. До недавнего времени это был вполне логичный союз наследников двух родов. Сейчас всё изменилось, я не до конца понимал, почему. И дело было не только в потере мной силы.
— Алекс, ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать?
Я постарался улыбнуться. Мэрион очень повзрослела за последние несколько месяцев, но для меня она по-прежнему оставалась Мими, младшей сестрёнкой, которую я оберегал с самого детства.
— Утащишь для меня второй десерт?
Сестра рассмеялась.
— Ты, я и два куска торта — звучит как план! После ужина у меня! Я переодеваться! — Мэрион махнула мне рукой и побежала вверх по лестнице.
Я проследил за ней взглядом и, помрачнев, направился к матери и невесте. У меня было право закончить этот цирк, и я собирался им воспользоваться!
Глава 22
Александр
Стоило мне зайти в гостиную, как Анита обернулась от стола, заваленного какими-то журналами.
— Алекс, милый! — девушка подплыла ко мне, игриво улыбаясь. — Тебе нельзя смотреть — я хочу, чтобы моё платье стало для тебя абсолютным сюрпризом!
— Какое платье? — я был в замешательстве.
— Ну как же, дорогой, — Анита слегка надула губы, — которое я надену на подтверждение нашей помолвки, конечно! Ведь это был обычный договор между семьями, а нам нужно будет организовать приём! Ах, это такая красивая церемония! Ну, разумеется, не такая красивая, как свадьба, но тоже должна проходить на высшем уровне! Я только скажу тебе, из каких цветов будет составлен мой букет, чтобы ты вставил такой же в петлицу. Впрочем, лучше я сама всё подготовлю…
— Подожди секунду, Анита, — я с трудом вклинился в её щебетание, — ты уже спланировала приём?
— О, ещё не до конца, и это ужасно! Столько всего нужно сделать! К счастью, твоя матушка согласилась мне помочь — она просто незаменима в этом отношении!
Я перевёл глаза на мать, которая, видимо, что-то увидев в моём взгляде, нервно поправила журналы на столе.
— Анита, дорогая, думаю, Александру это не очень интересно — мужчины в этом мало что понимают… ах, вот и ужин! — мама быстро кивнула дворецкому, зашедшему в гостиную.
— Как вовремя, — процедил сквозь зубы, протягивая локоть невесте и направляясь в столовую.
Мать торопливо прошла вперёд. Мы вышли в холл, по лестнице к нам сбежала Мэрион и улыбнулась мне. Я не смог ответить тем же, потому что следом за ней спускался лорд Обран. Температура в помещении как будто тут же упала на несколько градусов.
— Отец, — я еле заметно кивнул.
— Александр, — тон был холоден, губы слегка скривились, но больше он ничем себя не выдал. Неужели тоже надеется на сохранение договорённостей с Бертранами?
Боги, дайте мне сил пережить этот вечер!
Ужин вполне предсказуемо прошёл отвратительно. Анита с матерью щебетали о приёме, время от времени требуя от меня реплик по поводу выбора каких-то непонятных деталей, Мэрион сочувственно молчала, как и отец — только его молчание было ледяным. Наконец, мать встала из-за стола, сделав знак двум девушкам.
— Дорогой, мы вас оставляем, — она посмотрела на мужа, но он не среагировал.
Зато мне было, что сказать.
— Не стоит, мама, — мой голос был холоден, — боюсь, нам не о чем разговаривать. Если позволите, я хотел бы переговорить со своей невестой.
Мать изменилась в лице и кинула быстрый взгляд на отца. Тот неторопливо поднялся.
— Ох, ну конечно, Александр, вы ведь так давно не виделись, вам хотелось бы остаться наедине…
Анита довольно улыбнулась, но улыбка тут же замерла на её губах.
— Нет, мама, — я был настроен решительно, — нам не нужен разговор наедине, наоборот, мне нужны свидетели.
— Свидетели? — отец приподнял бровь.
— Да, свидетели, которые подтвердят, что я вынужден расторгнуть нашу помолвку.
— Что? — лицо Аниты исказилось, но она тут же взяла себя в руки и фальшиво улыбнулась. — Алекс, о чём ты говоришь?
— Анита, я должен рассказать тебе кое-что, — повернулся к девушке и в ту же секунду молча поклялся сам себе, что даже в мыслях больше не буду называть её невестой.
— Александр, — голос отца прозвучал угрожающе, но мне было плевать.
— Анита, как тебе известно, я больше не Императорский защитник… — начал уверенно.
— Ну конечно, дорогой, и я этому очень рада, твоя служба была такой опасной! — девушка заволновалась. — Но это совершенно неважно, ведь я…
— Это важно, потому что моя служба действительно была опасна, — набрал воздуха в грудь и медленно произнёс, — я лишился силы.
— Что?! — шёпот был еле слышен.
— Я выгоревший маг, Анита, маг без силы, — повторил, внимательно глядя на девушку, — моя аура разорвана в клочья и восстановлению не подлежит.
Если даже у меня были какие-то сомнения в своём решении, они тут же улетучились: лицо Аниты отчётливо исказило отвращение.
Взамен злости, которую я испытывал последние несколько часов, пришло опустошение. Вот оно, то самое отношение — только на него я и мог рассчитывать.
— Я прошу вас только об одном, госпожа Бертран, — запнулся, переходя на формальное обращение и глядя, как отвращение сменяется презрением. — Вам придётся молчать об этом некоторое время, — и добавил, заметив возмущённую реакцию на мои последние слова, — это приказ Императора.
Молчание, повисшее в столовой, можно было резать ножом. Мать ломала пальцы, отец, нахмурившись, смотрел в одну точку. Мэрион, спрятавшись в углу, пыталась сделать вид, что её здесь нет. Анита, обведя всю эту композицию взглядом, остановилась на мне. Пренебрежительно смерила меня взглядом и сняла браслет. Я только сейчас заметил, что она, оказывается, надела на руку амулет, символизирующий нашу помолвку. Очень старая традиция, сохранившаяся только у высоких родов. Во время свадебной церемонии такой браслет вскрывался, выпуская поток, который связывал жениха и невесту. Считалось, что брак, в котором пару соединяли потоки, нерасторжим. Возможно, поэтому подобные ритуалы давным-давно не проводились.
Браслет Анита положила на стол и развернулась.
— Насколько я понимаю, пока мне запрещено говорить об этом даже родителям? — голос был холоден, губы кривились.
— Да, вы правы, — я кивнул.
Императорский приказ она нарушать не будет, нам всем известно, чем это чревато.
— В таком случае, я требую, чтобы помолвка была расторгнута по моей инициативе. Разумеется, когда станет возможно объявить об этом официально.
— Как вам будет угодно, госпожа Бертран, — я склонил голову, признавая её желание.
Естественно, она хотела сохранить лицо. А моя репутация в любом случае восстановлению не подлежала, мы оба это понимали — как только станет известно о потере силы, для высшего света я буду всё равно что мёртв.
— Госпожа, лорд Обран, — девушка повернулась к родителям, холодно кивнула, прощаясь.
Мать дёрнулась, умоляюще посмотрела на отца, который не сводил с меня тяжёлого взгляда.
— Дорогая, я провожу вас…
— Не стоит, госпожа Обран, я вполне в состоянии найти выход, — Анита последний раз смерила меня взглядом и выплыла из столовой.
Я незаметно выдохнул и отвернулся от родителей. Подошёл к столу, взял оставленный браслет, сунул его в карман. Посмотрел на Мэрион, глаза сестры были полны слёз.
— Прости, сестрёнка, — сказал ей тихо, — я пойду. Съедим десерт как-нибудь в другой раз, хорошо?
Она кивнула и быстро вытерла сорвавшуюся с ресниц каплю.
Я вышел из дома не оглядываясь, и глубоко втянул в лёгкие холодный ночной воздух. Одной проблемой в моей жизни сегодня стало меньше, но облегчения это не принесло. Наоборот, плечи словно сильнее придавило к земле. Я ведь готовился к реакции Аниты, и всё же не смог до конца с этим справиться.
Медленно пошёл в сторону университета. Можно было бы вызвать экипаж, но мне ничего не хотелось. Желание было только одно — устать до смерти, так, чтобы упасть в постель и вырубиться до утра. И мне почти удалось, вот только во сне я почему-то видел стоящих рядом Аниту и Киару. Губы первой брезгливо кривились, а вторая смотрела на меня с печалью в глазах.