Страница 75 из 92
— Коля! — взвизгнула она, кинувшись на шею. — Ты решил меня навестить⁈ Я так рада тебя видеть!
— Привет, привет! — улыбнулся я, стиснув её в объятьях. — Как дела?
— Отлично! Твой удел не пострадал из-за гулей?
— Ни чуточки. Они до нас не добрались.
— Я так и поняла, но всё равно волновалась.
Девочка выпустил меня и отступил на полшага.
— Останешься на ужин?
— Вряд ли. Если честно, у меня дело к твоей маме.
Княжна тут же насупилась.
— Так и знала, что ты приехал не ко мне!
— Но я всё равно рад тебя видеть, — улыбнулся я.
— Ну, конечно! Рассказывай! Ладно, прощаю, так и быть. А что за дело? Ой, прости! Это, конечно, меня не касается. Так ты не останешься?
— Увы, полно дел. Как обычно.
— Да-да, — девочка тяжело вздохнула. — Если ты будучи мужем собираешься одними только делами заниматься, то мне заранее жаль твоих жён.
— Себя ты к ним уже не причисляешь?
Маша фыркнула.
— Я реалистка! Прекрасно понимаю, что тебе от брака со мной никакой выгоды. А ты такой… меркантильный, — тщательно выговорила она.
Я развёл руками.
— Что есть, то есть. Но это не моя вина. Положение обязывает.
— Отговорки! — решительно отмела мои оправдания княжна. — Папа вот на маме женился по любви! И ты мог бы. Ну, да ладно. Иди уже. Не задерживаю.
Привстав на цыпочки, она чмокнула меня в щёчку.
— Какому-то парню очень повезёт, — улыбнулся я.
— Ещё бы! А ты будешь кусать локти, вот увидишь!
Задрав нос, она отправилась восвояси, а я — к княгине.
Шувалова приняла меня в малой гостиной.
— Думаю, вы догадались, по какому делу я вас пригласила, Николай, — сказала она, как только мы сели. — Сегодня утром у меня состоялся непростой разговор с графиней Елагиной. Поначалу она, разумеется, всё отрицала, но я напомнила, что она действовали на своё усмотрение против члена клана. И не последнего. Этого подействовало. К тому же, мне показалось, что она боится вашей мести. Вы высшем свете распространены слухи о том, что те, кто переходят вам дорогу, долго не живут. Правда или нет, а такое мнение весьма полезно. В общем, графиня сдалась и рассказала, что приказ спровоцировать вашу с бедным Хомутовым дуэль поступил из Белого города. Она не посмела ослушаться, хотя совсем не хотела его выполнять. Дело в том, что один из её сыновей женат на женщине из рода Голицыных. Полагаю, вы догадаетесь, кто стоял за всем этим. Потому что Елагина не знает. Приказ не был подписан и имел только верительные печати министерства надзора за порядком. Графиня очень просила, чтобы вы не держали на неё зла. Иначе говоря, не мстили. Она рассчитывает на это в качестве награды за содействие. Могу я ей передать, что вы готовы удовлетворить ей просьбу? От себя добавлю, что также ходатайствую об этом.
Я кивнул.
— Вам, Александра Кирилловна, я, конечно, не смею отказать.
— Благодарю. Я была уверена, что вы проявите в данном вопросе разумность и милосердие.
Ну, последнее мне чуждо, а вот первое — нет.
— Я вам весьма признателен за помощь. Да ещё такую быструю. Что вы хотите взамен?
— Дайте мне время подумать об этом, Николай.
— Как угодно. Позвольте откланяться.
Распрощавшись с Шуваловой, я отправился домой, по дороге размышляя о том, был ли организатором Валерий Голицын. Всё указывало на его, но вдруг у меня есть в Белом городе ещё какой-то недоброжелатель. Правда, главу Шестого отдела в любом случае пора приструнить. Слишком много он себе позволяет. Вот только мне совсем не хотелось ссориться с его родом, весьма могущественным. Всё-таки нельзя забывать, что и Его Величество относится к нему. А он, как ни странно, — мой главный благодетель.
В общем, проблему следовало решить. И как можно быстрее.