Страница 73 из 92
Глава 37
На втором этапе фехтовальной части турнира участников было уже существенно меньше. Мне достался соперник из параллельного класса. Его жёлтые волосы были перехвачены спортивной повязкой, чтобы не спадали на глаза. Кажется, он выступал за школьную команду по футболу и выглядел довольно атлетичным. Следовало быть готовым к резким выпадам и быстрым перемещениям. Благодаря сильным ногам он мог легко сокращать дистанцию. Меня это устроило бы, дерись мы на ножах, но с мечами я предпочитал держать противника на расстоянии, выжидая удобный момент для решающей атаки. К счастью, благодаря магическому симбионту, у меня имелось ускорение.
Мы кружились на арене минут семь, обмениваясь ударами, пока я не понял, что мой соперник слишком хорош. Он явно превосходил меня в мастерстве фехтования, и пробиться сквозь его защиту обычным способом было невозможно. Я и атаки-то его отражал с трудом. Не все, разумеется. Счёт у нас был почти равный. Он вёл с отрывом всего в два очка. Но было уже ясно, что время скоро выйдет, и судья отдаст ему победу. Я решил, что пора пожертвовать слоном. Мой противник уже понял, что я тщательно блокирую каждый его выпад, и не ждал смены тактики. Значит, этим и следовало воспользоваться. Улучив подходящий момент, я намеренно пропустил его атаку. Тренировочный меч ткнулся мне в корпус. Поскольку я даже не попытался отбить клинок, на лице желтоволосого мелькнуло удивление, а в следующий миг мой меч прижался к его сонной артерии.
— Поражение! — объявил рефери. — Смертельный удар!
— Чёрт! — вырвалось у моего соперника.
Опустив оружие, он отступил. Было видно, что ему до жути досадно оказаться так обманутым. Но что было, то было. Сколько бы очков ни выгадал мой противник, поединок остался за мной.
Дожидаться окончания сегодняшнего этапа я не стал — ушёл со стадиона, переоделся и отправился домой. Опыты с ядовитыми тварями здорово меня увлекли, и я хотел продолжить их.
В турнире был сделан двухдневный перерыв. Оставшимся участникам предстояли поединки с использованием как оружия, так и магии. Причём сначала драться мы будем командами, а затем уже сойдутся в решающих схватках добравшиеся до конца соревнования.
Пока комитет формировал команды, мы могли передохнуть и набраться сил. А заодно — пополнить Живу. Ограничения по верхнему порогу, конечно, всё равно будут, но ведь остаётся вопрос выносливости. Так что запас нужно иметь, если не хочешь вылететь из-за того, что потратил всё раньше остальных. Мне, правда, заморачиваться на этот счёт не требовалось: Живы было полно. Хотя залейся, так сказать. Даже демон пока не вылезал со своими претензиями и не требовал утолить его голод.
В замке меня ждало известие о том, что из канцелярии Запретного города пришло приглашение на тезоименитство Её Величества. Праздновалось оно с размахом, как тут же просветила меня секретарша. К приглашению прилагался дресс-код. Ну, смокинг у меня имелся, так что всё в порядке.
— Не забудьте напомнить за пару дней, — сказал я секретарше и, прихватив травяной отвар, отправился обедать.
Спустя пару часов заглянул Павел. Притащил наработки для моего Дня рождения. Пришлось провести вечер в обсуждениях. Конечно, когда я просил его заняться подготовкой, то рассчитывал, что мне не придётся ни в чём принимать участие. Но княжич имел на этот счёт своё мнение и просто обожал сверять и утверждать каждую мелочь. Павел оказался жутким педантом и перфекционистом, чего я прежде за ним не замечал. Видимо, ему очень хотелось сделать всё по высшему разряду. Я ценил его усилия и энтузиазм, но подобное времяпрепровождение было довольно утомительным.
Перед ужином мы с ним сходили в зал потренироваться. Даже качаясь, он продолжал рассуждать о меню, развлекательной программе и чёртовых салфетках!
Наконец, он свалил, пообещав ещё заглянуть, и я поспешил назад в лабораторию. У меня намечалось составление интереснейшего яда, и получившийся эликсирчик предстояло всесторонне испытать. Ну, и составить противоядие, конечно. Я надеялся до ночи поставить пару флаконов с готовыми снадобьями на полку в холодильник — к остальным.
Однако мои занятия снова оказались прерваны. Раздался далёкий вой сирены, оповещающей о нападении гулей. Судя по звуку, сработала система в соседнем секторе, принадлежавшем Красному клану. Пришлось всё бросить и поспешить в офис. В подобных случаях в городе действует общий алгоритм: ворота между уделами закрываются, а гарнизоны мобилизуют силы на смежных стенах, чтобы предотвратить распространение гулей.
Когда я пришёл, дежурный офицер разговаривал по специальному телефону, соединённому со штабом.
— Ваше Сиятельство, задействован протокол «Щит»! — сообщил он, заметив меня. — На связи генерал Андронова.
— Пусть действует, — кивнул я. — Все донесения о случившемся передавать сюда.
— Так точно, Ваше Сиятельство!
Офицер продолжил разговор, а я расположился в кабинете и включил телевизор. Там уже шёл спецрепортаж. Конечно, толком никто ничего не знал, но я надеялся, что через некоторое время в эфир поступят хоть какие-то сведения.
Спустя четверть часа мне доложили, что на Красный сектор действительно напали гули. По предварительным данным, орда относительно небольшая — около восьмисот особей. Ещё через двадцать минут дежурный офицер сообщил, что гулям удалось преодолеть внешний рубеж и продвинуться примерно на триста метров вглубь, сокрушая защитные рубежи с большими потерями. Там орда остановилась. Атака захлебнулась, и теперь Красные методично истребляли нежить, взятую в котёл.
Я вздохнул с облегчением. Не зря соседи закупались моими разработками: новая оборонная система снова доказала свою эффективность. Что ж, теперь стоит ждать увеличение спроса на лицензированное производство.
Через час по телевизору уже гордо рассказывали о том, как Красный клан героически остановил нападение орды. Репортёры сновали по дальним районам марки, где шли основные бои. Камеры показывали горы трупов убитых гулей. Двоих даже удалось захватить. Вскользь упомянули и меня — как человека, получившего высочайшую награду за разработки, позволившие минимизировать потери в технике и личном составе. Брали интервью у защитников, командного состава и просто жителей удела, не успевших эвакуироваться.
В общем, ещё до полуночи всё было кончено, и Красные даже начали восстановительные работы при свете прожекторов.