Страница 20 из 92
— Нет, конечно. Я хочу, чтобы ваши маги иллюзии больше не действовали против меня.
— По рукам. И, кстати, я не знал, для чего барону Пешковы.
Ну, конечно! И при этом одолжил их? Не смеши!
— Возможно. Это уже не имеет значения. Мы договорились?
Мейнгардт кивнул.
— Предупреждаю, что нарушение условий сделки повлечёт освобождение меня от принятых обязательств.
— Справедливо.
Чуть помедлив, маркиз протянул мне руку.
— Будем считать, что отныне мы союзники.
— Будем считать, — отозвался я, пожав его ладонь.
Которая на этот раз оказалась куда крепче, чем во время Дикой охоты, когда мы познакомились.
Вторым важным делом было устранение Чекана. Емельянов привёз Венец Мерлина через неделю после нашего разговора. Артефакт лежал в обычном кейсе, закреплённый на дне парой торчавших из обивки проволочек. Выглядел он как железная корона с кривоватыми тонкими зубцами. Никаких украшений. Я скептически разглядывал его, вертя в руках.
— Понимаю ваши сомнения, маркиз, — сказал Емельянов. — Не похоже на большую ценность. Но артефакт одноразовый, и мастер просто не счёл нужным его украшать.
— Логично.
Я положил Венец обратно в кейс и захлопнул крышку.
— Помните насчёт компенсации?
Емельянов кивнул.
— Надеюсь, вы меня не обманете, использовав артефакт.
— Я мог бы оскорбиться, но не стану. Пока даже не представляю, что с ним делать. Так что вы в плюсе.
— Сколько вам понадобится времени, чтобы устранить Чекана, Ваше Сиятельство?
— Пока не знаю. Он забился в убежище, словно крыса, и не высовывается. Думаю, пока передел не закончится, добровольно он и не выйдет.
— Но…
— Спокойно! Мы до него доберёмся. Просто нужно время. С какими боссами он собирается объединиться?
— Ни с какими. Чекан убил глав двух семей и захватил их территории. Выжившие присягнули ему или разбежались. Он поглощает, а не вступает в союз.
— Это означает, что есть те, кто понимает: они следующие. Объединитесь с ними.
Емельянов покачал головой.
— Они уже вступили в союз. Мы слишком далеко, и они нам не доверяют. Я уже пытался вступить в переговоры и получил отказ.
— Вы атаковали казино, которые клан Чекана открыл на вашей территории?
— Да, но успеха не достигли: там прекрасная охрана.
— Хорошо. Кто из младших боссов метит на место Чекана?
— Ничего не выйдет. Пока клан захватывает чужие территории, никто не попрёт на главу. Все понимают, что стоит ему дать дуба, и на них накинутся все разом.
— Выходит, нужно выкурить Чекана из норы или проникнуть в неё. Сами понимаете, задача непростая. Я не могу гарантировать, что она будет решена быстро.
— Но с каждым днём клан Чекана становится сильнее! Ваше Сиятельство, время работает на него!
— Чем больше он захватит, тем больше достанется вам после его смерти.
— Но он захватывает мои земли!
— Бросьте! Не считая казино, на ваших территориях его людей практически нет. Моя разведка это выяснила. Да, он подбирается к вам, но постепенно. Просто вы не можете спокойно видеть, как он вас обходит. Так?
Емельянов нехотя кивнул и развёл руками.
— Чекан не остановится, пока не развяжет со мной полномасштабную войну. Он уже слишком далеко зашёл. Я лишь пытаюсь остановить его, пока не стало слишком поздно. Ваше Сиятельство, вы получили плату. Назовите срок, в течение которого Чекан умрёт!
Я покачал головой.
— И не подумаю. Венец Мерлина может оказаться просто железкой. Так что вы не можете требовать гарантий.
Емельянов раздражённо выдохнул. Было видно, что он готов психануть. Похоже, успехи Чекана здорово мешали ему спокойно переваривать пищу.
— Ваше Сиятельство, вы собираетесь проверить, работает ли Венец, прежде чем приступать к устранению Чекана?
— Нет, если не подвернётся возможность. Расслабьтесь, господин Емельянов. Вам самому всё равно Чекана не убить. У вас нет выбора, ждать или не ждать, пока это сделаю я.
— Но вы сделаете?
— Как вы сами сказали, плата получена. Запаситесь терпением. И укрепите оборону своих объектов. А главное — будьте готовы ударить, когда наступит подходящий момент.
Мои слова приободрили Емельянова, и он ушёл вполне обнадёженный, хотя никаких сроков от меня так и не услышал.
Собственно, я и не собирался нарочно затягивать. Просто убить человека, который забился в бункер и не выходит из него, довольно непросто. Проникнуть туда нельзя — я же не мышка — а выкурить не получится, потому что он прихватил с собой двух жён и детей. Естественно. Было бы странно, оставь он их без присмотра — нате, мол, захватывайте мою семью и шантажируйте меня.
В общем, в течение месяца мой отдел разведки собирал сведения об окружении Чекана, месте, где он засел, его друзьях, врагах и «коллегах». А я просчитывал различные варианты. Первым был пробраться в штаб-квартиру, используя Тень и двери Есении, но планировка здания была такова, что повсюду оказывалась охрана. Она буквально окружала Чекана кольцами, так что преодолеть её скрытно казалось практически невозможным. И крыша, и подвал здания также охранялись, что исключало проникновение снизу или сверху.
Тогда я решил составить план отравления пищи, которая доставлялась в убежище босса. Но её проверяли прежде, чем подать ему. И весьма тщательно. На всё это уходили дни и ночи работы. А я так и не продвинулся. Чекан оставался недосягаем. Конечно, всегда оставался вариант обрушить на него военную мощь, но он мне не нравился, поскольку это, по сути, означало бы боевые действия на территории чужого клана. И тут закрасить опознавательные знаки на технике не прокатит. А мне конфликт с Фиолетовыми не нужен. И так едва избавился от проблем с ними.
Кроме того, я до сих пор не знал, кто запустил термическую ракету. И будут ли ещё покушения. По логике — да, ведь я жив, а значит, цель моего неведомого врага не достигнута. Будет странно, если он сдастся после первой же неудачной попытки. Хуже всего, что я даже не представлял, кто это мог быть.
Артур Чекан, решивший, что лучше лишить Емельянова высокого покровителя, чем ударить по самому боссу? Глупое и слишком рискованное решение. Бывший наёмник должен понимать, что в случае, если выяснится его роль в покушении, на него обрушится весь Зелёный клан.
Валерий Голицын, жаждущий отплатить за то, что я обошёл его в расследовании покушения на императора? Слишком радикальная месть.
Кто-то из старых врагов?