Поймать синюю птицу

Как сейчас помню: трое калитиан в сопровождении вице-адмирала Брока вошли в столовую, в которой мы с Алишей обедали. Так необычно было увидеть верхушку Калитианской Империи на своем крейсере.

– Смотри, какие рыжеволосые красавцы пожаловали, – не удержавшись, тихо сказала подруге, и она обернулась.

– А по мне, так красноволосый красивее.

– Правильно, подруга, что размениваться по мелочам, выбирать, так сразу принца! – по-дружески подшутила над Алишей.

– А то!

И вот если моей подруге приглянулся принц, то мой взгляд зацепился за рыжеволосого мужчину из его свиты. Почему зацепился? Да потому, что наши взгляды точно схлестнулись всего на мгновение, и мужчина сразу потерял ко мне интерес. Зато у меня загорелось сильное желание поддеть этого калитианина благородных кровей. Ах, какой холодный и пронзительный взгляд был у этого... Рыжика. А что, это прозвище ему очень подходит. Второй же рыжеволосый калитианин в свите принца лишь мазанул по нам своим взглядом, осматривая все окружающее пространство, но какой-то эмоциональной окраски в его взгляде не наблюдалось. Зато от всех троих калитиан чувствовалась сила, холодность и, пожалуй, высокомерие, особенно от Рыжика.

– Алиша, а давай-ка немного поиграем на чувствах этих высокородных калитиан, – прошептала, чтобы обедающие рядом илийские военные не могли нас расслышать.

– И с чего вдруг такое каверзное желание?

– Очень хочется привлечь внимание одной огненной ледышки. Вон того Рыжика, – и я легонько кивнула в сторону мужчины.

– Рыжика? Лаура, да ты никак влюбилась? – с ноткой задора произнесла Алиша.

– Вот еще. Желанием моим скорее будет, чтобы он влюбился в меня.

– Боюсь, что с таким выражением лица, как у него, влюбиться ему вообще никогда не грозит.

И правда, какой невероятный контраст ярко-рыжих волос и того, что отражено на его лице.

– Но, я не против. Давай строить твоим рыжикам глазки.

Мы собирались оказать калитианским гостям наше теплое, женское, илийское гостеприимство. Вот только оба мужчины из свиты принца на нас даже не взглянули. Хотя сомнений не было, что они прекрасно знают, что за ними беззастенчиво наблюдают, но продолжают нас упрямо игнорировать. От этого стало столь невероятным, поймать изучающий пристальный взгляд калитианского принца. Я бы даже сказала оценивающий.

Мы с подругой вмиг переглянулись. Вот так удача: один клюнул! Приветственно кивнули принцу, мило при этом улыбаясь. И не дожидаясь его ответа, синхронно встали из-за стола. Забрав подносы с остатками еды, направились к стойке с утилизатором отходов. Теперь настала наша очередь игнорировать калитиан. Краем глаза подметила, что принц продолжает смотреть на нас. Попался, красавчик! Скинув остатки еды, мы с подругой направились на выход. И вот теперь должен настать момент истины: получилось ли нам зацепить хотя бы калитианского принца? У самого выхода синхронно оборачиваемся и встречаем взгляд ярко-желтых глаз обращенный прямо на нас. Переглянувшись с Алишей, с победными улыбками ускользаем из поля его зрения. На миг стало смешно, что не сдерживаем себя: звонкий смех прозвучал, кажется, на весь коридор.

– Один калитианин ледышка растаял.

– Ага. Не устоял от наших женских чар, – озорством в голосе ответила подруга.

– Да кто бы сомневался, Алиша, – довольная ответила я, и чуть тише добавила: – Жаль только, что не Рыжик.

И вот, повеселившись от реакции на нас иномирных мужчин, мы разошлись по своим рабочим местам.

Тогда я никак не могла представить, что наша забава может обернуться проблемой для Алиши. А зря. Вот теперь предстоит расхлебывать. Все никак не оставляет вопрос, с чего вдруг Калитианский принц решил силой вывести мою подругу на свою планету? Почему силой? Да если она отправила сообщение с чужого коммуникатора, значит, собственный отобрали, а это однозначно не есть хорошо. А еще было странным, что адмирал Ортэл в курсе такого произвола, но ничего предпринимать не стал. Что же случилось с моей подругой? Но вот пока с ней не встречусь, об этом не узнаю.

Глава 3

Лаура Эрол

Разработка плана по вызволению Алиши с Фергуна началась еще в полете на «Синей птице». Сначала я внимательно изучала информацию по Таруану, и вдруг название одного заведения вызвало узнаваемость – «Малышка Удача». Коварная улыбка так и просилась наружу. Сразу вспомнились слова друга: «Считай твоя тезка: тебя бы я назвал – «Малышка Счастье».

– Вот так удача! Лишней Малышка точно не будет.

Благодарно улыбнулась воображаемому Тамиру, который поведал мне как-то одну занимательную историю. Он рассказал, что есть на Таруане один калитианин, хозяин развлекательного заведения «Малышка Удача», на котором висит должок. Они с Брэдом однажды так удачно выручили этого калитианина от навязчивых контроабандистов. На тот момент Тамир и Брэд со своими ребятами из спецгруппы так вовремя оказались рядом, чтобы спасти его, а главное его репутацию. И вот син Ли-Виарэн так расчувствовался, что объявил себя их должником. Калитиане подобными заявлениями не разбрасываются, для них это дело чести. Так что можно не переживать: син Ли-Виарэн не сможет мне отказать в любой помощи, о которой попрошу, как только я произнесу кодовую фразу, которую он сам же и озвучил моим друзьям.

Да, это прекрасная идея по заметанию наших с Алишей следов. Тамир говорил, что из того заведения тянется тайный подземный туннель на достаточно длинное расстояние. Если вдруг нас успеют засечь, когда вылетим с Фергуна, то мы запутаем след и выиграем время, чтобы «Синяя птица» успела унести нас в родной космический сектор.

Итак, путь отступления с Таруана у меня проработан. Теперь бы самой незаметно попасть на Фергун. И это было вполне осуществимо: туристический лайнер, как раз прибывает на Таруан через двое суток, стоит сутки у планеты, а потом его курс лежит на Фергун. И я как раз успеваю к его отлету. Вот где можно затеряться, тем более что лайнер принадлежит иткельтцам, а они единая часть Илийского Союза. И то что илийка прибыла на туристическом лайнере своего сектора, ни у кого подозрений не вызовет. Да и «Синюю птицу» скрою до поры до времени. В итоге я успеваю прибыть на главную планету Калитианской Империи за двое суток до их главного праздника Дня процветания и благоденствия. Меня очень заинтересовал этот праздник, но подробно ознакомиться с калитианскими традициями я собиралась уже будучи на Фергуне. Сейчас нужно детально проработать план действий на самой планете.

Но вот именно там появляется множество неизвестных данных, задающих коррективы моим дальнейшим действиям. Самое главное, я не знаю, в каком качестве Алишу направляют на главную калитианскую планету, чтобы начать искать место ее будущего пребывания. Как пленницу? Но уж точно не как гостью. Зачем тогда лишать ее коммуникатора? И снова всплыли слова ее послания: «Вынуждена сопровождать его на Фергун». Может и не все так плохо обстоит, как кажется на первый взгляд? Ведь отправитель в лице адмирала Ортэла и сам принц, или его свита, это сообщение тоже прочли. И раз оно отправлено, да еще и с такими подробностями для меня, то Алиша писала его не под диктовку. Может все же гостья? Вынужденная гостья. Тогда это многое упрощает. Или усложняет. При таком раскладе подругу стоит вызволять из императорского дворца. И как это сделать? Так меня туда и пропустили. И, боюсь, их праздник только добавит мне хлопот, ведь службы безопасности и разведки перейдут в усиленный режим. Нет, к Алише мне будет не пробиться. А может ее саму вытянуть за пределы дворца? Мысль хорошая. Вот только как дать ей знать о своем присутствии?

Из памяти внезапно всплыли моменты нашего с подругой детства, и так хорошо стало на душе.

– Ну что, Алиша, поиграем? Как в детстве. Наша команда, против команды красноволосого красавчика, – улыбка предвкушения растянулась на лице.