Страница 2 из 4
Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-дана.
Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы.
Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли причудливо скрученные корни.
Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.
Так появилась огромная вселенная, связанная великим древом, – Тар-данария.
Она существует уже не одну тысячу лет, и жители миров передают легенду из уст в уста, стращая своих детей корневыми мирами. Говорят, что те, кто живёт там, хуже всех известных народам монстров. Правда, жители Корневых миров стращают своих детей мирами Кроны.
Периодически злобные твари врываются в реальность из Ведьминых кругов и причиняют много бед.
Но есть у границ меж Корневыми и мирами Кроны свой страж. Вечный Странник или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей.
Говорят, он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его.
Но есть у него извечный конкурент. Огромный белый кот. Он слишком большой даже для льва или тигра, и говорят, что даже может обретать человеческий облик. Другие же рассказывают, что это крошечный котик, способный вызвать умиление даже у самых чёрствых сердец.
Он, как и Странник, приходит в трудной ситуации, но только к тем, чья душа чиста, как слеза младенца…
А есть еще черная Ехидна. Она ехидно портит жизнь! Обладает магией и поддерживает баланс в темных мирах.
Ехидна выглядит как прекрасноликая женщина с телом пятнистой змеи. Внешняя красота сочетается в ней со свирепым нравом. Есть поверье, что она похищает путников, и больше никогда о них никто не слышит ничего.
Также в Тар-данарии есть поверье, что силу ведьмы черпают от Ехидны. Говорят, что они злые и темные, но далеко не все такие…
По этой легенде наш лес был ростком мирового древа, а озеро – зачарованным кругом, откуда ведьмы черпали свои силы. Так это было или не так, сказать никто не мог, но все ведьмы нашего города ходили на прогулки в лес или к озеру, чтобы набраться сил. Если ведьма болела – подруги уносили ее в лес или в воду.
В соседних городах, где ведьм было куда меньше, были свои леса или родники, но наши лес и озеро считались лучшими. К нему я и отправилась.
Глава 3
Идти по городу пешком я не рискнула – наверняка кто-нибудь увидит гуляющую ведьму и пристанет с просьбой. Лучше возьму экипаж.
– Опять расходы! – заныл Серафим, прыгая в коляску. – А вот был бы в доме мужик, и не пришлось бы извозчика нанимать! Свой экипаж во дворе стоял бы!
– И сколько бы денег ушло на тот экипаж? – насмешливо спросила я своего экономного фамильяра. – Коней надо кормить, лечить, чистить, выгуливать… Экипаж тоже много требует. А еще кормить мужчину. Думаешь, ты один колбаску да рыбку любишь?
Кот зафыркал и замолчал. Я, пользуясь тишиной, отдала вознице распоряжения и залюбовалась родным городом. Ульвис был красив. Дома красного кирпича под красными же черепичными крышами, много зелени, цветы в нарядных вазонах. Рядом с городом находился большой глиняный карьер, так что кирпич, посуду, игрушки и разные бытовые мелочи местные мастера делали сами, да еще и на продажу в другие города везли.
Лес наш считался священным, поэтому рубить в нем деревья запрещалось, зато на берегу озера косили тростник, который добавляли в кирпичи. В лесу собирали травы, грибы и ягоды, мох и травы. А печи топили привозным углем. Не слишком удобное дело, но ведьмы научились зачаровывать уголь так, что крупные куски могли тлеть в печи неделю, а самые талантливые – вроде моей матушки – и на две могли зачаровать. Так что в городе не было голодных и холодных – всем находилась работа в карьере или на лепке кирпичей.
Любуясь домами и лавками, я задумалась и не заметила, как экипаж выехал из города. Соваться верхом или в экипаже в лес запрещалось, так что возница высадил меня у тропинки и помахал рукой вслед. Я же подхватила корзинку и, зайдя за второй ряд деревьев, свернула к озеру.
Надеюсь, там сегодня нет ни одной сестры по дару. Мне требовалось уединение. Вчера я отыскала в одном из старинных семейных гримуаров заклинание, способное принести ведьме то, что ей больше всего нужно в данный момент.
Правда, ритуал требовал подготовки. Расстелив плед, я распустила волосы, сбросила платье, оставшись в одной сорочке, взяла в руки свечу, окруженную пучком черничных веточек, и босиком спустилась к воде. Солнце как раз достигло зенита – самой высокой точки – перед тем, как рухнуть вниз. Я поймала отражение солнца в воде, прикрыла глаза и, глядя на сияющую воду сквозь фитиль горящей свечи, забормотала наговор:
– Солнце и вода, услышьте, придите, помогите: ведьме, сестрице вашей, все потребное принесите. Чтобы уму – радость, чтобы душе – сладость, чтобы сердцу – любовь, а телу – горячую кровь!
Выпалив эту тарабарщину, я закрыла на миг глаза и бросила в воду венок, сплетенный из моей магии и черничных веток. День выпал такой, какой был нужен – тихий, безветренный, венок легко долетел до солнечного блика, качнулся и… пропал под водой!
– Мой венок! – я подпрыгнула на месте, но тут озеро тяжело плеснуло водой и вытолкнуло к моим ногам мужчину!
Он почему-то не шевелился, не пытался плыть и, качнувшись на волне, вновь начал уходить под воду.
– Хватай! Мужика хватай! – дикий вопль Серафима заставил меня очнуться и вцепиться в тяжелое тело.
Глава 4
К берегу я его вытолкала по воде, придерживая голову, а вот потом… Пока сообразила, что можно использовать магию – все руки оттянула!
– Что-то он не дышит! – кот ткнулся усатой мордой в лицо утопленнику.
Я нахмурилась, припоминая курс спасения утопленников, и повернула мужика на бок. На колено мне его все равно не поднять. Трубки и специальной клизмы, чтобы вдохнуть ему табачный дым в зад, у меня тоже нет… Пусть уж как-нибудь сам. Только сушеной черники в рот сыпану и магии добавлю.
Едва я выполнила задуманное, как мужик задергался, закашлял, и его обильно вырвало водой пополам с черникой.
Потом горе-утопленичек катался по траве, тихонько постанывая и держась за живот. Кажется, его вывернуло почти наизнанку! Пришлось напоить черничным чаем из фляжки и добавить еще магии. Через пару минут мужчина успокоился, задышал ровнее и выпрямился, но все еще оставался ужасно бледным.
Я с любопытством присела рядом, разглядывая свой «улов»: молодой мужчина с черными, без седины, волосами до плеч. Лицо гладкое, а руки покрыты изрядным количеством мелких бледных шрамов. Кожа, кстати, загорелая – много времени проводит под солнцем, но загар не такой, как у рабочих в карьере – те почти все носят шляпы, чтобы не получить солнечный удар. Значит, кто-то вроде охотника или, быть может, воина – насколько видно под мокрой одеждой, мышцы у мужика очень даже есть.
Пока я удовлетворяла свое любопытство, мужчина пришел в себя и теперь «незаметно» разглядывал меня из-за все еще прикрывающих его лицо пальцев.
– Уважаемый, – начала я несколько шутливо, – вы какими судьбами в озере очутились?
Незнакомец решил не быть вежливым и продолжил сверлить меня пристальным взглядом.
– Вы вообще меня понимаете? Вот только иностранца, не говорящего на нашем языке, не хватало на мою бедную голову… – пробормотала я себе под нос.
Мужик продолжил неубедительно прикидываться ветошью, так что я полезла в сумку. Где-то у меня тут была скляночка с лечебным зельем на черничных листьях…