Гений среди растений

Зашипели форсунки, сверху ударило мутным душем смеси, бессильно скатывающейся по одежде. Хлопьев нет, значит, и заражения тоже. Пятнадцать секунд на душ, и дверь за спиной захлопнулась, из сумрака потянуло сквозняком, вспыхнули неяркие лампочки, указывающие путь к выходу.

— Удачи снаружи, — непонятно зачем ещё раз пожелал охранник.

Снаружи, блин. Есть некое «внутри» — относительно чистое и безопасное, есть «снаружи» — смертельно опасное и грязное. Но почему-то никто не говорит, что мир не ограничивается радиоактивными развалинами некогда прекрасного города. Есть остальная страна, другие автономии, куда никогда не падали бомбы — там чистый воздух, чистая еда и вода, население здоровое и спокойное… Так какого ж рожна люди продолжают цепляться за эти проклятые муравейники?

Она малодушно опускала такой же вопрос к самой себе. Пакостить в сети можно и из какого-нибудь Магадана — зная допуски к внешним серверам, попасть в «интра» любой агломерации не составит труда. А больше ничто здесь не держит. Капсульная квартирка у самой стены? Очень смешно. Будущее распределение на какую-нибудь должность у муниципалов или министерства? А зачем оно ей?

Валить надо по хорошему. Диню в охапку, запас провизии на дорожку — и до магистрали. Держать и ловить не станут: меньше ртов — лучше бюджету. Но нет. И ладно относительно обласканные «овощи» — дикие здесь что забыли? Зачем они выбираются из области туда, где шанс склеить ласты удваивается — от радиации, от своего брата-сталкера, от лютующих «чистовиков».

Слишком сложные материи для семнадцатилетней девушки.

Наверное, тут играют роль совсем уже высокодуховные угрызения вроде чести, совести и патриотизма. Дикое животное никогда не забредёт в радиоактивный очаг, а если и — то постарается как можно быстрее убраться подальше. Но человек — не дикое животное. Потому и звучат глупости вроде «это больное болото, но это наше болото».

По сравнению с любым другим безрайоном, переход от дома к центру всё же самый безопасный. Оба КПП выходят к самому мосту, и всё, что нужно путнику с рейтингом, недостаточным для использования правительственной логистики — это пересечь реку. Здесь не бывает диких, не шляются посторонние, единственной опасностью остаётся пыль, которую прекрасно фильтрует респиратор.

Ветром ударило в левую скулу, и она остановилась. Повернулась к реке, уставилась на заснеженное поле с проталиной посередине. Говорят, раньше по зиме льдом покрывалось всё. Но с тех пор много воды утекло — чёрной, грязной, слишком тёплой для того, чтобы схватиться целиком. Или содержащей в себе слишком много примесей, создающих раствор, не мёрзнущий до минус неизвестно скольки.

От центральной специфически щёлкнуло, и она невольно втянула голову в плечи. Рассмеявшись, махнула рукой, бегом пересекла мост по ширине, перегнулась через перила. Вниз по течению неторопливо двигалась лодка с недвижимым уже телом в белом комбинезоне химзащиты. Минута — и стремнина подхватила, утянула судёнышко под мост. Министерство бдит, вам здесь не рады — сотни табличек развешены как на набережной, так и на полквартала вглубь. И всё равно лезут. Зачем? Кто бы знал.

— Ладно, пора валить, пока в меня целиться не начали, — пробубнила она из-под маски и наощупь нашла дактилосканер комма.

Запрос — отклик. Свой — чужой. Не стреляйте, дяденьки, я гражданская, я своя! По глазам ударило отсверком заходящего солнца, и она успела уловить движение в окнах пятого этажа дома напротив. Охотник скрылся за тёмным стеклом, напоследок окинув путешественницу ничего не выражающим взглядом. Огня открывать не велели, и он быстро потерял к ней интерес. Скорее всего, вернулся бдить за системами видеонаблюдения. Этакой дорожной службы местного разлива, уютно устроившейся за глухим бетонным кольцом основания купола.

По вечному асфальту шлось легко, дозиметр весело пощёлкивал, отмечая приемлемый фон, и даже подъём на виадук не испортил настроения — хоть она и схватилась за явно грязный поручень, когда под ногами заскользило. Ничего, сейчас душем окатят, и следа не останется.

В сам центр по земле попасть невозможно. Никак. Ещё до момента становления министерства местный бомонд скинулся на создание глухой обороны, поверх которой в будущем и воздвигли тяжёлый пластиковый купол. Так что либо по воздуху — или виадуку в данном случае — либо через туннели. В том числе соцзаказ — грузовики въезжали под землю где-то ещё за чертой города и останавливались, достигнув приблизительных координат бывшего центрального проспекта. Никаких торговых караванов и прочей ерунды — только вооружённая до зубов охрана и логистический узел на станции бывшего метро. Шестьдесят метров ниже поверхности, свинцовые кузова автомобилей, осуждённые, работающие на погрузочно-разгрузочных… Вообще-то это гостайна, и всяким подозрительным её знать не полагалось. Но из «Экзюпери» она или погулять вышла?

Правда, скучная тайна. Из тех, о которых на каждом углу кричать никак не получится.

— Опознан гражданин, — донёсся приятный женский голос из динамиков, и парные двери разошлись в стороны. — Пожалуйста, встаньте в сканирующую зону. У вас десять секунд, или мы открываем огонь.

На асфальте тут же зажглись два отпечатка ног, с особым тщанием выписанных лазерным лучом, и девушка поспешила встать, куда требовалось.

— Медленно достаньте левой рукой удостоверение и поднимите его на уровень подбородка.

Безопасность на высоте. Хотя что-то и подсказывало — решись кто-нибудь на самоубийственный штурм купола — и не помогут ни автотурели, ни охотники с монструозными ВССК, сидящие на верхних этажах незащищённых домов. Бетонное кольцо-стена тоже не панацея. Собственно, спасает только принцип неуловимого Джо — никому особо купол не сдался. Ну и то ещё, что при любых раскладах обороняющихся следует давить хотя бы трёхкратным перевесом, потери нападающих всегда выше, а потому тащить с собой нужно хотя бы полторы тысячи бойцов… Способных к размену хотя бы один к одному с нормалами и десять к одному со сверхами.

— Личность подтверждена. Гражданин, добро пожаловать в центральную агломерацию! — робот включил знакомые «взлётно-посадочные» диоды, позволяя войти в шлюз.

— Ваш путь от Невской занял на двадцать три процента больше рекомендуемого, — охранник (видимо, в качестве разнообразия из нормалов) положил на колени девятимиллимитровый «Вихрь», демонстрируя готовность в любой момент вскинуть оружие — от калибра 9х39 прозрачная преграда не спасёт. — Объяснитесь, гражданин.

— Прошу прощения, — эмоции под контроль, это обычная процедура, всё строго по инструкции. — Засмотрелась на работу вашего охотника.

Она поморщилась от устойчивого запаха смеси — хлопья пришлось смывать трижды, прежде чем сканер позволил ей тут оказаться. То ли наступила, куда не следует, то ли ветер сегодня «свежее» обычного.

— Выделить сопровождение? — охранник явно расслабился, услышав её ответ.

— Спасибо, не нужно. Я найду дорогу.

Снова подтекст — её ожидают настолько влиятельные люди, что появление в одиночку может пагубно повлиять на складывающийся имидж делового человека. Но плевала она! Не по своей воле, да и выполняя требования кого-то другого, под чужим именем.

— Гостевой пропуск в открывшемся ящике. Не забудьте погасить его, когда будете возвращаться.

Не успела она и дверь пройти, как тут же услышала чей-то возглас:

— А вот и наша героиня! Роза, да?

Лера обернулась.

— Меня зовут Тайго Ахабс. Я ваш поверенный от ООН, — к ней спешил, протягивая руку, высоченный иностранец, швед по внешности. Хоть и говорит без акцента.

На её недоумённую гримасу он вопросительно оглядел ладонь, подумал — и хлопнул ей же себя по лбу.

— Ах да, простите. Вечно я забываю о ваших правилах. Я недавно в Радиосити.

— Я заметила, — неприязненно ответила девушка, стараясь держаться от него подальше. Небольшая проблема, учитывая размеры проспекта, ведущего к зданию бывшего посольства.

— До сих пор не понимаю, если честно, — тараторил он, грузно двигаясь рядом, — обычно федераты никогда не обращаются к мировой общественности, вы первая такая.