Грозовое небо

– Нет, нет. – излишне активно запротестовал он, что не укрылось от девушки, которая улыбнулась.

– Следуйте за мной.

Когда они покинули душную тюрьму, по мнению Ральфа, конечно, он заметил, что со стороны прихожей, дверь, также была хорошо спрятана. Она терялась на фоне стены, имея тот же цвет и окрас, что и вся прихожая.

– Для того, чтобы открыть дверь, достаточно легонько нажать на стену. – сообщила ему, наблюдательная и участливая, Анна. – Господин желает, чтобы ему набрали горячей воды или спуститься к источнику?

– Источнику?

– Да, в подвальном помещении построили бассейн. Из-под земли, бьет теплый источник. Местами даже горячий, как утверждают гости.

Гости… Кто бы сомневался, что гости в поместье Якобны, это норма. Каждая деталь, в этом доме, была на своем месте. Высокие потолки, широкие перила, дорогие вазы, живые цветы… Красота и роскошь убранства, просто поражала.

Выделенная же Ральфу комната, словно была перенесена из какого-то восточного замка. Одного из тех, о которых так любил рассказывать дед. Огромная дубовая кровать, слева от входа, так и манила лечь полежать, после тяжелого дня. А резное изголовьем, в виде шипастых роз, и свисающий балдахин кроваво-красного цвета, с золотыми кисточками, вызывал желание совершить и послеобеденный отдых тоже.

– Могу еще чем-нибудь помочь Вам? – спросила Анна, пока Серый, наливал себе воды из синего кувшина, что стоял на резном прикроватном столике.

– Нет, пожалуй, я отдохну немного.

Тяжелые шторы, под цвет балдахина, не пропускали ни один луч солнца, и создавали полную темноту даже днем. Комнату освещали лишь несколько свечей, стоящих на выступах, и возле кровати. То ли приятная полутьма, то ли отсутствие отдыха в последние несколько месяцев, но совершенно неожиданно его тело почувствовало острое желание лечь, а веки налились тяжестью. Он снял верхнюю одежду, и бросил на сундук, что вытянулся по все длине, у изножья кровати.

– Если я буду нужна, дерните за этот шнур. Он присоединен к колокольчику в большом зале.

Ральф рассеянно кивнул. Как и когда девушка покинула опочивальню, он не заметила. Ноги сами несли его к широкой кровати. Сон накрыл молодого волка, стоило голове коснуться подушки. Много ли надо, уставшему телу…

Маришка.

Маришка добралась до базара, около полудня. Предусмотрительно, выйдя из кареты за два квартала, девушка прошлась пешком. На довольно оживленных улицах, лучше не показываться в дорогой повозке. Девушка не посещала рынок, но часто слышала рассказы повара о том, что лучшая рыба у Тони, который торгует на пристани, овощи надо брать у супругов в дальнем третьем ряду, а экзотические фрукты и восточные сладости, напротив кукольного театра. Именно туда Мари и направилась, легко просачиваясь мимо толпы.

– Смотли, смотли, Сэл! Он скачет. – Услышала она детский голос где-то впереди. Сэл, здесь Сэл? Глупо, конечно, считать, что в мире существует лишь одна Сэл, но девушка начала искать глазами, свою знакомую. И… Нашла. Василиса сидела на корточках, перед обычным кукольным театром, обнимая маленького мальчика, в огромной шапке, которая лезла ему в глаза. Ему приходилось кулачком отодвигать, не по размеру сшитый предмет гардероба, со лба. – Смотли.

Первая реакция подойти и поздороваться, отошла на второй план, так как картина, представшая перед ней, сильно отличалась от того, что приходилось видеть каждый день на работе. Маришка внимательно наблюдала за мальчиком и рыжеволосой девушкой, одновременно боясь отвести взгляд и быть замеченной. Словно она делала что-то постыдное. Сэл, в отличии от многих, всегда улыбалась, но сейчас в ее улыбке, было что-то волшебное. Девушка выглядела по настоящему счастливой. Рыжие кудри стали мокрыми, от влажности, и прилипали к лицу, а огромные синяки под глазами, говорили о том, что до постели она добралась очень поздно. Мари понимала это, потому что работала с Сэл, и знала, сколько всего девушка успевала делать, пока остальные еле-еле справлялись с одной задачей. Но сейчас она улыбалась самой искренней улыбкой, которую, когда – либо видела Маришка.

Этой улыбки не было в списке Василисы, и Мари решила, что это – секретная улыбка, для самых любимых, «улыбка номер семь». Мальчик рядом с ней, на вид был не больше пяти-шести лет, со сверкающими черными глазками и на тон темнее волосами. Он, как и любой ребенок его возраста, заливался смехом от любой проделки кукловода, и ел яблоко в медовой глазури. Чем громче смеялся малыш, чем ярче сверкала улыбка на лице девушки с изумрудными глазами.

Неожиданно, эти самые глаза, резко посмотрели в сторону невольной наблюдательницы и потускнели. Улыбка стала сдержаннее, правда, не менее приветливой. Медленно встав с корточек, она направилась сквозь толпу галдящих детей, следящих за кукольным представлением в сторону злостной нарушительницы гармонии. Мальчик побежал следом.

– Маришка! Не думала увидеть тебя здесь.

– Сэл, доброго дня! – Она чувствовала себя неловко. Нелепая ситуация. – Да вот, решила прогуляться, купить кое-что, по мелочи.

– Мы тоже покупать плодукты будем. – осведомил улыбчивый мальчик, в очередной раз сдвигая шапку. – Хочешь с нами?

– Смарт, нельзя так разговаривать со знатными дамами. – пожурила его Сэл. – Как я тебя учила?

У Мари екнуло сердце. Знатная дама? Это про кого? Про нее?! Как Сэл могла узнать, что она из знатной семьи? Ну да, она может читать и писать, и не так хорошо выполняет работу по дому, но все же…

– Она похожа на мальчика, а не на даму. – Василиса шикнула. Черная головка, незамедлительно, наклонилась в приветственном поклоне. Как и ожидалось, шапка полетела наземь, и обрызгала всех троих грязью. – Ой! – в наступившем молчании, малыш шепотом отчеканил. – Госпожа, я Смарт, буду лад служить Вам.

Маришка улыбнулась.

– Добрый день, Смарт! Я не госпожа и служить мне не надо. Меня зовут Маришка, можно Марина или Мари, как тебе удобнее.

Мальчик закивал с серьезным видом, а затем выдал:

– Мали, Вы хотели бы с нами погулять?

– С удовольствием!

Они улыбнулись друг другу и направились дальше по улице, к пристани. Мальчик попросил две полушки и направился к продавцу карамельных петушков на палочки.

– Нет, он не мой сын. – неожиданно сказала Василиса.

– Я… – было, начала Мари, но ее перебили.

– Этого мальчика, как и меня, подобрала Роза. Эта старая женщина помогла мне, когда я больше всего в этом нуждалась. Я стала ее приемной дочерью или внучкой, что на самом деле не имеет значения. Старалась быть полезной, помогала по хозяйству, а она учила меня вести счет и читать, хотя у меня очень плохо получалось. Потом она нашла мальчика, выброшенного в канаву, на верную гибель, и забрала его себе. А я ушла работать. Я очень его люблю…И…, и… – На одном дыхание выпалила Сэл. А потом, чуть тише добавила. – Он не мой сын.

По какой-то причине, Василиса оправдывалась перед ней. Перед ней?! Быть может, ей неоднократно, приходилось выслушивать глупые догадки окружающих, по поводу мальчика. Среди людей, присуще, клеймить себе подобных позором, и напоминать им об ошибках раз за разом, на протяжении всей жизни. Может, именно по это причине, о Василисе никому ничего не известно. Кроме того, конечно, что у девушки есть бабушка, к которой она ходит, примерно, раз в месяц.

– Я хотела спросить, – мягко продолжила девушка – сколько лет твоему брату?

Громкий вздох, вырвавшийся из уст подруги, стал подтверждением мыслей маленькой колдуньи.

– Сегодня исполняется пять. – И, подхватив Мари за локоть так, словно секунду назад, между ними не было неловкого молчания, продолжила. – Мы как раз продукты покупаем, баба Роза что-то печет. А я планировала купить сладости и приготовлю напиток из южных абрикос. Они, конечно, дорогие, но Смарт очень их любит. – она продолжала говорить, медленно продвигаясь среди рядов с товарами на любой вкус. – В качестве же подарка, я купила рубаху и широкие штаны, и сама вышила на них узорами. Думаю, ему понравится. Да, и еще я купила шапку, – ее взгляд устремился на стекающие капли огромного убранства маленькой головы, и, вздохнув, добавила. – что теперь вся в грязи.