Страница 19 из 26
Щурясь от яркого света, беглецы разглядывали открывшийся перед ними пейзаж.
Только сейчас Алек полностью очнулся от своей вызванной запредельным мысленным усилием апатии и подумал, что Ночной Хозяин или лешие закружили их и выпустили из леса где-то рядом с Дорнохом. Прямо перед ними возвышалась сторожевая вышка, точно такая же, как и те, на которых много раз он дежурил, охраняя деревенские поля. Мальчишки на «башнях» играли в бересту и ножички на глиняные катыши – снаряды для пращи, играли в запрещенных «священников-еретиков», руководили огромными несуществующими армиями. Алек вспомнил Дэна, вспомнил, как сестра или белобрысая Лиди приносили им обед и обязательно молоко, которое он терпеть не мог. Все это в мгновение ока заново прошло перед ним, и светлая тоска сжала сердце.
С вышки донесся звонкий голос:
– Эй, Рик!
Парень заморгал и вернулся на грешную землю. Дерек махнул рукой и весело ответил:
– Ты, Шанка? Я думал, ты на старых полях.
– Кто это с тобой? – Девочка спрыгнула с высоты в три человеческих роста, только взметнулась рыжая грива – вот уж действительно, Искра подходящее прозвище… Макс почесал в затылке – в его поселке, да и в остальных радонских никто не послал бы караулить поля девчонок, тем более таких крошек. Ей было едва ли больше десяти, напарница, которая осталась сидеть наверху, была чуть постарше. Шанка безо всякой опаски погладила подбежавшую к ней Рыжку, видимо, из-за того, что они обе были огненные, собака сразу почувствовала к девочке расположение.
С пригорка открывался чудесный вид. Впереди пылила по дороге босыми пятками Шанка, побежавшая в деревню сообщить о прибытии гостей. Ручей светлой лентой резал зеленую долину, в излучине деревня домов на сорок – пятьдесят, вокруг поля и огороды. Машет руками-крыльями мельница, словно собирается улететь, явно вхолостую, в эту пору работы для мельника нет, но парусину на крылья уже натянули. В деревеньке была какая-то неправильность, до того нелепая, что Алек не сразу ее осознал. Джо как клещами сдавил его руку, Кати споткнулась, но продолжала идти, Макс тихонько выругался и сделал движение, словно собирался прикрыть девушку собой от внезапной стрелы.
На окраине деревни громоздилась груда старых, зеленых от лишайника камней.
Только Мо остался невозмутим, что с него возьмешь… Беглецы невольно сбились в кучку, Рыжка, почувствовав их напряжение, вернулась к хозяевам и стала путаться под ногами.
– Вы не боитесь Еретиков? – вдруг спросил Александр. Остальные посмотрели на него с ужасом, но Рик не заметил этого и без особого интереса поинтересовался:
– Кого?
– Еретиков. Они ведь совсем близко живут.
– Близко живут белокаменцы и дубовцы. Еще есть тролли, они совсем тупые. Еще беричи, немногим умнее… Никаких Еретиков не знаю.
– Так я и думал, – удовлетворенно пробормотал Алек, но объяснять, что он думал, не стал.
Твоя дорога – сюда.
Деревенька даже не была обведена Охраняющим Кругом, и Дерек не стал ни у кого просить разрешения вступить в ее пределы. Просто перешагнул плетень, препятствующий домашней живности выходить за околицу деревни, и махнул рукой, приглашая остальных. Первым через препятствие перепрыгнул Макс, тут же страшно взвыла Рыжка, захлебнулась злым лаем.
Кати завизжала, и было отчего.
Только тот, кто никогда не видел медведя, скажет, что этот зверь нетороплив и неуклюж. Макс попытался прыгнуть обратно, налетел на выхватившего меч Алека, оба запутались в плетне и рухнули. Огромный седой зверь встал на задние лапы, заревел, раскинув лапы с вершковыми когтями…
– Самсон, цыц! – заорал Дерек и ударил медведя по носу. – Сидеть!
Старый зверь кувыркнулся и сел, мотая башкой, удивленно глядя на людей и собаку. Потом встал и, сохраняя вид оскорбленного достоинства, неторопливо пошел прочь.
Дерек выругался.
– Вот тупая скотина… – На что медведь, не оборачиваясь, презрительно фыркнул. – Извините, надо было предупредить… Вообще-то он смирный…
Собака дрожала, жалась к ногам Кати, словно та могла ее защитить, рычала.
– Уф, с вами тут… заикой сделаешься. – Кати попыталась улыбнуться, но губы прыгали, голос подвел, сорвался на заячий писк. В ее лице не было ни кровинки, не лучше выглядели и остальные беглецы.
– Извините… – Дерек действительно выглядел расстроенным. – Мы к нему привыкли, и все вокруг знают, что у нас живет медведь, надо было предупредить…
Алек опирался на плетень, колени плясали…
Деревня была необычной, как и ее название. Дома не были защищены Кругами, хотя металлические Знаки над воротами старательно начищены. Лениво побрехивают собаки, в грязи возятся свиньи. Выводок гусей перешел дорогу, главный гусак покосился черным глазом, зашипел.
Деревенские здоровались с Дереком, бросали любопытные взгляды на беглецов, но не заговаривали. Только высокий старик поприветствовал их, как давних знакомых. Дерек говорил с ним очень уважительно, хотя старик был похож на бродягу в своем латаном-перелатаном рубище и босой.
– Ведешь к ривану, Рик? – Голос у него был красивый и звучный. Риван – жутковато звучит. Кто же это такой?
– У себя? – вопросом ответил их проводник.
Старик кивнул.
– Оба…
Он перебросил посох из руки в руку, глядя куда-то мимо них. Посох был большой, настоящая дубина, не иначе, чтобы отбиваться от медведя, подумал Макс. Старик повернулся. Как-то странно он двигается, широко и одновременно плавно, быстро, но и очень осторожно, словно несет наполненную до краев чашу…
Дерек как должное воспринял то, что старик идет с ними. В центре деревни попадались даже двухэтажные дома, лепо украшенные резьбой по дереву и камню.
Дом, к которому их подвели, был самым обычным – тонул в зелени немного запущенного сада, неподсеченный плющ до половины заплел стены. Самым обычным был и большой пегий кобель, бегающий за калиткой. Гавкнул, тут же повилял хвостом, показывая, что просто работа такая, понюхался с Рыжкой. Старик стукнул в дверь посохом, раздалось нетерпеливое приглашение войти.
Шагнув через порог, Макс поклонился хозяевам и привычно взнес десницу, собираясь осенить себя Знаком, но так и застыл с поднятой рукой. Вместо икон на стенах были развешаны мечи и копья, две власяные кольчуги распяты на специальных щитах. Макс торопливо и неуклюже закончил символ веры, адресуя его оружию, только потом разглядел в углу маленький блестящий Знак. Беглецы сгрудились за спиной у предводителя и завертели головами, разглядывая чужое, незнакомое убранство избы.
Пока они таращились по сторонам, хозяева рассматривали их. Кати вдруг вспомнила одно из изречений своей наставницы бабки Симы, которое гласило, что чем непохожее друг на друга мужчина и женщина, тем удачнее будет их союз. Эти двое разнились, как огонь и вода.
Огнем был он, сильный, вынужденный сдерживать свои порывы. Лицо с крупными, но не грубыми чертами ничего не выражало, серые глаза смотрели внимательно, не враждебно. В небольшой бородке прятался шрам, русые волосы уже тронуты сединой.
Она была водой, красивая и спокойная, привносящая порядок одним только своим присутствием. Карие глаза, темные волосы заплетены в две косы, красивые руки неторопливо перещелкивают заклинательные четки целителя.
От таких людей вряд ли можно ожидать плохого.
А где же страшный риван?
– Я риван Питер, – сказал мужчина. – Это моя жена Маритэ.
– Садитесь, разделите с нами трапезу, – мягко сказала женщина.
Предложение пришлось как нельзя более кстати, последний раз беглецы ели давненько, но от волнения им кусок в горло не лез. Старик отказался, сел в уголке и замер, глядя на Знак. Дерек поел немного, откинулся на стену и вполголоса заговорил с Питером о каких-то недолюдях, которые опять выползли из своих землянок на дальние заимки, перепортили ловушки, а один попался в сеть и утонул. Алек старался не прислушиваться.
Дерек выслушал распоряжения и ушел, и беглецы почувствовали себя вовсе уж неуютно.