Голос гнева

«Внимание! Афина сообщает: враг сильнее на 110 %, скорость реакции быстрее на 75 %, владение оружием выше на 150 %, столкновение с ним безнадежно, Афина просит воздержаться от драки любым способом».

Ника сглотнула. Таких показателей она еще ни у кого не видела. Все снаряжение кригера Афина показывала идеально зеленым светом, мельком Ника успела разглядеть числа — пластины на его груди и арбалетным утяжеленным болтом не пробить.

— Мы не драться пришли, — проронил Наарбак, усевшись на пол. — Поговорить надо.

— О чем? — удивительно спокойно спросил Эвр, выставляя плошки на стол. Кассандра принялась раскладывать еду, гораздо больше накладывая хозяевам, чем заслужила подозрительный взгляд Ники и закатила глаза.

— О заговоре, — буркнула Кассандра, нарочито облизывая ложку, которой накладывала еду и снисходительно глядя на Нику. — Нашем с Наарбаком заговоре против нынешнего Совета кригеров и всех наставников.

Эвр и Ника потрясенно замолчали.

— Вы поешьте, — понимающе усмехнулся Наарбак. — Так новости лучше усваиваются. И информация.

Ели в полной тишине. Ника почти не ощущала вкус рагу из кролика, приправленного редкими травами, ввозимыми из Эрзо — последний раз она ела их шесть лет назад. Эвр злился, потому что не понимал, что происходит, но молча и степенно, в соответствии с этикетом, поглощал предложенные блюда.

— Ну как вам? — вежливо спросил Наарбак, хитро сверкая глазами.

— Вкусно, — также вежливо ответил Эвр. — Так что там о заговоре?

5

Кассандра вздохнула.

— Эта маленькая змейка меня нашла, — с явным удовольствием сдал ее Наарбак. — Нашла и предложила свергнуть наставников. Знаете ли вы, как устроена наша власть?

— У вас есть четыре статуса. Кригеры-наставники, способные менять свои тела и тела некоторых других — первый статус. Вы, способный менять только свое, второй. Кригеры-ученики, не способные менять, но способные меняться — третий. Остальных вы зовете аурулами.

— Все так. И перейти из статуса в статус невозможно, — Наарбак задумчиво прикрыл глаза. — Наставники входят в Совет, Совет управляет нами всеми. Влияние каждого кригера-наставника зависит от того, сколько у него учеников. Вечная грызня.

— Вы чем-то недовольны, раз решились на такое, — спокойно заметил Эвр. — Раз вы пришли, у вас есть предложение. Наверняка оно «участвуйте или умрите как свидетели».

— Сообразительный. Так и есть.

— Но почему? — не удержалась Ника. — Вам-то это зачем?

Наарбак тяжело уставился на нее.

— Ты видела кригеров-учеников. И некоторых воинов. Они почти полностью лишены разума, и они передают это своим детям. Я наблюдал уже три поколения. Девочка, какое будущее ждет мой народ? Да, благодаря промашке вашего Собрания, проигнорировавшего разведчиков, мы легко взяли ваш город. А дальше? Захватить весь мир? Идея прекрасная, только вот мы вырождаемся. А ваши ученые за прошедшие шесть лет не сделали ни одного открытия — я смотрел архивы, раньше было парочку каждый год.

Он чуть помолчал.

— Да и потом, я же вижу, какая разница между моим народом и вами, — тяжело проговорил он. — И я пытался повлиять на Совет. Предлагал ограничить влияние на тела, если видно, что ученик теряет разум и контроль.

— Вас не послушали, — кивнул Эвр, начиная понимать.

— Второй статус, — Наарбак усмехнулся. — У меня нет авторитета для таких решений.

— И вы решили его взять, — Ника взволнованно поднялась. — Кассандра, а ты-то тут каким боком?

— Он же сказал, я его нашла. Услышала слухи о том, что он пытался продвинуть, понаблюдала за ним, поработала под его началом, и предложила сделку. Это было два года назад.

Ника то ли восхищенно, то ли возмущенно покачала головой.

— Два года, удивительно.

— Ничего удивительного. Ника, это политика. Некоторые интриги плетутся десятилетиями.

— Хорошо, — слово взял Эвр. — А от нас вы чего хотите? И какой у вас план?

— Вначале, — Наарбак прищурился. — Вы расскажете, какой план у вас. Мои верные люди шепнули, что вы что-то затеваете. Да и ты, Эвр, явно не просто так согласился работать в Университете. Хотел утопить нас, верно?

Он рассмеялся.

— Были такие мысли, — невозмутимо кивнул Эвр, чувствуя, как по спине стекает капля пота. — Но я от них отказался.

— И правильно сделал, — буркнула Кассандра. — Нас бы всех за такое вырезали.

— Потому и отказался. Говорят, мечтать не вредно, а действий я не предпринимал.

Ника ощутила, что у нее кружится голова. Как много они знают? Что именно им донесли? Она кинула осторожный взгляд на довольного Наарбака, уставшую Кассандру и прищурилась.

— Эвр давно собирал информацию, планировал найти слабые места кригеров, — спокойно сказала она. — Мы хотели для начала все узнать, затем сбежать в Эрзо с информацией, в том числе о кораблях, и попросить помощи там.

— Наивные, — Кассандра подперла подбородок рукой. — С первыми пунктами у вас проблем бы не было. Украли бы чертежи или скопировали, Ника провела бы вас лесами, проникли бы на торговый корабль… А вот дальше сложности. Информацию бы приняли, в благодарность, может, даже выдали бы какой-нибудь обветшалый особняк на краю города, выдали бы немного денег, и на этом все. Отбивать Паралию никто бы не стал, даже не факт, что начали бы готовиться к вторжению.

Эвр и Ника промолчали.

— Вы знали, — Кассандра кивнула. — Но надеялись.

— Это лучшее, что мы придумали, — Эвр передернул плечами, чувствуя себя уязвленным.

— Тогда вам повезло, что еще есть мы, — радостно вклинился Наарбак, вызвав у Ники почти нестерпимое желание расквасить ему нос.

— Первые пункты плана соотвествуют нашему, — спокойно проговорила Кассандра. — Только на переговоры с вами поеду я. И наш отход прикроет Наарбак.

— А ты зачем? — недружелюбно буркнула Ника.

— Ника Влахос. Знаешь ли ты, что твой отец, Паллидас Влахос, вместе с многими прочими аристократами проигнорировал новости разведчиков о крупной группе вооруженных странных людей? Более того, они запретили распускать слухи об этом, чтобы не допустить паники.

Эвр прикрыл глаза. Он знал. Ника потрясенно смотрела на серьезную Кассандру, казавшуюся гораздо старше своих лет, глянула на брата и сжала кулаки.

— Это правда, — Эвр с трудом вытолкнул эти слова. — Наша мать пыталась повлиять, но…

— Моя тоже, — Кассандра вздохнула. — Если бы Каллисто Влахос не пряталась за своим мужем, а стала бы самостоятельной политической фигурой, может, у них двоих и получилось бы… Я это говорю, чтобы предупредить — недальновидные политики есть везде. И моя задача взбаламутить их достаточно, чтобы они действительно использовали привезенную информацию, а не вернулись к развлечениям.

Ника сидела, оглушенная. Значит, ее отец просто проигнорировал… Значит, то, что происходит с ней, с братом, со всеми другими — и его ответственность тоже.

— Нам надо ложится спать, — Эвр поднялся. — Мы согласны, тем более, что выбора у нас нет. Последний вопрос: а что дальше по вашему плану?

— Все просто, — Наарбак хищно улыбнулся. — Пока ученики будут на кораблях плыть в Эрзо, и я и мои ближайшие соратники убьем наставников. Но важно, чтобы Эрзо выстоял. Тогда я сумею удержаться у власти.

Нежданные гости ушли, оставив еды, свой запах и кружащуюся от новостей голову. Ника молчала, пытаясь переварить все услышанное.

— Слишком много событий за неделю, — Эвр с силой потер лицо. — Ника, прости, что смолчал. Я несколько раз пытался сказать, но не смог.

Она ощутила, как по щекам катятся слезы. Ника долго пыталась смириться с тем, что отец ее не любил, видя в дочери исключительно актив — и теперь чувствовала облегчение, ведь она тоже его больше не любила.

— Зря, — хрипло сказала она, вытирая слезы. — Мне теперь легче. Отец никогда не был тем человеком, чье уважение действительно стоило иметь.

Эвр промолчал.

— Давай спать, — неловко предложил он. — Завтра еще раз обсудим.