Фрейлина

Наследник Свари вышел вперёд, останавливаясь точно между дуэлянтами.

— Я предлагаю решить дело мирно, — сказал он, явно не надеясь на это. — Последний шанс договориться, чтобы этой дуэли не было.

— Ни за что, — хмыкнул сэр Джон.

Анвез отрицательно мотнул головой, но бормотания своего не прервал.

— Что же, хорошо. В таком случае, дуэль начнётся, как только я подготовлю площадку.

«Подготовлю»? Анна подняла брови. А что, искривлённого рисунка было недостаточно? Она знала, что Анвез способен такими каракулями на многое, и если в ритуале используется нечто помимо волшебных чертежей, то это что-то серьёзное. Значит, наследник Свари не преувеличивал, когда говорил, будто у него есть способ разрешить конфликт по справедливости?

Не самые лучшие новости.

Анна сильно прикусила губу. Кожица лопнула, кольнув болью, и во рту появился привкус крови. Пускай потом Амели ругается из-за раскусанных губ, сейчас не до того. К тому же Амели тоже было не до того: большими влажными глазами она смотрела на друга детства, который, как она думала, убил её отца. Принцессу мутило, и она прижимала руки ко рту, так что выражения её лица фрейлина не видела.

Наследник Свари неторопливо обошёл овал рисунка, и Анна поняла: да северянин же тянет время для Анвеза! Чтобы маг успел дочитать свой речитатив и повысить шансы на победу!

Свари аккуратно отсоединил один из синих камней от подвески на своём камзоле и раздавил кристалл между пальцами. К удивлению Анны, — да и других наблюдателей, — камешек засветился светло-голубым, и из пальцев Свари на пол посыпалось огромное количество сияющей пыльцы.

Её было так много, что хватило для обведения нарисованного овала полностью. Пол, на который падала пыльца, начинал светиться по начертанной линии, и вскоре дуэлянты оказались внутри яркой голубой границы.

Анвез прекратил бормотать заклинание и перевернул меч, перехватив его двумя руками за рукоять. Амели тихонько всхлипнула, и Анна осторожно коснулась её руки.

— Вам не обязательно быть здесь, — прошептала фрейлина, обеспокоенно хмурясь. — Я… я могу посмотреть за вас, принцесса. Идите к себе.

Амели не ответила — наверное, не смогла справиться с голосом. Вместо этого она рвано кивнула и быстрым шагом вышла из тренировочного зала.

Её отлучки никто не заметил: дуэлянты оказались слишком увлечены друг другом, дружина сэра Джона удивлялась магии и сияющему полу, Анна переживала за себя, а Свари…

Улыбался. И смотрел прямо на Анну из-за синего сияния, словно знал что-то… словно был уверен.

Анна сжала кулаки и выпрямилась. Ну уж нет, что бы там ни думал про себя Свари, а доказательств у него нет никаких. Скоро Анвез умрёт, нанизанный на меч сэра Джона. И больше никто не будет вставать между Анной и Амели.

— Пусть дуэль начнётся, — сказал Свари, не отводя взгляда. — Скоро виновный понесёт наказание. И да рассудят вас силы выше, чем вы можете представить.

***

Анвезу стало совсем туго, от ран его спасал разве что заговор на клинке. Анна видела, что иногда меч словно жил собственной жизнью и реагировал на опасность раньше, чем маг ту видел. Если бы не волшебство, то уже после первых выпадов южанина волшебник лишился бы или руки, или головы.

В битве Джон был искусен, а потому быстро понял, что сражается не только против человека, но и против магии. Это знание, правда, не слишком ему помогало: несмотря на своё открытие, сэр Джон ничего не мог сделать с артефактом. Останавливать дуэль было бы глупо, а ранить Анвеза у него не получалось из-за идеальной защиты.

Южанин пнул Анвеза, и мага откинуло на спину. Вместо того чтобы продолжить нападение, сэр Джон тоже отступил. Рыцарь перекинул меч в другую руку и принялся разминать запястье круговыми движениями.

Всё же, в теле Джона была медвежья сила: двуручником он управлялся всего с одной рукой.

— Ты устал, маг? — спросил южанин, ухмыляясь. — Вижу, что устал.

Анвез действительно выглядел неважно: он поднялся, наваливаясь на меч, и тяжело дышал, исподлобья смотря на противника. Обожжённое лицо было покрыто потом, волосы слиплись. За короткие минуты сражения маг взмок так, словно бежал в гору долгое время.

Джон смотрел на него и скалил ровные белые зубы в улыбке. Больше в зале не было Амели, перед которой стоило соблюдать хоть каплю приличий, и южанин расслабился. В выражении его лица Анна видели азарт битвы, злость и даже капельку ненависти. Ни следа от демонстрируемых ранее добродушия или участия.

— Знаешь, что будет дальше, маг? Ты будешь защищаться своим артефактом, а потом устанешь ещё больше. Или что вероятнее, у тебя отнимется рука, и ты просто выронишь меч. Вряд ли он умеет летать, верно? Вот тогда-то я тебя и достану.

Отличный план, Анна одобряла его от всей души. Анвез не продержится долго против опытного бойца.

Маг сплюнул.

— Встретились бы мы не в дуэльном круге, я бы стёр тебя в порошок.

— Вот только мы в круге, — хохотнул Джон, возвращая оружие в ведущую руку. — Ну что, маг, отдохнул?

— У меня есть имя!

Джон был быстр, и от его стремительной атаки Анвеза спасло исключительно колдовство. Анна чуть было не сплюнула вслед за магом: такой хороший шанс упущен! Ну же, южанин, убей уже этого мрачного мерзавца, подари ей спокойствие!

Увлечённая попытками Анвеза сохранить себе жизнь, Анна не заметила, как к ней подобрался тот, кого она совсем не хотела бы видеть. От тихого вопроса наследника Свари она едва не вскрикнула, схватившись за ткань платья на груди:

— Надеетесь?

Она отшатнулась в сторону, но упасть ей не дали ледяные пальцы. Свари обхватил её запястье, и Анне на миг показалось, что её рука оказалась в кандалах. Это ощущение осталось, даже когда она стряхнула чужую руку со своей.

— Не пугайте!

— Вряд ли вы боитесь меня.

Она поморщилась и отошла от мужчины на пару шагов. Свари выпрямился, нависнув над Анной скрытым за снегом утёсом.

— Ваше ли дело, чего я боюсь?

— Нет. Однако моё дело наказать виновного.

— С этим справится дуэль. Сами же говорили. Пусть высшие силы решают!

Анвез увернулся от очередного выпада не иначе как чудом. Воспользовавшись секундной передышкой, он схватил рукоятку клинка другой рукой. В принципе, ему было всё равно, в какой ладони держать оружие, сражался-то за него в любом случае меч. Тут главное не выпустить его в общем.

— Они решат, — Свари склонил голову к плечу. — Не переживайте за это. Знаете, виновный будет наказан так или иначе, такова магия Севера. Видите дуэльный круг? Он не просто так светится. Магия… всё решится наилучшим образом благодаря ей.

Он смотрел так, словно видел Анну без одежды, без кожи и без мяса — до самых лживых костей, до её души, спрятанной за рёбрами. Под этим взглядом она ощутила себя маленькой, незначительной, ненужной этому миру. Никому не нужной.

Отвратительное, гнусное чувство. Она точно знала, что она нужна Амели. Потому что если нет, то зачем она вообще живёт?

— Не понимаю я эту вашу магию, — фыркнула Анна, пытаясь унять колотящееся от страха сердце. — Как же она накажет виновного? А если его вообще нет в круге? Если виновен кто-то третий?

Свари улыбнулся, и сердце Анны ухнуло в низ живота, промёрзшее до основания.

Анвез от усталости едва дышал, одежда на нём блестела от пота. Сэр Джон уже не улыбался; на его лице застыли злость и раздражение, по вискам стекали капли, чёлка прилипла ко лбу. Губы южанин сжал так плотно, что не было видно контура.

Джону удалось пнуть Анвеза в колено, пока заговорённый меч отражал атаку сверху. Маг вскрикнул и припал на одну ногу. Тогда-то Джону удалось врезать противнику в плечо, снова обманув артефакт манёвром, и Анвез завалился на спину.

Джон мотнул головой, вытер пот со лба и широко ухмыльнулся. Ни капли добродушия.

— Высшие силы найдут способ, — сказал Свари по-снежному мягким тембром. — Смотрите же. Вот он, момент правосудия.