Страница 5 из 56
Она также сильна для человека, что удивительно.
Раньше Рыжик никогда никого не брала с собой. Я гадаю, почему сейчас и почему она выбрала кого-то, кто так явно слаб.
Мне хочется очертить ее лицо, как это делает солнце, а когда она встает и потягивается, демонстрируя свои мышцы и подтянутое тело, я завидую ветру, который ласкает ее изгибы.
Когда они снова начинают идти, я следую за моим Рыжиком, держась темноты, зданий и укрытий. Все это время я смотрю на нее, наблюдая, ожидая и оберегая.
Что-то в воздухе заставляет меня напрячься. Сегодня все по-другому, и до захода солнца я чувствую, что узнаю почему.
Надеюсь, мой маленький человечек будет готов.
▪ 4 ▪
АРИЯ
— Так почему ты хочешь пойти в это место? — наконец спрашиваю я, осматривая все вокруг. По какой-то причине между моими лопатками горит, и я на взводе. Обычно я бы шла тише, возможно, нашла бы место, где можно спрятаться и понаблюдать, но это невозможно. Нам нужно идти дальше, чтобы успеть вернуться до наступления ночи, поэтому вместо этого я пытаюсь отвлечь Талию от беспокойства, наблюдая за местностью.
— Эмм, — осторожно говорит она.
— Мы уже выяснили, что мне все равно. — Я ухмыляюсь ей, прежде чем окинуть взглядом окрестности.
— Им нужны результаты некоторых исследований. У меня есть карта лабораторий и коды...
Я останавливаю девушку, и она громко спрашивает:
— Что за...
— Шшш, — шиплю я, держа руку наготове, чтобы остановить ее, пока сужаю глаза на переулок. Могу поклясться, что секунду назад видела там движение.
— Боже мой. Что это, монстр?
— Скорее всего, это было дикое животное, — говорю я Талии. — Лучше перебдеть, чем недобдеть. Давай просто продолжим идти дальше. Что бы это ни было, оно следило за нами довольно долго, так что я не думаю, что они желают нам зла, — вру я. Это правда, но, насколько я знаю, они могли просто загнать нас к месту убийства.
— Ой, — шепчет она, часто дыша, и в ее глазах светится страх, который практически чувствую в воздухе. Отлично. Талия просто шведский стол для диких животных.
Я сжимаю ее руку и тяну за собой, снова начиная идти, но на этот раз молчу, чтобы внимательно прислушиваться к любым признакам нападения. Она глотает воздух и осматривает наше окружение, ничего не замечая, реагируя скорее на инстинкты.
— Лаборатории находятся под землей? — спрашиваю я после того, как мы прошли еще двадцать минут без признаков нападения.
— Я думаю, они спрятаны под головным исследовательским центром.
— Спрятаны? — фыркаю я. — Что за странное дерьмо они делали?
— Ничего плохого, но они хотели защитить свои исследования, — отвечает она, но не кажется уверенной. Возможно, они не сказали ей, потому что это было выше ее компетенции. Хотя нет ничего удивительного в том, что они прячут лабораторию. Правительство еще те ублюдки, которые заботятся только о богатых. Все в трущобах это прекрасно знают.
— Животное, оно все еще преследует нас? — тихо спрашивает девушка.
Я пожимаю плечами.
— Ага. Может, ему интересно. Держу пари, оно не часто встречает людей. Возможно, оно боится нас, или мы просто забрели на его территорию. Я надеюсь, что если мы будем сохранять спокойствие и держаться подальше, оно в конце концов потеряет интерес и уйдет.
— Что за животное? Собака? — шепчет девушка, ее взгляд переходит на мое плечо, как будто она может его заметить.
— Может быть, или кошка, но думаю о большем. Может быть, волк или лев. Некоторые сбежали из городского зоопарка, когда возвели стену.
Она прикрывает рот, чтобы заглушить визг, что заставляет меня ухмыльнуться.
— Что? Ты забыла, сколько всего оставили в городе? Ты была бы потрясена теми находками, которые я здесь видела.
— Зачем ты это делаешь? — спрашивает она, встретившись с моими глазами, когда я обхожу огромную воронку от бомбы и тащу ее за собой, чтобы Талия не упала, поскольку она слишком занята тем, что смотрит на меня, а не себе под ноги.
— Что делаю?
— Приходишь сюда? — спрашивает она.
— Деньги, — отвечаю я. — Разумеется.
— Да, но это еще не все. Ты умная, но здесь ты кажешься... почти расслабленной. Спокойной. Не напуганной, как все остальные. Ты можешь получить деньги где угодно...
— В мире все работает не так, принцесса, — фыркнула я. — Деньги достаются нам с трудом. С кровью, потом и слезами. Лучше я буду приходить сюда, чем позволять богатым придуркам воплощать свои сексуальные и пыточные фантазии на моем теле, пока я не отвыкну ходить или работать, ясно? — бушую я, теперь я в бешенстве.
— Мне жаль, — грустно пробормотала она. — Я забыла...
— Нет, ты не понимаешь. У тебя легкая жизнь. Как у всех богатых людей. Тебе не дано понять, и ты не можешь видеть дальше своего богатства, чтобы беспокоиться, — бормочу я, и Талия на мгновение замолкает, пока я помогаю ей пройти через заброшенный, пустой автобус.
— Я не это имела в виду. Прости, что обидела тебя. Я думаю, то, что ты делаешь, очень смело, мне просто было любопытно. Мне очень жаль. Иногда я не думаю, прежде чем сказать.
Я киваю, но молчу и вижу, как Талия корит себя. Ее рот открывается каждые несколько секунд, прежде чем она вздохнет, посмотрит на меня, а затем снова опустит взгляд на землю.
— У тебя слишком тесная обувь. Тебе больно идти? — комментирую я, заметив, что она немного прихрамывает.
— Они новые, — признается она.
Я киваю и осматриваюсь. Найдя то, что мне нужно, я оставляю ее там. Талия окликает меня, пока я спешу в открытый магазин. Оглянувшись из темного помещения, я вижу, что она стоит на солнце, прикрыв глаза. Выглядит очень одинокой и напуганной, поэтому я быстро ищу то, что мне нужно, чтобы вернуться к ней. Зная девушку, она попадет в пасть льва. Там, на почти пустой дальней стене, находится то, что я ищу. Пробираясь через выброшенные коробки и разграбленные полки, быстро добираюсь до стеллажа. Встаю на цыпочки и тянусь к ним, цепляясь пальцами за край, и тяну их вниз, отчего они падают и бьют меня по лицу.
В этот момент я чувствую движение воздуха. Я снова опускаюсь на пятки и замираю, настороженно вглядываясь в полки и прислушиваясь.
Ничего нет, пока вдруг...
Клянусь, кто-то дёрнул меня за волосы, но когда я поворачиваюсь и поднимаю оружие, то вижу только тени. Черт, я начинаю нервничать.
Покачав головой от собственной глупости, я крепче сжимаю обувь и возвращаюсь на улицу, где она ждет, почти трясясь от страха.
— Держи. — Я протягиваю их Талии. — Более хорошая обувь и больший размер. С твоими носками, они подойдут в самый раз, и у тебя не будет много мозолей. — Я согнула кожу, чтобы убедиться, что она не будет натирать, и Талия осторожно взяла их, переведя взгляд с них на меня.
— Спасибо.
— Да не за что, я ведь их не купила, — насмехаюсь я.
— Нет, спасибо за твою доброту, даже после того, как я так легкомысленна. Спасибо. — Она снова кивает, и я отворачиваюсь, чтобы посмотреть, как Талия стоит на коленях и меняет обувь.
— Ух ты, они и правда лучше, — признается она, вставая и прыгая вверх-вниз, проверяя их.
— Я же говорила тебе, что я умная, — поддразниваю я. — Пойдем, нам еще нужно найти твою лабораторию, а с такими темпами нам придется бежать обратно.
— Я ненавижу бегать, — ворчит она.
— Я так и поняла. — Я смеюсь, не в силах остановить себя, но когда мы снова начинаем идти, мой взгляд останавливается на пустом магазине, где, клянусь, что-то или кто-то прикоснулся ко мне. Отвернувшись, прежде чем вернуться и проверить, я сосредотачиваюсь на текущей задаче.
Я дважды проверяю ее карту, пока мы идем.
— Думаю, еще идти около часа. Как только мы окажемся внутри, нужно действовать быстро. Никаких проволочек. Собери свои исследования и возвращайся, хорошо?
— Конечно. — Талия кивает, и кажется, что она взволнована перспективой лаборатории, что заставляет меня застонать.