Недосягаемый соблазн

Я нахмурилась.

— И что это должно означать?

— О, девушка из Хайленд-парка... Я уверен, что ты брала уроки этикета с семи лет и тому подобное. Держу пари, ты умеешь грациозно ходить со стопкой книг на голове.

— Чтоб ты знал, моя мама начала давать мне уроки поведения на званых ужинах с пяти лет, а не семи, премного благодарна. Если у тебя когда-нибудь возникнут сомнения по поводу того, какую вилку использовать на государственной встрече, можешь обращаться.

Он засмеялся и покачал головой.

— Но знай, я не только это, — продолжила я, чувствуя, что была обязана это сказать.

Эйден молча смотрел на меня, словно не собирался поверить мне на слово.

Когда мы приблизились к краю танцпола, ди-джей заметил нас и объявил, что остальные присоединятся к жениху и невесте. Эйден даже не стал дожидаться моего окончательного согласия – просто взял и заключил меня в свои объятия.

Мы отлично смотрелись вместе. Он не полностью подавлял меня с моим ростом метр семьдесят. Лишь немного.

Одной рукой Эйден обхватил меня за талию, а другой держал за руку. Он повел меня по танцполу с уверенной грацией, спросив, не против ли я покружиться, после чего развернул меня, а затем снова прижал к себе. Я засмеялась и попросила повторить. Что он и сделал. Когда моя грудь вновь его коснулась, я подняла глаза и увидела, что он наблюдал за мной.

Понял ли он, как легко мы двигались вместе? Как это было весело?

Потом я представила, как Даррен засовывает туалетную бумагу в нос, и взяла себя в руки.

Прочистив горло, я спросила:

— Так чем ты занимаешься?

Он сказал мне, что он журналист.

— В самом деле? Это потрясающе!

Эйден криво усмехнулся.

— Не могла бы ты сказать об этом моим родителям? Они продолжают умолять меня вернуться в аспирантуру и найти «нормальную» работу.

— Пф-ф. А что считается «нормальной» работой?

— Вероятно, что-то вроде того, чем занимается Джеймс.

Он махнул головой туда, где Джеймс с моей сестрой танцевали, медленно двигаясь и глядя друг другу в глаза. В отличие от них, мы дважды обошли танцпол благодаря Эйдену.

— Разве он не работает в области корпоративного права? Какая скука, — поддразнила я.

Эйден улыбнулся, оценивая меня.

— Знаешь, я вчера ошибся насчет тебя.

— О, да?

Он кивнул.

— Полагаю, это произошло из-за твоего внешнего вида. Ты напоминала свою сестру. — Его улыбка померкла, как будто он понял, что, возможно, обидел меня. — Неправильно выразился. Она отличная. Я рад, что она и Джеймс нашли друг друга.

— Можешь не объяснять, — вставила я с улыбкой, которая, надеюсь, смягчила его чувство вины. — Скажем, они с мамой очень похожи, так что твое ошибочное впечатление вполне логично. В эти выходные я не чувствую себя собой. Волосы и мейкап... Я немного другая...

— Могу я украсть Мэдисон?

Это был Даррен. Даррен, милый парень, с которым я встречалась два месяца. Даррен – парень мечты до моей встречи с Эйденом. Какой унизительный момент – выйти из объятий Эйдена и перейти к Даррену. И почему Эйден оказался таким джентльменом? Почему он не стал угрожать телесными повреждениями, отказываясь отпустить меня?

Остаток ночи прошел скучно. Я могла поклясться, что видела, как Эйден уходил с красивой девушкой из сестринства Джоли. После этого я съела два куска торта и спряталась в углу, слушая разглагольствования моей тети о теориях заговора, прочитанных в Интернете.

Не следует использовать микроволновые печи! Но, ради всего святого, если ты это делаешь, обязательно отойди в другой конец комнаты. Эти волны поразят твой мозг!

В воскресенье утром, после прощального завтрака, я стояла у отеля и ждала, когда Даррен подгонит свою машину. Все это время я пыталась придумать, как бы по-тихому порвать с ним. Не из-за Эйдена, нет, а потому, что уже какое-то время наши отношения медленно шли под откос, и я не видела с ним будущего.

Я услышала, как кто-то окликнул меня по имени, и когда обернулась, то с удивлением обнаружила выходящего из вестибюля Эйдена с чемоданом, который заслонял собой раннее утреннее солнце.

— Уезжаешь? — спросил он, как будто мы были старыми друзьями.

— Ага. Пора возвращаться домой.

Меня ужасно взволновала эта встреча, наверно потому, что я смирилась, что мы больше не увидимся. Теперь у нас появился шанс! Мы ведь могли подружиться? Обменяться номерами? Влюбиться раз и навсегда?

— Где ты живешь?

— Здесь... в Далласе. Хотя не знаю, сколько еще здесь пробуду. Я только что окончила университет штата Техас и прохожу собеседование на должность в Остине.

Его брови взлетели вверх.

— Серьезно? Я там живу.

— Быть такого не может! Очень удачно.

Он ухмыльнулся.

— Да, если ты все-таки приедешь и тебе понадобится, где остановиться, дай мне знать. Мой сосед по комнате только что съехал.

Несколько недель спустя я позвонила ему.

• 2 •

Мэдди

На следующее утро после подушко-подставы я ем хрустящий тост с корицей за столом, проходя лабиринт на обратной стороне коробки с хлопьями. В этот момент Эйден выходит из своей комнаты без футболки.

Ненавижу, когда он так делает.

Любоваться его мускулатурой просто невыносимо. Довольно! Все понятно! У тебя ТВЕРДЫЙ ПРЕСС. А у некоторых из нас его нет, поэтому, пожалуйста, перестань тут красоваться.

Моя розовая подушка у него под мышкой.

А вот сейчас он действительно делает из меня идиотку.

— Хорошо спалось? — спрашиваю я.

— Сном младенца, — хмыкает он, почесывая щетину. Позднее Эйден побреется. Но в душе я молю его не делать этого. Всего один день. Только для меня. — На самом деле я даже рад, что ты отдала Келли мою подушку. Давно пора было ее заменить, и эта идеально подходит по всем параметрам.

Эйден гладит мою подушку, словно любовницу.

— Ну, я надеюсь, тебе хватило, потому что, как только ты уйдешь на работу, я заберу ее обратно.

— Отлично. Если ты это сделаешь, я возьму ее, когда ты будешь спать.

— Ты не посмеешь, — смертельно серьезным тоном возражаю я.

—  Еще как посмею. Ты закончила с этим лабиринтом? Что-то долго возишься.

Я вновь смотрю на коробку с хлопьями.

— Это трудно. Мне кажется, он для подростков.

— Там черным по белому написано, что он предназначен для детей в возрасте от трех до пяти лет.

Я щурюсь, как будто не вижу больших жирных букв.

— Уверен?

Эйден забирает у меня коробку с хлопьями и насыпает в свою миску. Затем достает вареные яйца и делает протеиновый коктейль, который выпьет через трубочку.

— Что в списке дел на сегодня? — спрашивает он, усаживаясь напротив меня.

Так мне приходится справиться с главной трудностью – отвести взгляд от его обнаженной груди.

Я сосредотачиваюсь на завтраке.

— Сначала меня ждет беседа о дресс-коде на рабочем месте, а затем я попытаюсь встретиться со своим новым боссом и поговорить о моем будущем в компании. Пожелай мне удачи.

— Тебе не нужна удача. Ты ценный сотрудник, им повезло, что ты работаешь у них.

Это верно! Им повезло!

Два года назад я получила диплом специалиста по коммуникациям, предполагая, что перееду в Нью-Йорк, буду работать в модном рекламном агентстве и подружусь с детьми Анджелины Джоли. Как-то так. Но я струсила и осталась в Техасе, переехав лишь на три часа южнее того места, где провела всю свою юность. Кому-то может показаться, что мне не хватает духа приключений, но вы бывали в Нью-Йорке? Это дерьмо не для всех. Я бы не смогла спокойно наблюдать, как передо мной по тротуару снуют крысы. Нет. Паразиты Техаса хотя бы знают, что нужно прятаться в кустах, пока я не уйду.

К сожалению, пребывание здесь ограничивало меня в плане работы. Пускай я и тружусь в рекламном агентстве, но только офис-менеджером. Устраиваясь, я посчитала это хорошим способом начать карьеру. И даже не подозревала, что, окрестив себя администратором, трудно получить повышение.