Время Рыцарей

Это все явно было каким-то недоразумением.

– Господа, вы угрожаете мне среди бела дня, при куче свидетелей. Вы уверены, что это хорошая идея?

– Давай не дури, нечисть! Сам виноват, что страх потерял! Ты – Ворон? Где другие?

Живот Льюиса неприятно сжался. Кто эти люди? Остатки «Врагов Воронов»? Друзья Нила Янга? Он-то сейчас отшвырнет их магией и взлетит, но подданных снова придется прятать, а проблему решать. Так, стоп, а книги? Их придется бросить, с ними он не сбежит. Но они нужны ему, и их потом нужно вернуть в библиотеку! Что же делать?

Быстротой реакций Льюис не отличался, поэтому судьба вновь все решила за него.

– Эй, Олаф, Сигурд, Бродди! Вы что тут делаете?

– Руди, братишка! Здорово!

Воины отвлеклись, обнимаясь и хлопая по плечам еще одного. Льюис вздрогнул и отступил на шаг назад. Этого человека он знал в лицо: Рудольф Бьернссон был другом Нила Янга и будущим Рыцарем. Он славился буйным нравом и неприязнью к Воронам, с которыми несколько раз уже вступал в драки. Был небольшой шанс, что именно он станет Прекрасным Принцем, если Нил Янг покинет город.

Плохо. Очень плохо.

Льюис попытался ускользнуть, но один из воинов схватил его за воротник.

– Куда рванул? Ты драться будешь или нет?

– Нет! Отпустите меня!

– А чего это вы втроем одного дохляка бьете? – искренне удивился Рудольф.

– Так это ж нечисть! Мы приехали поохотиться на нее, а то карманы совсем пусты. Много дают за головы Воронов? Вот за этого сколько дадут?

Так это были обычные охотники за головами. Льюис ощутил некоторое облегчение. Тогда все просто: натравит на них Рейвена, тот разберется с этими бандитами. Главное сейчас ноги унести.

Рудольф оглядел его.

– Этот, может, вообще не Ворон, тут не все черноволосые – Вороны. Надо проверить.

Льюиса больно схватили за плечо и стиснули. Он вскрикнул и уронил книги.

– Отпустите! Стража! Помогите, убивают!

– Не, это не Ворон, – пояснил Рудольф, – Ворон бы когти выпустил или взлетел, а этот стражу зовет. Человек.

На лицах воинов появилось разочарование.

– Вот черт, и на пожрать не заработали.

– Так, а ну прекратили драку! Отпустите горожанина.

Льюис с облегчением выдохнул: стража явилась восстанавливать порядок.

– Лейтенант Марк Эванс, – представился один из них. – Что здесь происходит?

– Они пытаются меня убить. Арестуйте их, – потребовал Льюис.

– Да ладно, не вопи, – добродушно сказал Рудольф, – тебя даже не стукнули ни разу. Здорово, Томас. Ребята ошиблись, приняли парня за Ворона. Хотели его грохнуть.

Второй стражник озадаченно уставился на него.

– Рудольф, ты спятил? Забыл, сколько проблем было после прошлого убийства Ворона? Еле справились. Нил будет недоволен.

– Так ведь не грохнули же.

Льюис рассердился. «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты» – гласила старая пословица. Нил Янг подбирал себе подходящих друзей: жестоких, наглых и агрессивных. Очень похожих на себя.

– Господа стражники, я хочу подать заявление о нападении. У меня множество свидетелей. Эти люди нарушили закон. Я требую справедливого наказания, – мстительно заявил он.

– Ты сейчас по морде схлопочешь! – огрызнулся один из воинов и двинулся вперед, но Марк Эванс преградил ему путь. Он был достаточно высок и широк в плечах, чтобы не тушеваться перед вооруженными противниками.

– Спокойнее, – твердо приказал он, – вы утверждаете, что это ложный навет?

– Да мы его пальцем не тронули!

– Они угрожали убить меня. И планируют убивать других людей. А этот тип чуть плечо мне не вывернул. Я требую, чтобы их задержали.

Стражник Томас заметил книги Льюиса, подобрал, отряхнул их и подал ему.

– Проверьте, ничего не испорчено?

– К счастью, нет.

– Материального ущерба нет. Можно пощупать ваше плечо? Так больно?

– Нет.

– Физического тоже нет. Остаются только угрозы. Конечно, вы имеете право подать заявление, но… – Томас замялся, – чтобы привлечь за угрозы, нужны основания, что угрозы будут исполнены. То есть или они должны быть многочисленными? или между вами должен существовать затяжной конфликт.

Рудольф фыркнул.

– Да какой конфликт? Ребята побузили слегка, да и все. Никто этого парня не тронет, верно?

Воины заухмылялись.

–Конечно!

Льюис нахмурился.

– Они собираются охотиться на Воронов. Это тоже проигнорируете?

– Это, разумеется, недопустимо, – спокойно сказал Марк Эванс, – сообщаю вам, что преступления против Воронов, будут иметь такие же последствия, как при нападении на любого горожанина.

– С чего это? Они же нечисть?

– Не знаю, где вы услышали эту ложь, но Вороны – проклятые люди, – твердо возразил Марк Эванс.

Томас вдруг покраснел и опустил взгляд. Рудольф снова фыркнул, но на этот раз презрительно.

– Ребят, за Воронов в этом городе не платят. За их убийство вешают.

– Магистрат не платит за нечисть? Сигурд, придурок, а ты говорил – выгодное дельце!

– Я же не знал!

– Поехали в Рейнпорт, еще успеем наняться на китовую охоту! Бывай, Руди!

– Мы что – и не погудим? – искренне возмутился тот.

– Не на что!

Бородатые воины шумно попрощались с Рудольфом и бодро убрались прочь. Льюис проводил их недоуменным взглядом. Томас издал тихий смешок. Марк Эванс откашлялся.

– Господин Рудольф, вам выносится предупреждение от городской стражи. Задирать горожан запрещено, так что вам лучше принести публичные извинения.

Рудольф пожал плечами. Затем ухмыльнулся и сильно хлопнул Льюиса по другому плечу.

– Извини, приятель, кто же знал, что ты такой хлипкий?

Льюис зашипел и зло сощурился. Вот скотина! Да он Бломфилду поручит придумать месть для этого поганца! До чего некультурный, грубый, мерзкий тип!

– Руди, ну заканчивай уже! – возмутился Томас. – А то мы тут на целый день застрянем!

– Да ладно тебе. Ничего же не случилось. Как жена, как дочка?

– Хорошо. Знаешь, Кэти растет не по дням, а по часам. Только недавно, кажется, учил ее ходить, а вчера она прочла мне стишок! Знаешь какой? Сейчас расскажу.

Марк Эванс тихонько хмыкнул и обратился к Льюису:

– Это надолго. Вы в порядке? Мы можем вас проводить до дома, если опасаетесь, что те парни вернутся.

Льюис покачал головой. Вспышка гнева прошла, и он понял, что Рудольф Бьернссон невольно прикрыл его перед дружками и не только. Угроза Воронам была устранена, и Льюису даже не пришлось заниматься этим самому.

Будущий Рыцарь помог Великому Ворону избежать неприятностей.

Льюис едва заметно усмехнулся. Отличная шутка. И хорошая тренировка: Рудольфу даже в голову не пришло, кто перед ним. Он выглядит безобидно. «Дохляк». Сойдет для маскировки. Нил Янг наверняка сочтет так же и не узнает в нем своего врага.

– Со мной все в порядке. Спасибо за своевременное вмешательство, лейтенант.

– Не за что. Это моя работа.

Льюис внезапно сообразил, что имя Марк Эванс ему знакомо. Стражник, жених Воронессы Кристины, который не отказался от нее во время гонений, устроенных «Врагами Воронов». Он или не он? Вроде бы Шарлотта говорила, что он стал лейтенантом. И что скоро Марк и Кристина венчаются, а саму Шарлотту пригласили на свадьбу.

– Побольше бы таких ответственных людей в нашей страже. Кстати, позвольте поздравить вас, лейтенант. Желаю семейного счастья. Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении и сделаете Кристину счастливой.

– Сделаю, – твердо ответил Марк Эванс, – и уж точно жалеть не буду. Она – лучшая женщина на свете, а что проклята – не ее вина. Мы справимся.

– Всего вам доброго.

– И вам.

Льюис ушел. За его спиной стражник Томас отказывался выпить с настойчиво зазывающим его Рудольфом, а потом спросил:

– Вы знакомы? Откуда он знает о твоей свадьбе?

– Не знаю. Может кто-то рассказал?

Льюис поспешил затеряться в толпе. Что ж, пожалуй, день закончился неплохо. Теперь главное – не проболтаться об инциденте Рейвену, иначе тот помчится бить тех воинов, а потом будет ходить хвостом за Льюисом, чем непременно выдаст его своему старому другу Нилу Янгу.