Страница 5 из 23
- Она не связана с охраной, или какими-то сражениями, да и вообще чисто наёмническими обычными делами...
- Я не совсем понимаю тогда, при чём здесь я? - откинулся на глинобитную, и местами ещё сохранившую следы побелки довольно ровную стену, несколько озадаченный Конан, - Ведь обычно только моё боевое искусство и сила и интересует моих нанимателей в первую очередь! И - клянусь печенью Мардука! - они получают первосортный товар!
- О, да... Твоё боевое искусство интересует и меня... Но, понимаешь, оно может и не понадобиться!
- Чёрт! Тогда я вообще не понимаю тебя, уважаемый Рэско из Арджубы! Говори ясней - а то: понадобится... Не понадобится... Объясни толком - что за работа!
- Извини, Конан, конечно, ты прав - я постараюсь объяснить, в чём дело. - Рэско вздохнул, сразу как-то погрустнев и ссутулившись. Взгляд его горящих глаз больше не обжигал, а был как бы обращён вовнутрь, на себя и свои воспоминания. Да и голос изменился. Теперь он не старался выглядеть старше своих лет, и хрипотца куда-то пропала. Смотрел он теперь всё больше в угол и на свои сандалии.
- Дело... вот в чём. Лет пятнадцать назад на нашу долину напали стигийские маги. Ну, то есть, не сами маги, а отряды наёмных воинов, под их руководством.
Конан сразу посерьёзнел и внутренне подобрался. Он даже тряхнул лохматой головой, чтобы прогнать хмель. Стигийские колдуны с их извращёнными ритуалами и гнусной беспринципностью в достижении своих целей - это не тема для шуток, или недооценки. Это страшные и жестокие противники. И связываться с ними у него не было ни малейшего желания. Ну... Разве что за очень большие деньги. Ладно. Может, ему и не придётся иметь с ними дела...
Послушаем-ка дальше.
- Они-то, наверное, рассчитывали захватить побольше пленных. Но мы давно привыкли, что на нашу цветущую и богатую плодородную долину вечно кто-то нападает.
Жить в достатке - значит не только зарабатывать его, но и уметь защищать! И у нас были и мощные укрепления, и отважные и отлично обученные воины! Наш народ умеет постоять за себя! - Рэско задохнулся, покачал головой, - Вернее, умел...
Конечно, стигийцы - это не кочевники-скотоводы, и не разбойники пустынь, которые... Стигийцы... это - стигийцы. Они не отступят так просто от задуманного...
Но не буду тебе докучать жестокими и кровавыми подробностями. Все жалкие остатки нашего народа, успевшие выскользнуть из кольца блокады, бежали навсегда из долины наших отцов. Нивы вытоптаны, виноградники и сады сожжены, каналы засыпаны... Земля предков лежит в полном запустении. Ничьи руки не касаются её.
А ведь она осталась всё та же.
Она тучна и плодородна. Ей не хватает только одного - воды! И заботливых рук...
Если снова оросить нашу долину, всё живое сможет возродиться, и мой народ, рассеянный сейчас по чужбинам, сможет вернуться на родину, к руинам наших домов, и восстановить всё... Насадить сады, пригнать скот... Вернуть нашим землям былую славу и плодородие. Ведь отчий дом, это... Это - Отчий Дом! Ах! - Рэско с убитым видом махнул рукой.
- Теперь о том, что касается лично меня. Я - я должен сделать всё это!
Понимаешь, мы с дедом, к счастью, были в отъезде, когда... Ну, когда всё это случилось. Одна из наших женщин смогла пережить и осаду и штурм, и спрятаться потом в горах. Когда мы обшаривали руины и пепелище родного города, она вернулась, и рассказала нам о том, что случилось. О месячной осаде и десяти штурмах нашей старой крепости. О её неизбежном падении перед превосходящими в десять раз силами, нанятыми стигийцами. Наши знали, что пощады и помощи ждать не откуда, и сражались отчаянно! Без своих проклятых магов проклятые наёмники не пробили бы наших стен никогда!..
А теперь они уже не хотели брать и пленных. Чтобы общение с такими рабами не испортило их покорных и забитых прислужников.
В назидание другим, все захваченные были зверски убиты: посажены на кол, распяты, разодраны лошадьми, замучены всеми известными им бесчеловечными способами! И стигийцам было всё равно, кто перед ними: женщина, старик или ребёнок. Кровавая бойня продолжалась три дня... На улицах было скользко - всюду текла кровь!
Старую крепость они разрушили - сравняли с землёй. Реку, питавшую наши земли, отвели. А сами земли - прокляли.
Теперь люди сторонятся как чумы нашей долины. Ничто не растёт там, кроме ковыля. Лишь руины напоминают о нашем гордом народе. Но так будет не всегда!
По решению моего деда и Ишинги - так звали выжившую женщину - меня отдали в обучение к чародеям Бритунии. Вернее, к одному чародею... Я был ещё мал, но хорошо понял, несмотря на свои шесть лет, что произошло, и что требовалось от меня.
Поэтому терпел все унижения, голод и побои, только бы овладеть тайными знаниями, позволившими бы воде вернуться на наши земли. Знаниями, давшими бы мне силу снять чёрное проклятие с нашей долины...
Десять лет назад умерла Ишинга. А ещё через три года - и дед. Некому и нечем стало платить за моё обучение. Я стал фактически рабом... Бесправным слугой...
Но я продолжал терпеть и - учиться!
Шёпот Рэско стал свистящим, злым. Кулаки сжимались так, что костяшки пальцев побелели. Да, отметил Конан, похоже, к своему учителю он не испытывал особо тёплых чувств, или хотя бы элементарного уважения. Видать, хотя бы эта часть рассказа правдива. Или перед ним искуснейший притворщик.
- Примерно с полгода назад я постиг почти всё, что мог дать мне этот гнусный мерзавец-чревоугодник. И постиг отнюдь не с его помощью. Но... Тут он вычислил меня.
Поймал с поличным за изучением его секретных книг из тайника, куда я прокрадывался перед рассветом, когда все спали. Научиться обходить его простенькие защитные заклинания было легко даже мне.
Конечно, он был в ярости! Он даже пытался убить меня! Меня!
Старый ленивый дурак! Он опоздал. Да у меня в мизинце было уже больше силы и знаний, чем в его безмозглой башке!.. И до МОЕЙ ненависти ему было тянуться и тянуться... Да что говорить - его презирали даже коллеги. Я постарался, чтобы его смерть была лёгкой и безболезненной, и - словно бы произошла от естественных причин...