Выбор

Пронесшись призраком над верхушками сосен и елей, меня притянуло к ферме, прямиком в теплицы. А вот и Алиса. Она вместе с Машей подстегивает своей силой рост огурцов и помидор, что растут у нас круглый год, несмотря на то, что зима и снег. Я даже не стал прислушиваться к их разговору. Просто повисел рядом с ними и ласково провел своей рукой по щеке Алисы. Она конечно этого не почувствовала, но мне стало легче и я посмотрев на нее последний раз, отправился искать Юлиану и поймал ее за тем, как он ворует конфеты из буфета. Решив ее немного попугать, я задействовал остатки воли и вырвал из ее рук батончик с нугой. Юлиана выпучила глаза, сведя их к переносице, и с открытым ртом наблюдала за летающей конфетой, а потом она как закричит.

— А-а-а-а! Призраки! МАМА!

Она убежала, а я, посмеиваясь и убедившись, что с моей семьей все хорошо, вернулся обратно в тело. Об этой моей способности никто не знал. Я, конечно, доверял Алисе, но она и так знает обо мне слишком много.

Ничего. Я вернусь к ним. Душевный покой был восстановлен и я лег спать с легким сердцем, пообещав себе почаще наведываться к ним и снимать таким образом стресс.

Так прошло несколько дней и только на восьмой день пути, я заметил то, чего давно ждал. Столб пыли вдалеке. К вечеру я нагнал караван из повозок, животных, что их тянут и людей. Мне предстояло проверить, насколько хорошо мы продумали мою легенду с И.

Приблизившись к каравану, первым делом я убедился, что это не люди морщин. О них мне рассказал желтый маг. Они кочевники и не самые приятные в общении индивиды. Их лица, несмотря на возраст, от младенцев до глубоких стариков покрывают тысячи морщин, какая-то генетическая мутация. Маг сильно рекомендовал мне не иметь с ними никаких дел. Все же внешность накладывает свой отпечаток, и они были под стать ей. Плохие люди. Маги этого народа тяготеют ко всякой черноте и в большинстве случаев являются членами багровых орденов. Люди морщин главные поставщики алхимии из людей на проклятом континенте. Они целенаправленно ищут чужаков. Лучше смерть, чем попасть к ним в руки.

Меня заметили, а как иначе? Я выделялся желтым пятном на фоне серо-оранжевых гор из песка за спиной, но караван как шел вперед, так и шел. Сотни повозок. Тысячи людей, что им один человек? Ко мне же начали приближаться два всадника на ящерицах. Обычные такие ящерицы, которые есть и на земле, только большие. С корову размером. Выведенные магами животноводами для этих мест, они были идеально приспособлены для путешествий по пустыне. Приличная скорость бега, питаются всем подряд, воды много не требуют, образцовые животные для засушливого края, где много пустынь и пятен мертвой земли.

Приблизившись достаточно близко, два человека, что стремительно неслись ко мне на ящерах, остановились и спешились.

Я осмотрел их внимательнее. Тот, что стоял слева от меня, человек в годах, волосы уже посеребрены сединой. Он был обвешан холодным оружием, а в руках держал плетку, которой подгонял ящера. Второй караванщик был молод, энергичный, темноволосый парень с открытым, любопытным взглядом, лет восемнадцати, не больше.

— Путник, — кивнул мне пожилой человек с уважением в голосе. Он носил разномастную одежду, не придерживаясь каких-то правил. Не маг, определил я. А вот второй, молодой, что стоял справа, носил одежду цвета крови. На шее у него висел медальон с изображением бархана обдуваемого ветром. Я уже знал название ордена, к которому он принадлежит. Пустынные бродяги. Работорговцы и хозяева крупного куска земли проклятого континента.

Я просто кивнул им, не спеша открывать рот.

— Куда держите путь, господин? — Спросили меня, предварительно осмотрев и не заметив медальона на шее.

Я ответил. Молчать дальше было нельзя.

— Крепость Амон.

Спасибо И. Он обучил меня языку через ритуал, и я говорил на местном наречии без акцента. Существуют и другие способы обучить языку, более легкие и дешевые, без использования минерала из которого делают монеты, но результат там выходил хуже. Во мне сразу бы признали чужака.

— Путешествуете один?

— Я в поисках, — развел я руки по сторонам, улыбнувшись им.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся надо мной молодой маг красного ранга. — Неужто вы уважаемый ищите исток?

Я продолжал улыбаться и отрицательно покачал головой.

— Каюсь. Меня интересуют сокровища этого континента, но найти исток я не надеюсь. Что попроще, да.

— Извините меня за смех, — не скрывая улыбку, сказал мне молодой маг первой ступени, если сравнивать наши силы, — просто я давно не встречал тех, кто все еще надеется найти знаменитый оазис ордена черного песка или город повелителей скорпионов.

— Вы снова ошиблись. Меня интересуют сокровища попроще. Духовные травы.

— А-а-а, ну тогда вы в нужном месте. Их найти много проще чем настоящие сокровища. А травы это так, — он пренебрежительно махнул рукой, — для бедняков.

Мы ровесники, но как же он отличается от меня. Я давно вырос и сполна пролил как своей, так и чужой кровушки, а этот парень еще мальчишка. Несмотря на это, спустить такое его поведение я не мог. Паренек явно забылся и вел себя не по рангу. Слишком развязно он общается со мной. Без уважения. Я перевел взгляд на второго человека и тот правильно меня понял.

— Итиль, — прервал его смех пожилой мужик, что стоял слева от меня и придерживал рукой револьвер большого калибра на поясе. Я только сейчас его заметил, не иначе как он специально положил на него руку, чтобы акцентировать на нем мое внимание. Не такие уж и отсталые местные жители. С огнестрельным оружием они знакомы. Я отметил это для себя краем сознания. Все же И, не все мне рассказал. Придется самому узнавать, что это за оружие такое и почему этот человек считает его опасным даже для меня. — Извините его, господин. Отец взял этого молодого мага в первый поход по пустыне, вот он и старается казаться важнее, чем есть на самом деле. Он не хотел вас оскорбить.

Я снова улыбнулся.

— Пустое. Молодости свойственны ошибки. Сам такой.

— Я заметил, что вы очень молоды, но позвольте не согласиться. Манеры Итиля никуда не годятся. Я поговорю с его отцом по этому поводу.

Я кивнул. Это был не вопрос.

Мы перешли от знакомства к главной теме.

— Вы хотите присоединиться к нашему каравану? Предупреждаю, он под охраной ордена пустынных бродяг, — кивнул этот человек на паренька, что больше не веселился, а стоял насупленный. Точнее он указал головой на медальон, что висел на его шее.

— Если вы идете в нужную мне сторону, то да, хотел бы присоединиться.

— Конечно. Мы проходим крепость Амон. Ночуем там, а потом идем дальше.

— Тогда я с удовольствием примкну к вашему каравану. Вместе безопаснее.

— Верно. Если вы готовы защищать караван наравне с магами ордена, то можете идти с нами, — намекнул он мне о цене таким образом.

— Мне это подходит.

— Тогда платы монетами с вас браться не будет, — подвел итог нашему разговору этот человек, кивнув своему молодому спутнику. Сев на ящеров, что спокойно себе стояли рядом, они вместе умчались обратно, заставив меня глотать пыль и догонять караван пешком, на что потребовалось пятнадцать минут.

Глава каравана и сильные маги, что его сопровождали, не удостоили меня разговором, хотя я видел, как Итиль по возвращении заглянул в один из крытых фургонов, где доложил обо мне, очевидно, своему отцу — магу голубого ранга или пятой ступени, если по-нашему. Я заметил краешек его одежды, а потом полог фургона закрыли.

Мне кстати нравились именования местных магов. Красные, оранжевые. Это звучало приятнее, чем первая или вторая ступень. Так что я уже привык называть себя магом желтого ранга.

По указке людей, что скакали на мелких ящерах вокруг фургонов, охраняя их, я пристроился в конце каравана и шел наравне с остальными. Коротко мне поведали немудреные правила движения и пообещали кормить из общего котла. Так я стал частью каравана.

Я шел сбоку от огромного деревянного фургона, чьи колеса превышали мой рост, и был вынужден глотать мелкую пыль, которую они поднимали. Фургоны тоже тащили ящеры, только другой породы. Более массивные, мощные, они с легкостью тянули за собой огромный вес. Изредка они выстреливали длинным языком, который изгибался под любыми углами и нырял в корзину, установленную у ног возничего. Эти огромные ящерки лакомились сырыми яйцами и мелко нашинкованными змеями, которых охрана ловила по ходу нашего движения.