Замок серебряной розы

Но я никогда не смотрела на поступок Ричарда под таким углом.

- Вот поэтому выше нос, Гая! – сестра взяла обе мои руки и сжала их. – Не узнаю твой боевой характер. Какие ещё соперницы? Да где этот болван найдёт себе невесту, у которой будет хоть тысячная доля достоинств моей сестры?! Хоть все миры обойдёт, такого сокровища не сыщет.

- Ты так говоришь, потому что ты моя сестра. Ты необъективна, - я шмыгнула в последний раз и вытерла ладонью ресницы.

- А тот, кто любит, и не бывает объективным. В этом и смысл, - подмигнула она.

Упал на пол янтарный камушек. Завихрилось под нашими ногами окно портала.

Взявшись за руки, мы шагнули в него.

Шиана права.

Если кто-то любит, этот человек для него становится единственным на всём белом свете, самым лучшим.

Я хочу для него стать когда-нибудь такой.

А если не стану… что ж, ему же хуже! Будет всю жизнь страдать с какой-нибудь местной мымрой-поборницей этикетов, навроде своей бабульки. Заведут вместе пару собачонок. Вот я посмеюсь.

Так я себя утешала.

Но когда стены Замка ледяной розы пустились в пляс и растворились вокруг, мне стало больно. Так больно, что захотелось бежать обратно, бежать сломя голову – туда, где ледяные розы, кажется, проросли мне прямо в сердце.

Помешала только гордость.

Я буду тебя ждать, Ричард Винтерстоун.

Я буду верить, что когда-нибудь ты посмотришь на меня другими глазами – и увидишь по-настоящему.

Хотя уже знаю, что ожидание превратится для меня в бесконечную, нескончаемую пытку.

Глава 4

Глава 4

Меня как будто выдернули из жизни. И затолкали обратно в сон.

Как во сне я знакомилась с новыми для меня людьми – семьёй жениха моей сестры. Орвика я раскусила в первые же минуты встречи когда-то, поэтому и не сомневалась, что его родные тоже чудесные люди. Но лица и имена сливались, я даже их не запоминала. Словно смотрела на весь мир вокруг через мутное стекло.

Как во сне бродила по сумрачным коридорам Замка стальной розы. Его мужественная, суровая красота – красота остро заточенного клинка – совершенно меня не впечатлила. Мне здесь не понравилось. Хотелось обратно туда, где свет и синие блики пляшут по белым стенам. Где у роз не стальные, а нежные как бархат лепестки. Где на тебя не смотрит с высоты подозрительно ворон со стальным клювом, а бродят зачарованные олени.

Как во сне осматривала комнату, где мне предстояло жить… наверное, много-много лет теперь, потому что в старый мир, из которого я была родом, не вернулась бы точно ни за что на свете. Но не находила себя здесь тоже.

Чужая везде, я знала, что только в одном месте буду чувствовать себя дома.

Там, где он. Куда бы он ни пошёл.

Вот такая я была дура.

Шиана всё видела, но ничего не говорила. Моя молчаливая, всё всегда понимающая сестра. Орвик, её жених, пытался меня смешить, но быстро оставил попытки, потому что улыбаться я, кажется, разучилась обратно тоже.

Разболелась голова. Ныло то самое место в центре лба, где когда-то был гиар. Как будто не на теле остался шрам – там белела совершенно чистая кожа – а где-то глубоко внутри, в моей душе. Кажется, это теперь тоже навсегда. Гиар пустил слишком глубокие корни. Бесследно такие вещи не проходят.

И отголоски гиара во мне шептали, тихо-тихо лили в уши привычный змеиный шип.

Ты одна.

Ты не нужна.

Тебя уже забыли.

Первый день в Замке стальной розы тянулся так долго, словно вечность.

Совсем стемнело, гасли огни, лишь редкие языки магического пламени горели под потолком, плавали прямо в воздухе, бросая блики на стальные шипы плетей роз, медленно засыпавших на стенах.

Я сидела на ступеньках лестницы, что вела с первого этажа на второй. Прислонилась лбом к изогнутым металлическим прутьям перил, чтоб хоть немного остудить давящую тяжесть. Обнимая колени руками, сжималась в незаметный комок. Все уже ушли наверх, спать. Только Орвика не хватало – задержался где-то на конюшнях. Здесь они тоже были. Завтра попрошу меня туда пустить. Вдруг общение с лошадьми меня отвлечёт. Из всех чудесных созданий этого мира лошади для меня навсегда останутся самыми потрясающими.

- Прости, что без предупреждения.

Тихий мрачный голос.

Где-то там, внизу, в холле, в который открываются высокие и тяжёлые створки входной двери.

- Пф-ф… Ричи, ты правда думаешь, я тебя не ждал?

- Что ты имеешь в виду? Я сейчас не расположен разгадывать загадки, - теперь в этом голосе слышалось раздражение. – И сколько раз тебе повторять…

- Слушай, «дядя Ричард», вот хоть ты мне объясни – почему ты мрачный, как моя смерть, а кое-кто вообще с утра ходит, как будто её с того света недовытащили? Что у вас стряслось?

Пауза.

- Где она?

И тут до меня наконец-то дошло. И меня будто подбросило.

Словно до этого всё тело сковало деревянным ознобом, а теперь как пружиной выкинуло с места. Я помчалась по ступенькам наверх. Подальше. Как можно дальше.

Вот только на свою беду я не учла, что Орвик предпочитает не говорить, а делать. Причем делать быстро.

Пока я с трудом на негнущихся ногах семенила по ступенькам, он их перешагивал сразу по несколько штук и быстро меня догнал.

Я в ужасе обернулась. Теперь всё зависит от того, чью сторону возьмёт мой почти что родич – со свадьбой они с Шианой пока так и не удосужились заморочиться.

Прикроет меня или сдаст?

Я уже была на самом верху, на площадке второго этажа, когда он меня настиг, взлетев на верхние ступени.

Замахала руками, отчаянно тряся головой. Нету меня! Меня нету!!!

В глазах мага вспыхнули огни. Он смотрел на меня странным взглядом. Таким иронично-жалостливым. Как на полную дурочку. Потом вздохнул.

Я молитвенно сложила руки на груди и скорчила такую рожу, чтоб он понял, что ещё немного – и разревусь в три ручья.

Орвик вздохнул ещё раз.

Обернулся и крикнул через плечо.

- Спит уже! Останешься до утра?

Выражение моего лица тут же сменилось на злобно-мстительное.

Ну, подожди у меня! И вашим, и нашим, значит?! Давненько я не изобретала новых членовредительских заклинаний!!

Уголок рта Орвика искривила довольная ухмылка.

Снизу ответили угрюмым молчанием. А я не могла себя заставить с места сдвинуться – боялась остаться, чтоб меня не услышали, и боялась бежать, чтоб не пропустить его ответ.

Наконец, он последовал.

- Нет, не останусь. Наверное, здесь Лягушонку и правда будет лучше. Всё-таки, здесь семья. А не… чужие люди.

Мне в сердце будто воткнули здоровенную занозу.

Орвик закатил глаза и пробормотал что-то. Я разобрала с трудом. Можно было подумать, что это было «два дебила!..», - если хоть на секунду предположить, что наследник Замка стальной розы мог бы опуститься до столь низменной лексики по отношению к собственному родичу и несовершеннолетней девушке.

Ричард там, внизу, помедлил, и добавил глухо:

- Я ей тут кое-что привёз. Будь другом, передай.

Хлопнула дверь.

- Я провожу! – громыхнул Орвик вслед и, бросив на меня уничижительный взгляд, отправился через ступеньки обратно. Как у них в Замке ещё лестницы целы при таком способе передвижения, непонятно. На магии держатся, не иначе.

Только когда хлопнула входная дверь и за ним, я смогла чуть-чуть выдохнуть.

Меня всю трясло, просто колотило.

Но любопытство было сильнее.

Я медленно-медленно на цыпочках спускалась по лестнице, каждую секунду останавливаясь и ожидая, что вдруг кто-то вернётся. И кое-как одолела ей всю.

Когда отважилась выглянуть в холл… поняла, что мне-таки придётся сегодня одно из двух – или реветь, или улыбаться. А может, всё сразу.

Ричард привёз мне целое ведро мороженого.

Подёрнутое инеем, с той самой до боли знакомой бумажной этикеточкой, которую так тщательно надписывала всегда округлыми буковками миссис Торнвуд.