Замок серебряной розы

Он отобрал у меня кинжал, отложил в сторону небрежно и сунул мне обратно в руки мороженое.

- Ешь.

Но кусок по-прежнему не лез в горло.

Середина лба пульсировала болью.

- Это же не всё… ты мне не всё говоришь, правда? – тихо спросила я, сжимая ведёрко до ломоты в холодных пальцах. – Просто скажи честно. Зачем кинжал? И остальное?

Я уж думала, он не ответит. Но ответил.

- Не хочу думать, что что-то может случиться с тобой, когда я не рядом. Ты не можешь знать, сколько хищников бродит вокруг, притворяясь невинными овцами. И какие чёрные мысли скрывают под льстивыми речами.

- Ты снова о том рыжем?.. – смутилась я.

- Проклятье… да! – зарычал Ричард и я вдруг поняла, в этот самый миг поняла, какую эмоцию он скрывал сегодня всё время нашего разговора. Лютое бешенство. – Гаяни, его судят сегодня. По особому королевскому эдикту будет экстраординарный закрытый процесс. Его величество так зол, что приказал решить это дело в кратчайшие сроки. К следствию подключили мощных телепатов… Восемнадцать случаев! Это лишь то, что доказали за последнее время. И далеко не всегда дело ограничивалось… одну из девушек выгнали из дома, потому что она не смогла оправдать беременность. Она даже не помнила ничего, и не понимала, откуда. Подонок всем стирал память.

От его холодной ярости воздух вокруг зазвенел.

Дождь остановился на мгновение, а потом рухнул вниз острыми осколками льда.

Купол над нашими головами расцвёл морозными узорами и выдержал удар. А вот мороженое было жалко. Оно выпало их моих рук, и теперь раскрашивало лужу голубыми разводами.

- Не беспокойся, твоё имя не звучало. Я позаботился, - процедил Ричард сквозь зубы. – Никогда себе не прощу, что позволил этой твари хотя бы приблизиться к тебе.

Я медленно встала. Стряхнула голубые капли с юбки.

- Идём. Я хочу дать показания.

- Нет! – рявкнул Ричард и поднялся тоже, всей своей внушительной глыбой нависая надо мной.

- Я пойду. Те девушки… они же ничего не помнят. Они не могут свидетельствовать против него. Только слова телепатов, которые копались в их мозгах. А это не одно и то же. Я единственная, кто смог сопротивляться этой магии. Единственная, кто может рассказать. И ты меня проводишь!

Ричард долго смеривал меня чуть прищуренным взглядом.

- Хорошо, маленькая колдунья. И пожалуй, я погорячился, назвав твои самодельные заклинания «милыми». У тебя сейчас такой взгляд, что не сомневаюсь – ещё немного поработать над их арсеналом, и более грозного боевого мага будет не сыскать во всём Королевстве.

Я вздёрнула подбородок.

- Во всех известных мирах, ты хотел сказать?

- Скромного к тому же, - проворчал он, подавая мне руку.

Он почувствовал моё появление.

Моё присутствие в этом маленьком полутёмном зале, уставленном концентрическими рядами скамей, где собралась целая куча взвинченного народу, - он заметил его сразу.

Развалившийся на стуле в самом центре человек, глаза которого были завязаны чёрной повязкой. А руки скованы наручниками. По обе стороны – стражники с мечами, притороченными к поясам.

Кто-то что-то нудно зачитывал унылым голосом. Люди на скамьях гудели как потревоженный улей. В основном они были в мундирах чиновников, но попадались и почтенные седовласые мужи, лица иных я помнила по светским мероприятиям, на которые меня таскали. Высшая знать Королевства.

А он просто сидел и покачивал ногой, этот человек, на лице которого тут и там алели уродливые яркие пятна. На губах его змеилась улыбка, как будто всё, что происходило вокруг, его совершенно не касалось.

Но при моём появлении он повернул голову в мою сторону, как зверь, что почуял запах.

Ричард запихнул меня себе за спину. Кажется, тоже инстинктивно.

Усадил меня в самом дальнем конце зала, в тени.

Но всё-всё время, что продолжалось слушание, я чувствовала на себе тяжёлый невидимый взгляд.

Это было отвратительно – то, что мне пришлось услышать. Я поняла, почему Ричард был категорически против того, чтобы я приходила. Но я же вечно его не слушаюсь.

Когда королевский обвинитель закончил зачитывать то, в чём обвинялся рыжий, установилась ненадолго пауза. Следом объявили выступление свидетелей. В качестве таковых выступили телепаты, которые копались в мозгах девушек, их родственники или те, кто просто был рядом и видел момент начала «охоты». Но никто не мог подтвердить факт преступления.

Наконец, очередь дошла до «последнего эпизода».

Этим «последним эпизодом», который сухо и бесстрастно описали судье законники, была я. Как странно было это осознавать. И моей решимости существенно поубавилось, когда я поняла, что должна сейчас при всех этих людях рассказывать…

Когда я сделала попытку встать с места, на моё плечо легла тяжёлая рука Ричарда.

- Теперь позвольте выступить мне! Ричард Винтерстоун, граф, наследник Замка ледяной розы. Я могу дать исчерпывающие показания…

- Мы протестуем! Ваша честь, мы протестуем!

Высокий, раздражающе визгливый голос ввинтился мне в висок.

С первого ряда скамей вскочил пухленький невысокий человечек с папочкой.

- Показания этого человека не могут быть прияты во внимание по причине личной вражды к моему подзащитному! Более того, мы заявляем встречное требование! Ваша честь, мы настоятельно просим взять под стражу графа Винтерстоуна! И судить его! За нанесение тяжких телесных повреждений моему подзащитному, которые с огромным трудом удалось вылечить магическими средствами! По законам Королевства Ледяных Островов такое должно караться строго и без промедления, невзирая на чины, и безотносительно того, какие прегрешения совершил… мог теоретически совершить мой подзащитный!

У меня внутри всё похолодело. От подлости этого гадкого обвинения, от того, как они вообще посмели…

Рука на моём плече предупредительно сжалась и заставила остаться сидеть.

- Законами Королевства не запрещается заступаться за честь дамы.

- Протестую! – снова взвизгнул свинья-адвокат. – Параграф второй пункта третьего тысяча сто пятьдесят третьей статьи Уголовного уложения во избежание беспредельного применения насилия по данному основанию избавляют от наказания лишь в том случае, когда защищаемая «дама» является матерью, дочерью, сестрой или женой напавшего! И как-то на матушку вашу эта юная леди, которая прячется в вашей тени, не похожа, граф!

Мне показалось, что по низкому потолку зала побежали ледяные дорожки. А воздух ощутимо похолодел.

- Вы забыли ещё один пункт, мой неуважаемый оппонент, - очень спокойно и очень тихо но так, что мороз побежал по коже, ответил Ричард после долгого молчания. – Заступаться разрешается также за невесту. А эта очаровательная юная леди, мисс Гаяни Меридивин, моя невеста. Мы обручились тайно сразу после моего приезда два дня назад. Не успели ещё никого обрадовать счастливой новостью. Вы первый, кто узнал. Простите, но на свадьбу не приглашаю.

Глава 19

Глава 19

Я растерялась так, что совершенно не понимала, что должна думать и чувствовать в такой момент. И если бы меня сейчас начали допрашивать, скорее всего не смогла бы выдать вообще ничего членораздельного. Наверное, судья решил бы, что свидетельница невменяемая. Ну, или умственно отсталая как минимум. Так что хорошо, что Ричард принял первый удар на себя. И что предусмотрительно усадил нас в тень. А жар от его руки на моём плече было единственное, что еще позволяло как-то верить в реальность происходящего вокруг. А то мало ли. Может, снова брежу. Или сны наяву.

Первым нашёлся адвокатишка. Он аж подскочил и сделал несколько семенящих шажков в нашем направлении.