Замок серебряной розы

Я горько вздохнула.

И почему у нас вечно всё так… наперекосяк? Откуда только взялся этот Дрейк, чтоб ему пусто было!

Пара минут стремительно растягивалась во времени – или это мне каждая минута казалась вечностью в одиночестве.

Я повздыхала, потом позевала – время было уже позднее, за полночь, и судя по звукам, гости внизу постепенно разъезжались по домам, возбуждённо переговариваясь. Эхо голосов скакало по стенам, добредало до нашего этажа и там стихало в плотной тишине уютного места, где я была. Сонного такого места…

В конце концов я сдалась, и решила, если уж и ждать – то хотя бы с комфортом.

Я запрыгнула на подоконник и удобно устроилась, поёрзав. Оперлась на откос плечом, потом положила голову… тёплый.

В животе забурчало. Я же ни крошки не ела перед балом, талию блюла! А потом не до того было.

Откуда-то сверху в мои ладони плюхнулся пирожок.

Я аж подскочила.

- С-спасибо, Замок!

Бархатные лепестки синей розы погладили меня по щеке и убрались обратно на стену.

В общем, ожидание Ричарда стоило мне тонны сожжённых нервов и четырёх съеденных пирожков. А он всё не появлялся и не появлялся… Я устало прикрыла глаза.

Лепестки снова погладили щёку.

- Эй! Лягушонок… спишь?

Я с трудом разлепила глаза и поморгала.

Ночь, совсем темно, только серединки синих роз светились призрачными огнями под потолком и на потолке, словно стая светлячков притаилась. Как долго я спала?

- Н-нет… - пробормотала я хрипло, потянулась и села ровнее.

- Прости, что задержался. Несколько… увлёкся беседой.

Странное ощущение на щеке. Это точно меня Замок гладил, или?..

Но не станешь же спрашивать о таком. Да и вообще – это не про Ричарда Винтерстоуна. Он на такие вещи не способен. Вон, стоит рядом, как ни в чём не бывало, опирается ладонями о подоконник и смотрит задумчиво за окошко. Значит, Замок.

- Он там живой вообще? – осторожно поинтересовалась я.

Ричард холодно улыбнулся и не ответил.

Какой у него красивый профиль. Вот сейчас, в скупом лунном свете, едва сочащемся сквозь витражи, словно тушью на пастельной бумаге нарисованный. Вечно бы любовалась.

- Не забивай голову. Это больше не твоя проблема. И прости, что оставил одну тогда. Ведь как чувствовал, что нельзя.

Он посмотрел на меня. Захотелось сказать в ответ: «и правильно, нельзя! Никогда и ни за что. Не оставляй меня больше одну!» Но я смолчала. Девушки не должны навязываться, девушки не должны первыми… в такие моменты я жалела, что затверженные на зубок нормы этикета проникли в меня, кажется, намного глубже, чем я подозревала. Хотя – у них была прочная основа. В моём мире было так же.

И вот сейчас я тоже прикусила язык и не могу сказать ему то, что у меня на сердце. А там столько, что скоро разорвёт изнутри.

Он слишком близко.

И вокруг никого.

И полутьма…

Раньше я тоже с ума сходила, когда Ричард был рядом. Но не так. Совсем не так! Мне всё время хотелось убежать, чтоб не сталкиваться лицом к лицу со странными, неясными во многом чувствами и эмоциями.

А вот теперь… мне хочется всё, что угодно, только не бежать.

Мне мучительно хочется быть ближе.

Но что делать с этим, я не знаю по-прежнему.

- Я тоже виновата! – срывается вдруг их моих уст. Ричард удивлённо приподнимает бровь. – Пошла танцевать тебе на зло. Мне на самом деле не хотелось. Просто… я разозлилась, что ты мне что-то запрещаешь.

Ну вот, я сказала правду. Но он почему-то не разозлился.

- Узнаю своего Лягушонка.

Он что… улыбается?! Нет, я решительно отказываюсь понимать этого странного человека. Мне, наверное, просто не дано. Ну это как лягушкам понимать людей – разные планеты.

- Молодец, что осознала. Значит, какие-то зачатки благоразумия имеются, - добродушно проворчал Ричард. – Надеюсь, это будет тебе уроком на будущее и ты поймешь, что надо…

- Да-да-да, надо слушаться старших! – я подняла ладони, капитулируя. Почему-то злиться на него расхотелось. На меня напало беспричинное веселье. – Как скажете, господин скучный взрослый! Больше никаких танцев с незнакомыми молодыми людьми. Но как же в таком случае вы прикажете мне искать себе жениха?

Ричард аж поперхнулся.

- Ч-чего?

- Жениха! – я принялась развивать мысль. Больно нравилось выражение его лица. – Ну вы же понимаете, мой лорд, что всякая юная леди моего возраста обязана подыскивать себе подходящего жениха! А как же это делать, если ни с кем не знакомиться?

Я невинно похлопала ресничками.

Ричард моего веселья явно не разделял.

- Зачем тебе жених? Ты ещё маленькая!

- И ничего не маленькая! Сами же сказали, что подросла. Мне, между прочим, уже семнадцать!

- И что? Пожалуй, я поспешил насчёт рассудочности. Сколько глупостей у тебя в голове! Тебе ещё рано! И оставь уже это идиотское «выканье»! Мы с тобой тысячу лет друг друга знаем.

Хм. И чего это его сиятельство изволят раздражаться? Я прям даже воодушевилась.

- Ой нет, не скажите… то есть, не скажи! И ничего не рано. Чтоб успеть выбрать нормального, как раз пора начинать. Их же пока переберёшь и ерунду отсеешь, чего доброго успеешь поседеть!

- Кого – «их»?

- Так женихов же!

- И как ты, интересно, собралась их перебирать?

Ох, мамочки… пятая точка подсказала, что возможно и не стоило бы злить такого грозного воина, который только что вернулся с битвы возмездия за мою девичью честь. А то ведь по этой самой пятой точке и получить можно. Сугубо в воспитательных целях, разумеется.

- Ну… э-э-э… по критериям! У меня их много, знаешь ли. Впрочем, если бы ты мне помог, дело бы двигалось быстрее. У тебя же много знакомых, вот и найди мне жениха, если не хочешь, чтоб сама выбирала!

Надо было видеть выражение его лица.

Бедный. Кажется, над ним слишком редко потешались. Мало кто рисковал здоровьем. Даже Орвик подтрунивал аккуратно и с оглядкой. Ну а мой девиз по жизни – «слабоумие и отвага», так что…

- Знакомых много. Но ни один тебе не подходит, - решительно заявил Ричард, разворачивась к окну спиной, опираясь на подоконник и складывая руки на груди.

- Ну-у-у… погоди ещё, может подойдёт! Давай пробежимся по критериям, - важно начала я и принялась загибать пальцы на руке. – Во-первых, мне нужен обязательно дворянин. А лучше, граф. Я же практически принцесса, ты не забыл? Так вот. Есть такие на примете?

- Может и есть, - процедил Ричард.

- Отлично! Вот видишь, дело уже сдвинулось с мёртвой точки. Продолжим…

- Лягушонок. Ты, кажется, собиралась спать? – поспешно перебил он. Я отмахнулась.

- Я уже выспалась, пока тебя ждала. Меньше надо было ходить. Ну так вот! Во-вторых, терпеть не могу мелких болванов, но и старики мне, конечно же, не подходят. Значит, где-то… лет ему около тридцати должно быть. Да, думаю, самое то!

- Для семнадцатилетней пигалицы – исключено! – отрезал Ричард. – Максимум двадцать пять.

- О, ты уже торгуешься! – обрадовалась я. – Спасибо, я так счастлива, что ты искренне заинтересован в моём успешном устройстве по жизни! Что бы я без тебя делала! Ты так помогаешь!

В ответ на мои восторги он проворчал что-то невразумительное.

- Жених должен быть с мозгами. Обязательно. Терпеть не могу идиотов.

- И как ты мне прикажешь их проверять?! У людей на лбу не написано!

- Ну даже не знаю… О! Придумала! Шахматы! – я загнула очередной палец. – Претендент на мою руку и сердце должен играть в шахматы не хуже тебя! Да, точно. Думаю, это будет надёжным критерием.

- Ну у тебя и запросы, - покосился Ричард. – Мой отец уже занят, а больше во всём Королевстве никто меня не обыгрывал.

- Кое-кто обыгрывал, - показала я ему язык.

- Это было один раз и давно! Ты с тех пор разучилась.

- Проверим? – у меня загорелись глаза.

Ричард склонился ближе и прищурился.

- Только если ты закончила со своим идиотским списком. И желательно отложила его на ближайшие года два… нет, лучше три. По рукам?