Страница 70 из 83
- К нашему счастью.
Ири слегка улыбнулась от похвалы, но глаза остались печальными.
- А потом как-то раз тётушка «под страшным секретом» рассказала, что есть испытание, которое проходят все будущие короли. Нужно пойти ночью в одиночку на Слепые холмы и там побыть до рассвета. Что это всё враки, будто там опасно – и дед мой прошёл, и отец прошёл, и все живы-здоровы остались. А вот меня пускать не хотят, потому что я девочка. И думают, что я испугаюсь, разноюсь и опозорю королевскую семью. Типа тётка подслушала их разговор.
- И ты поверила, - вздохнула я. Дальнейшее можно было и так представить.
- И я поверила. В ту же ночь сбежала и помчалась на Холмы. Всё представляла себе, как меня наутро хватятся и станут искать, а я вся такая гордая и с развевающимися волосами выйду им навстречу из Слепых ворот… вот сразу за Воротами меня и накрыло.
- Туманы?
- Туманы. Я хорошенько растрясла Гролина, пока вы были… заняты. Эта падаль подтвердила, что в точке истончения границ между мирами ткань мироздания ведёт себя странно и непредсказуемо. Иногда возникают спонтанные «скручивания» пространства. Те самые, которые «хаотический портал». Я краем уха ещё в детстве слышала, что иногда по Арвенору находили перепуганных пастухов, которые вместе с овцами случайно пересекли границу, а потом их выбросило оттуда пинком неведомо куда. Но то какие-то грязные деревенщины, а то целая принцесса – думала я. Судьба наказала меня за глупость и самонадеянность.
Ири шмыгнула носом.
- И ладно бы меня одну… Деда мне тоже порассказал много интересного. После того, как я пропала, всё Королевство на уши поставили. Меня везде искали – тоже сначала подумали на портал. Но никому и в голову не пришло, что он мог аж на Материк меня выпихнуть. Видимо, всё-таки не так уж мало во мне было магии, просто… где-то сидела внутри, а вот в минуту опасности и страха выплеснулась и подпитала портал. Правда, кажется, вся магия за тот раз и потратилась почти без остатка. Из меня её как будто с корнем выдрали – оставшихся крох едва хватало мне на "отводы глаз" и другие воровские штучки. Ну вот… отец, конечно же, пошёл на Холмы меня искать. Из всего его отряда… живым вернулся только один солдатик. Заикаясь, твердил, что Короли Слепых холмов рассердились за то, что их снова потревожили… и… перебили наглецов.
По её щекам уже катились слёзы, но она их даже не замечала. Меня кольнули сожаление и стыд, ведь я разбередила её раны… но иногда надо выплакаться. Кажется, Ири слишком долго носила всё в себе. Застрявший наконечник стрелы нужно вытащить, иначе рана загноится.
- Дед… он в конце концов совсем обезумел от горя и тоже пошёл туда, хотя бы тело сына забрать для погребения. И вот тут тётка поняла, что пахнет жареным. Если Слепые туманы выплеснутся за пределы круга, ей просто нечем будет править. Гролин сказал, она не хотела портить миг своего триумфа и покидать столицу. Ей хотелось править в родительском дворце, чтобы каждый день упиваться мыслями о том, что серая мышка, которая была никем в королевской семье, теперь здесь хозяйка. Так что… Иридея осушила до дна парочку магов, своих любовников, а потом устроила на Слепых холмах наглядную демонстрацию своего могущества. Она отлично натренировалась, когда дед привлекал её, чтобы установить Завесу после потери Тирлинн. Просто сделала то же самое, только уложила Завесу на землю, вогнала Слепые туманы внутрь. Правда, почти опоздала и дед… уже ослеп. Но хотя бы жив остался.
- Погоди, то есть там сейчас есть магическая печать?
- Очень тонкая и непрочная. Гролин сказал, времени много прошло. Это Завеса на море может века простоять – там её никто не пытается прорвать. А эту… грызут снизу постоянно. Так что - может осталась, а может уже и нет. Кто знает. Будем надеяться на лучшее, но готовиться всё-таки к худшему. Но ты не бойся! Ничего же, что мы на «ты», да?
- Спрашиваешь тоже… ты же мне теперь практически сестра! – я едва поспевала за размашистым уверенным шагом Ири и слегка запыхалась. Генрих шёл чуть впереди, но почти уверена, что с его кошачьим слухом тщательно ловил каждое наше слово. Зараза… любимая.
- Спасибо!.. - слегка смягчилась Ири. - Так что, сестрёнка, ты не бойся. Мы тебя в обиду не дадим, что бы там не случилось. Ты думаешь, с чего вдруг тебя Генрих с собой взял? Ты же видишь, у него упрямство семейное. Не-ет, ты его милыми глазками и ультиматумами бы не проняла, если б он не захотел. У этой каменной башки наверняка есть очередной тайный план по защите тебя в случае опасности. В общем, расслабься!
Я подозрительно уставилась в широкую спину, маячившую впереди. Надо будет расспросить на досуге, чего он там напридумывал.
А пока… осталось ещё немножко удовлетворить своё любопытство, а потом плавненько свернуть на основную тему, ради которой всё затевалось.
- Ири, у меня наконец-то почти всё разложилось по полочкам, только одно не пойму. Как же ты деда-то не узнала после разлуки?
Она коротко хмыкнула.
- Да его никто не узнавал. Ты портрет видела? Изменился весь. Ему показалось унизительным признаться, что он теперь слепой. Не хотел, чтобы кто-то жалел короля из рода Арвед. Для их гордости такое – хуже смерти. Его под покровом ночи во дворец возвращали. Наутро сказали, что охваченный скорбью король Тирвед удалился от дел, а бразды правления передал возлюбленной младшей дочурке, которая спасла всё Королевство. Ну, народ ликует, Иридейка на волне всеобщего восторга и почитания тут же принялась любовно пестовать собственную тиранию… а дед в своих покоях молча предаваться тоске и унынию. Правда, спустя годы, как он окончательно высох и бороду отрастил, всё же соскучился по свежим впечатлениям. Стал выходить под легендой, что он некий приглашённый из дальней деревни маг и философ. К тому времени тётка весь двор обновила, оставила только прихлебателей и подлиз, так что появляться было безопасно.
Ири замолчала. Я помолчала тоже. Но недолго.
Передо мной всё ещё стояла крайне важная задача. Грош мне цена как будущей королеве, если я не добьюсь, чтобы помирились два влюблённых балбеса. И так на Слепые холмы идём, не хватало уже с начала похода за собой тащить двоих слепцов, которые дальше своего носа ничего не видят.
В конце концов, зря я, что ли, училась у лучшего разведчика Королевства Ледяных Островов? Бульдог будет мной гордиться, если я с блеском проверну эту спецоперацию - самую сложную в моей карьере.
Итак, дано – два замечательных, но крайне упёртых человека. Найти – как заставить их прекратить маяться дурью и взяться за ум. Если попробую в лоб… рискую в этот самый лоб и получить. И вообще вполне вероятно, что даже Ири, вздумаю переть напролом со своими советами, поступит с точностью до наоборот из чистого упрямства. А ведь она явно слабое звено этой комбинации! К Моржу лучше вообще не приближаться, судя по тому, что даже Генрих от него сейчас держится подальше, а уж он-то его знает намного лучше меня.
Хм… задачка!
Я покосилась на Ири. Вся вселенская скорбь отражалась у неё на лице. Примерно так же я выглядела, наверное, когда сидела на полу со шкатулкой джименеи в обнимку, после того как мой Ужасный Принц уплыл и оставил меня одну.
- Знаешь, сестрёнка… я иногда думаю, что было бы, если б не ошиблась дверью однажды много-много лет назад… и мне становится страшно.
- А? Ты о чём? – вскинула голову Ири, очнувшись от раздумий.
- О первой встрече с твоим братом. Ты знала, что мы познакомились, когда мне было семнадцать?
Если бы у спин были уши и они могли заинтересованно прислушиваться, то несомненно, выглядели бы именно так.
- Что, правда, что ли? – удивилась Ири. – Никогда бы не подумала. Брательник мой не похож на... терпеливого человека.
- Совершенно не похож, - согласилась я. – Просто в нашу первую встречу мы проворонили своё счастье. Вернее… это он проворонил. Видишь ли, дорогая, он влюбился в меня без памяти с одного-единственного взгляда, но по какой-то придури решил, что испортит мне жизнь, если в этом признается. И в результате чуть не испортил этим самым решением.