Страница 55 из 83
Я тоже не очень удивилась признанию Ири. Чего-то в этом духе я и ожидала от неё, судя по реакции на имя «Иридея». И кроме того, когда она рассказывала о своем детстве, обмолвилась, что после того, как попала на Материк через какой-то «хаотический портал» и не смогла вернуться обратно, занялась неблаговидными делами просто потому, что не умела толком ничего делать. Можно было сразу догадаться, что девочку растили в непростой семье.
Но вот ответная реакция Иридеи как-то насторожила. Не похожа она на любящую тётушку, которая узнала о том, что её драгоценная племянница жива.
Королева оборвала разговоры придворных одним властным движением, подняв ладонь.
- Эта… оборванка утверждает, что она – принцесса Ирилинн, которую мы потеряли и оплакали много лет назад! Боги, какая наглость! Хотя, чего ещё ожидать от вероломных врагов с той стороны океана. Они просто снова показали коварный оскал под лживой маской...
- Я – это я! И я не погибла на Слепых холмах. Меня просто выбросило порталом за тридевять земель. А вернуться я не могла из-за дурацкой Границы. Но теперь я здесь, и хочу знать, что здесь происходит! Где… где мой отец? – голос Ири дрогнул, но она по-прежнему стояла прямая, как клинок, и смотрела в глаза Иридеи, не отводя взгляда.
Королева сложила перед собой ладони в смиренном жесте и возвела очи к расписному потолку.
- Его величество Король Ирвед Милостивый погиб девять лет назад. – Тонкие пальчики Ири сжались в кулаки, а королева меж тем продолжала, и голос её звенел от праведного гнева. – Его сгубило проклятие, вероломно наведённое Королями Слепых туманов. Оно настигло его, когда Ирвед отправился мстить им за смерть любимой дочери. Лишь горстка этих подлых тварей ютится ныне на обломках, но издыхающий змей особенно опасен – предсмертным укусом они лишили Королевство Арвенор одного из последних, и лучшего из рода Арвед! Да пирует мирно его дух в чертогах предков до скончания времён.
- Девушка наверняка подставная, чтобы внести смуту в наши ряды в такой ответственный момент… - зашипел какой-то черноволосый мужчина из толпы в зелёном атласе, лет пятидесяти на вид, угодливо склонившийся в сторону трона.
- Мы не позволим! Не сейчас, когда после стольких лет мы, наконец, залечили раны, завершили строительство Алого клыка, и все силы Королевства сомкнуты в единый прочный кулак.
- Вы можете спросить меня о чём угодно! Я расскажу… если помню.
- О, я не сомневаюсь, что разведка Ледяных Островов помогла вам подготовиться к путешествию, - язвительно оборвала Ири Королева. – У них ведь должны быть сильные маги из эллери-отступников. Эти предатели покинули родную землю тысячу лет назад, и с тех пор даже не удосужились поинтересоваться, как мы тут выживаем бок о бок со Слепыми туманами!
- Но это правда я! – растерянно проговорила Ири. – Неужели вы не узнаёте меня, тётя?
- Нет! Я тебя не узнаю, - веско припечатала Иридея и на несколько мгновений воцарилась полная, абсолютная тишина.
- Тогда, возможно, узнает кто-то другой, - проскрипел чужой голос, которого раньше я не слышала.
Я повернула голову на звук, и увидела сутулого тощего старика в чёрной длиннополой одежде. Кончик его седой бороды, заплетённой в косу, был заправлен за верёвочный пояс. В костлявой руке старец сжимал деревянный посох без навершия. Придворные поспешно расступались перед ним, освобождали путь, и скоро я поняла, почему. Он был слеп, и прозрачные, почти белые неподвижные глаза казались обращёнными к иным, нездешним тайнам.
Даже Иридея осеклась и молча смотрела, как старик медленно проходит через весь зал, ощупывая путь перед собой концом посоха. Останавливается точно напротив Ири и протягивает к ней руку.
- Пойдём, дитя! Королева – не последняя из рода Арвед, хотя и последняя претендентка на трон.
- Кто-то ещё жив из нашей многострадальной семьи? – недоверчиво спросила Ири. – Меня кто-то может узнать?
- Я думаю, тебе стоит поговорить со Старым королём.
- Деда? – встрепенулась девушка. – Я думала, его уже не застану…
- Он по-прежнему живёт в уединении, отойдя от дел и передав бразды правления младшим поколениям, но его память всё так же прочна, дитя. Пойдём.
Старик неожиданно крепко схватил Ири за руку и потащил за собой. Губы Иридеи кривились в тщательно скрываемом бешенстве.
- Я не советую тебе задерживаться, девчонка! – бросила она им вслед. – Не думай, что сумеешь ловко обвести моего отца вокруг пальца. А твои спутники пока подождут тебя в королевских темницах, чтобы ты помнила о том, что любой фокус будет иметь последствия, которые тебе очень не понравятся!
Ири остановилась и сверкнула на неё глазами через плечо.
- А если я узнаю, что моим спутникам был причинён вред… особенно тем спутникам, которых ты дела куда-то, пока мы шли сюда… последствия очень не понравятся тебе, тётя!
- Ири!
Я даже вздрогнула. Это сказал Генрих. Впервые за долгое время он произнёс хоть слово. И чуть ли не впервые обратился к девушке по имени. Ири, кажется, была удивлена не меньше моего.
- Когда увидишь Старого короля… передай ему от меня кое-что. Скажи… что «море помнит памятью погибших кораблей».
Ири и старик замерли на середине шага, но затем он снова потащил девушку за собой, бормоча что-то себе под нос и покачивая седой головой.
- Что это? Что это такое? Это какой-то шифр? Тайный знак? – немедленно встрепенулась Иридея.
- Это значит ровно то, что я сказал, - невозмутимо пожал плечами Генрих, всем своим видом показывая, что больше ничего говорить не намерен.
У меня по сердцу пробежал холодок. Как будто я снова оказалась на пороге чужой тайны, в которую меня никто не собирался посвящать. Как будто я по-прежнему для него чужая.
Словно для того, чтобы разубедить в этом, жених аккуратно взял меня за талию и привлёк ближе.
- Ну так что, где тут в этом недоразумении, которое вы зовёте дворцом, гостевые покои? Мы с невестой притомились с дороги.
Старик, шаркая, уже уводил Ири из круглого зала. Кто он такой, интересно – местный жрец? Иридея явно бесилась по этому поводу, но сделать ничего не могла. И кажется, отыграться решила на нас. Гневно выставив указательный палец с длинным алым ногтем, она приказала страже любезно сопроводить нас в темницу и оставить там без еды и воды до последующих указаний.
Проходя мимо очередной прозрачной колонны, я сделала вид, что споткнулась, и украдкой оторвала одну из хрустальных ягод с золочёной виноградной лозы.
Эхо ритмичных шагов на гладких каменных плитах, тени от факелов пляшут по стенам тревожный танец… Мы идём тёмным коридором вслед за стражей.
В моей ладони зажата прохладная хрустальная ягода, и потому я прячу руку в складках синего бархата пышной юбки, чтобы никто не увидел. Будет сложно объяснить, зачем мне понадобилось столь варварски покушаться на предметы интерьера королевского дворца. А покушаться было зачем. Осталось дождаться удобного момента – когда нас, наконец, оставят в покое, одних хоть на минуту.
- Кстати, Птенчик – напомни потом при случае, чтобы я не забыл тебя как следует поблагодарить... за Красную Маску.
Генрих идёт рядом – до странности задумчивый и невозмутимый. Киваю в ответ на его слова. Это всё, что могу. Я так устала, что сил нету даже говорить – ведь мы совсем не отдохнули после изматывающей борьбы со стихией. Шторм, Кракен, потом… эм-м-м… душевные волнения, встреча с чужаками, гибель «Изгнанника», знакомство с Королевой, которое произвело на меня крайне удручающее впечатление… Пожалуй, я сейчас буду рада и тюремной камере, если там будет хотя бы чистая соломка на полу, чтобы упасть на неё и уснуть. Да уж – видел бы меня папенька! Наверное, сказал бы, что я – позор всего рода Сильвестоун, и так мне и надо за то, что не слушала старших.
Тук-стук, тук-стук, тук-стук… какие же бесконечные коридоры в этой крепости! А по внешнему виду башни и не скажешь. Или мы уже спустились ниже уровня земли? Вероятнее всего.