Красный Барон

— Я запомнил дорогу к нашим лоскутам. — ответил я. — Хорошей торговли.

И на том мы расстались. Зарад, такое ощущение, вздохнула с облегчением, избавившись от странного соседа. И тут же скрылась в нагромождении палаток, образующих запутанные улицы этого нелепого городка. А я двинулся в другую сторону, по окраинам. Решил, что прежде, чем лезть в самый центр, откуда потом будет довольно сложно выбраться, обойду лагерь по периметру. И присмотрюсь, заодно, к тому, как на меня реагируют.

Первый час прогулки сообщил, что никому нет дела, до бродящего бесцельно зеленого здоровяка. Разве что некоторые мелкие демоны бросали на меня опасливые взгляды. Но они так реагировали на всех, кто был крупнее их — привыкли, видать, бояться. Так что я без помех обошел лагерь по кругу, и собрался было углубиться внутрь, когда одна странная вещь привлекла мое внимание.

В том месте, где ярмарка прилегала к горам, располагалось что-то вроде складов. Владельцы которых даже пещер там нарубили, чтобы товар прятать. Вот возле одной такой дыры в каменной стене, я увидел то, чего тут быть, по логике вещей, не должно. Большую металлическую рамку, стоящую неподалеку от скальной стены. Растянутую стальными тросами, укрепленными в земле.

Это был, как привет из дома. Сооружение абсолютно человеческое, чуждое этому Всемиру и населяющим его демонам. Савараны не пользовались никакими приспособлениями. Если они хотели получить оружие, они создавали его из своих собственных тел. И я ни разу еще не видел, чтобы они использовали металл.

Заинтересовавшись, я даже остановился, разглядывая конструкцию. Больше всего она походила на гигантский детектор, из тех, что ставят на входах в аэропорты и важные правительственные здания. Только размеры были предназначены для местных — что-то около пяти метров в высоту и трех в ширину.

Стояла рамка так, словно ее просто здесь забыли. Притащили откуда-то, и поставили, не забыв при этом укрепить растяжками. Проход через нее никуда не вел. Это само по себе было странно. Но еще более странным было то, что рамку охраняли.

Четверо крепких гуманоида стояли так, что ни у кого сомнений не возникало — они тут ради металлической конструкции. Ни торговля их не интересует, ни сплетни — только сохранность вверенного им имущества. Понаблюдав за ними минут десять, я заметил еще одну интересную деталь, которой прежде не придал никакого значения.

Сама площадка была огорожена от рынка, и разглядеть странную рамку мог только такой любопытный, как я. Который не окунулся с ходу в прелести торговой фактории, а за каким-то чертом пошел обходить ярмарку по периметру.

Некоторое время, пока я наблюдал за происходящим, ничего не происходило. Часовые спокойно несли службу, в закуток никто не лез. Но вскоре из ближайшей пещеры на улицу вышел человек. Обычный мужчина, европеец, одетый, словно британец на сафари в Африке — панама, рубашка и шорты цвета хаки, тяжелые армейские ботинки-берцы.

Он совершенно спокойно, без страха приблизился к рамке. Охранники никак на него не отреагировали. Будто это было нормально, что человек запросто бродит среди саваранов. А дальше еще более странная вещь произошла. Мужчина заговорил с одним из стражей конструкции.

Расстояние не позволяло мне услышать, что они именно он сказал, но глаза не обманывали. Они совершенно точно общался с демонами. Что-то произнес, выслушал короткий ответ, хохотнул. И, видимо, для того, чтобы окончательно разрушить мое понимание происходящего, рассмеялся, будто шутку какую-то услышал.

Это было настолько безумно, настолько противоречило всему, что мне было известно о демонах, что на некоторое время, я впал в самую настоящую прострацию. Разум пытался найти внятное объяснение тому, что человек, без страха за свою жизнь, находится среди монстров, и не находил его. Да как он, вообще, оказался во Всемире⁈

Когда из той же пещеры вышел двухметровый саваран в одежде, я уже даже удивляться не смог. Ну, в самом деле! Всего лишь зверообразное чудовище в ярко-красных шортах и и такого же цвета расстегнутом пиджаке. Делов-то!

Только пробормотал устало:

— Что за хрень тут происходит?

Глава 20

Наличие монстра в человеческой одежде, наряженного, как для сафари, мужчины, странная рамка из вполне обычного металла, охрана из местных жителей и попытка держать это в тайне — все это указывало, что между Всемиром и Землей существует путь. Даже отлаженная двусторонняя связь — за один-два визита такого не достигнуть.

Вот уж чего я тут не ожидал увидеть, так это землян в саваранском городе. Что это? Дипломатическая миссия? Торговый пост? Лагерь беженцев? Как это вообще понимать — мы же с демонами враги!

Впрочем, для меня это означало еще и надежду. Возможность вернуться домой. Если этот человек каким-то образом сюда попал, значит я смогу воспользоваться тем же способом и сбежать отсюда. Осталось лишь получить подтверждение, затем понять, как это работает, и начинать готовить план триумфального возвращения домой.

Следующие несколько часов я следил за обнаруженным местом. Постоянно менял места наблюдения, чтобы привлекать к себе поменьше внимания. И вскоре обнаружил еще несколько фактов, убедивших меня в первоначальных подозрениях.

Первый и самый главный, заключался в том, что людей тут было несколько. Босс — так я назвал мужчину в костюме охотника, и шестеро человек, которые не могли быть ни кем иным, кроме, как техническими специалистами. Они были одеты в одинаковые комбинезоны с каким-то неизвестным мне логотипом, поверх которого у каждого висел пояс с разнообразными инструментами.

Двое обслуживали рамку — проверяли растяжки, угловые крепления, стойки. Четверо других постоянно сновали в пещеру и обратно, периодически крича что-то тем, кто оставался снаружи. То есть, работали.

Следующим открытием стало то, что охрана и «режим секретности» тут для проформы. За время наблюдения, в закуток у горы зашло несколько разных саваранов. Пятеро, если быть точным. Пришли они с таким видом, будто точно знали куда и зачем. Каждый визитер коротко пообщался с демоном в красном, потом с охотником, после чего четверо ушли прочь, а последний вошел в пещеру и до сих пор оттуда не выходил.

Больше ничего интересного я не заметил. Но и того, что увидел было достаточно, чтобы понять — это форпост. Почти уверен, что здесь работал прокол, причем не блуждающий, а стационарный. Рамка на улице, скорее всего, была частью установки, основное же ее тело находилось в пещере.

Охрана выглядела довольно беспечной и стояла тут исключительно для вида и представительности. Однако, нечего было и думать о том, чтобы пытаться проникнуть на объект минуя их. Может быть, я и сильнее каждого из стражей по отдельности, но вчетвером они меня точно завалят. А если принимать в расчет демона в красном костюме, который даже на вид смотрелся не ниже Воителя, то есть был потенциально равен мне по силам, то затея с вторжением тем более начинала выглядеть, как самоубийство.

«Тут, пожалуй все. — тогда сказал я себе. — Наблюдением я больше ничего не получу. Пора переходить к другим источникам информации»

Приметив, куда двинулся один из последних саваранов, что приходили в лагерь землян, я двинулся за ним. Догнал его на одной из улочек этого цыганского города, и окриком остановил.

Похожий на ящера цвета песка демон остановился. Повернул морду рептилии ко мне, и оскалился. Нападать, правда, не стал.

— Что ты хочешь, Воитель? — спросил он, примериваясь к побегу. Тяжело им тут живется, два прохожих даже поговорить не могут без подоплеки вечного саварана. И, хотя схватки за эссенцию были запрещены в городе, никто и не думал расслабляться.

— Поговорить, Драчун. — миролюбиво, как мне казалось, развел я руки. — Я видел, как ты ходил к той скале.

— И что? — глазки ящера бегали по сторонам, ища путь к спасению. Или хотя бы свидетелей, при которых я не пойду на нарушение правил. В мое миролюбие он, естественно, не поверил.