Сладкое предательство

– Я все равно люблю тебя, Рина! – крикнул в темноту ночи Ридж. – И наверное, для нас обоих будет лучше, если ты никогда не узнаешь об этом…

В Санта-Фе на время процесса Сабрина остановилась в доме Маргариты Паскуаль. Это было намного лучше, чем оставаться в гостинице наедине со своими воспоминаниями. По настоянию Маргариты Сабрина вернулась на сцену и возобновила свои выступления – к несказанному удовольствию завсегдатаев кабаре. Это немного отвлекло ее от своих мыслей, но совсем не думать о Ридже она не могла. Каждую ночь, когда девушка забиралась в постель и закрывала глаза, ей снился Ридж. Сабрина почти ощущала его прикосновения и искусные ласки. Эти сны оставляли боль, которую ничто не могло унять.

Время и расстояние сделают свое дело – это чувство одиночества пройдет. Мысленно повторяя эти утешительные банальности, Сабрина подготовила фундамент для своего решения. Она должна забыть Риджа. Нельзя продолжать любить человека, которого она никогда не увидит. Бесконечно тяжело жить только прошлым.

Но даже когда честное имя Айвэна Спенсера было восстановлено, Сабрина не смогла унять печаль, которая томила ей сердце. Она выполнила то, зачем приехала в Нью-Мексико, но какой ценой! Сабрина выслушала запоздалые признания заслуг Айвэна, но это не успокоило ее сердца.

«Что ж, мы хотя бы расстались друзьями», – утешала она себя. Пусть он хоть и не полюбил ее, но по крайней мере уважал ее способности.

Сабрина исполнила свой последний долг перед Риджем и навестила главу местного Управления по делам индейцев, передав ему слова Риджа. Неподдельный интерес Майкла Стека внушил Сабрине надежду, что Ридж борется не за безнадежное дело. Стек поклялся сделать все, что в его силах, чтобы помочь индейцам. Сабрина ушла от него, чувствуя, что говорил он очень искренне.

По мере того как Сабрина продвигалась на восток с торговым караваном, ее мысли неизменно возвращались к западу. Она не могла не думать о том, какие трудности приходится преодолевать Риджу.

Мимолетная улыбка тронула губы Сабрины, когда она задумалась, вспоминает ли ее Ридж. Вряд ли. Голова у него сейчас занята совсем другим. Несомненно, другие женщины займут ее место в его объятиях.

«Не терзай себя, – мысленно укорила себя Сабрина. – Монахом Ридж Теннер никогда не будет. Он просто сделан из другого теста». Собственно, именно это жизнелюбие и привлекло ее к нему.

С Риджем Сабрина почти поверила в возможность любви. И та любовь, которую она была готова предложить ему, если бы он действительно хотел ее, стала бы даром Сабрины их будущему ребенку. «Упрямая гордость никогда не лишит моего ребенка любви и внимания, которых я не получала от Карлотты», – пообещала себе Сабрина. И хотя Ридж никогда не узнает об этом ребенке, она будет любить это дитя за двоих.

Глава 26

23 сентября 1864 года

Аплодисменты, которыми взорвался музыкальный театр Пайка, напоминали раскаты грома. Сабрина в третий раз вышла на сцену с поклонами и затем удалилась, чтобы сразу оказаться в руках Алекса Темплтона. Он растроганно обнял ее, закружил на месте, а потом поставил на ноги.

– Пройдут десятилетия, прежде чем Нью-Йорк забудет это представление, – с восторгом заявил он. – Ах, Сабрина, я не сомневался, что ты покоришь этот город. И теперь, когда это случилось, весь мир у тебя на ладони! – Алекс помахал контрактом у нее перед лицом. – Театры просто дерутся за тебя. В результате тебе предлагают главную роль в пьесе «Слабое сердце», ты будешь получать в два раза больше, чем ты получила за сегодняшнюю роль. А через пару месяцев ты сможешь уже сама диктовать свои условия.

Сабрина снисходительно улыбнулась. За долгие месяцы разлуки Алекс нисколько не изменился. Как и раньше, он оставался все таким же восторженным, особенно когда речь заходила о ее талантах, и требовал, чтобы она стремилась к совершенству.

– Сомневаюсь, что моя роль в пьесе «Любовник взаймы» положит город к моим ногам, – ответила девушка, пробираясь сквозь толпу театральных служащих в свою гримерную.

– Ну, во всяком случае, эта роль принесла приглашение в Вашингтон, где ты будешь выступать перед сливками общества, – заметил Алекс, следуя за Сабриной. – Не надо слишком скромничать, девочка. Ты достигла того, на что у большинства актрис уходит целая жизнь. Как только ты поставишь свою подпись под этим контрактом, ты сразу получишь ключи от всех городов побережья.

– Вы уже все подготовили к поездке? – спросила Сабрина, меняя тему разговора.

– Мы уезжаем утренним поездом, – сообщил Алекс. Он забежал вперед, чтобы открыть перед Сабриной дверь в гримерную. – Я все…

Заметив, что Сабрина его уже не слушает, он аккуратно сложил контракт и положил его в карман. Юридическому договору придется подождать. В то мгновение, когда Сабрина вошла в гримерную, все ее внимание сосредоточилось на младенце, которому слава его матери была совершенно безразлична, по крайней мере до того, пока она не наполнит его пустой желудок. Его разбудил гром аплодисментов, и теперь только ночное кормление и объятия ласковых материнских рук могли успокоить его. Сабрина с любовью взяла на руки Деймона и тихонько поблагодарила Марлен за то, что та посидела с ним во время представления. Сабрина села на стул, чтобы покормит малыша.

Марлен схватила мужа за руку и потащила к выходу.

– Побудьте вдвоем, – сказала она, – а Алекс позаботится, чтобы вам никто не мешал.

Под дверью уже собрались многочисленные почитатели. Алекс, протискиваясь сквозь толпу, сообщал по пути, что в столь поздний час Сабрина не принимает никаких приглашений и никаких посетителей.

Сабрина слышала шум за дверью, но сейчас она погрузилась в свой тихий мир. Нежная улыбка заиграла у нее на губах, когда она посмотрела на крошечное личико, обрамленное темными волосами. С рождения Деймона прошло пять месяцев, и Сабрина узнала другую сторону жизни. Любовь к этому маленькому существу пришла совершенно естественно. Сабрина по-прежнему остерегалась мужчин, однако ее маленький сын был единственным исключением. Задолго до его рождения Сабрина дала себе слово, что ее ребенок будет расти, окруженный любовью, и она сдержала свое обещание. Сейчас ее жизнь была сосредоточена вокруг сына и сценической карьеры – времени на преданных поклонников, толпившихся под дверью, уже не оставалось.

Когда Сабрина вернулась на восток, в Бостон, и присоединилась к своей труппе, Алекс и Марлен пришли в ужас от ее вида. «Да, было от чего ужаснуться», – подумала Сабрина. К тому времени она уже с трудом передвигалась. И хотя Темплтоны засыпали ее вопросами, Сабрина отказалась назвать имя отца и объяснить, при каких обстоятельствах она стала выглядеть так, словно проглотила тыкву.

В первые два месяца после ее возвращения Темплтоны держались с ней прохладно и на расстоянии. Однако с рождением Деймона все переменилось. Гордые крестные отец и мать растаяли от умиления в тот миг, когда взяли крошку на руки. Они опекали его, суетились каждый раз, когда им казалось, что он вот-вот заплачет.

Как только Сабрина смогла вернуться в театр, Алекс нашел ей свободную роль, но уже через несколько недель Сабрина сама выбирала роль, которую хотела играть. Во всех гостиных только о ней и говорили. Когда труппа прибыла в Нью-Йорк, на здании музыкального театра Пайка уже висела большая афиша с именем Сабрины, и Алекс светился от счастья подобно летнему солнышку.

Через три месяца ежевечерних представлений в Нью-Йорке Сабрина получила приглашение выступить в Вашингтоне перед государственными мужами, которым не терпелось увидеть талантливую актрису, чье имя гремело по всему Восточному побережью. Ее также пригласили на празднование победы над южанами.

Сабрина очень радовалась этому приглашению, но приняла его вовсе не из соображений карьеры. Газеты были заполнены новостями о сражениях гражданской войны и ни о чем другом не писали. Невозможно было ничего узнать о том, что происходит в Нью-Мексико. Сабрине не терпелось узнать, что произошло между индейцами и военными. Именно воспоминания о Ридже Теннере заставляли ее интересоваться событиями в Нью-Мексико, однако в этом Сабрина упорно отказывалась признаться даже себе. Как она ни старалась выбросить Риджа из головы, это не удавалось. Достаточно было посмотреть на лицо сына, который был точной копией своего отца. Как Сабрина и предполагала, она не смогла забыть месяцы, полные приключений, и неотразимого мужчину, с которым она провела их.