Игра Хаоса

Вспомнив о морской ведьме, я невольно вздрогнул. Сейчас, в тишине, сидя возле котелка с наваристым супом, я отчётливо понимал, что прошёл по краю и мне невероятно повезло. Ошибись я хоть чуть-чуть, и мой Медальон вместе с сумкой лежали бы вместе с останками прочих погибших. Если бы я в Муравейнике не нашёл карту с самфурином, хрен бы я смог незаметно подплыть к Хозяйке Блуждающего острова. Если бы не зелье водного дыхания, которое столько лет лежало у меня в Книге, утонул бы… И копьё, пронзающее щиты: его использовал ящер, игрок, который не выжил в Муравейнике. Оно не знает преград — таково его особое свойство. Идеальное оружие против игроков-заклинателей, полагающихся на защитные заклинания. Только вот попробуй с ним добеги до врага на расстояние удара!..

Когда живёшь достаточно долго, привыкаешь просчитывать наперёд свои шаги, соотношение сил и уровни возможных угроз. И рисковать своей жизнью вот так, по-глупому, без подготовки и чёткого плана, я уже давно отвык. Куда спешить, если впереди вечность!

Ладно, нужно отвлечься и посмотреть, чем меня наградила судьба.

Первыми я решил изучить карты, выпавшие в пирамидке. Вот какой-то артефакт: колесо обновления. Выглядит как странный металлический диск, покрытый непонятными закорючками. Я прочитал описание карты: «Раз в малый цикл вы можете применить Колесо обновления к любой карте в вашей Книге. Артефакт мгновенно перезагружает карту».

Ещё раз перечитав описание, я радостно осознал, что мне это даёт. Дыхание прародителей драконов было основной ударной мощью моей колоды, но, использовав его один раз, я на целый месяц оказывался очень уязвим перед сильными врагами. Теперь же у меня фактически удвоилась сила атакующих заклинаний. Если противник подумает, что я беззащитен, и вздумает атаковать, то нарвётся на повторный удар. Да, комбинаций с этой картой разыграть можно немало!

Следующая карта. Птицелов. А это ещё что за зверь? Из карты на меня смотрел хмурый коротышка с небольшим копьём в руках. На верёвке, обмотанной вокруг бедра, висела небольшая сетка с вплетёнными в неё камнями. Странное создание… Так, посмотрим. Живут высоко в горах. Основным пропитанием для них служат птицы, гнездящиеся на склонах. Чтобы выжить, птицеловы в совершенстве освоили охоту на них. Свойства: повышенный урон всем летунам, маскировка. «Птицеловы прекрасно маскируются и умеют незаметно подкрадываться к летающим созданиям; их могут заметить лишь существа с высокой степенью восприятия или обладающие магическими свойствами». Саморазвитие: «Это создание приобретает опыт, используя долю эмбиента, полученного в бою игроком, для своего самосовершенствования».

М-да. Задумавшись, я почесал затылок, даже и не зная, доволен ли. То ли бесполезный хлам, то ли ценная находка. Саморазвитие — редкое свойство, встречающееся не в каждой карте, да ещё и многоразовое. Ну почему оно у этого нелепого уродца, а не у какого-нибудь быкоглотателя или мечеголова? Вот что с ним делать. Какие ещё, к Хаосу, птицы? Этот уродец разве что с голубями какими-нибудь справится! Я сплюнул с досады.

Так, что у нас там ещё? Третья карта тоже весьма интересна: доспех стремительных ударов. Увеличивает силу и ловкость владельца. Пригодится. Такие любят бойцы ближнего боя, но и заклинателю вроде меня он точно не помешает. Возможность быстро двигаться в бою может решить исход схватки в твою пользу или, наоборот, позволит её избежать, дав шанс скрыться от более сильного врага.

С сокровищем покончено. Люблю вот так, неспешно, без лишней суеты, вдумчиво поработать с новыми картами, прикинуть, какие возможности они дают, как в будущем их лучше использовать. В этот раз мне определённо повезло: почти все карты оказались ценными, для каждой найдётся место в колоде.

Суп остыл, и я стал есть свой обед под злым и голодным взглядом Сульмара. Пусть привыкает: для него это будет полезно. Настроение было хорошим. Порывшись в сумке, я даже достал последнюю бутылочку вина. Камни неярко светились, излучая тепло, от котелка поднимался пар. Тишина. Можно спокойно рассортировать добычу, доставшуюся после трудного боя.

Напоследок я просмотрел трофеи от Джермана. Как и ожидал, полезного там было немного: на острове ему сильно досталось. Карт, которые я мог бы использовать в бою, почти не нашлось: он потратил их все, когда сражался с Хозяйкой, как и я. Только я выжил, а он — нет. Из полезного только две карты. Первая — ледяной барс, ездовое существо, которое может одинаково ловко прыгать по горным вершинам и настигать добычу на равнинах. Красивое существо. Я невольно залюбовался огромным снежным котом, лежащим на скале и греющимся на солнце.

Вторая карта называлась «Охотничьи лозы». На рисунке из земли вырывались толстые стебли, покрытые острыми шипами, и хватали маленьких человечков. Редкая карта, в которую добавлены два усиления: шипы и ядовитые объятия, наносящие дополнительный урон подвергшимся атаке существам. Хорошая карта, и точно лишней не будет.

В сумке Джермана тоже нашлось весьма немного: несколько незнакомых приборов, предназначения которых я не понял, немного еды, полупустая аптечка… Странно, на самом деле: для опытного игрока этого явно недостаточно. Никаких товаров или снаряжения, необходимого для путешествий, куцая колода карт… В моей сумке половину места занимает экипировка, необходимая для выживания на Осколках, а здесь всё так, будто он из дома вышел и случайно оказался на том острове. Ерунда какая-то…

Я ещё раз просмотрел трофейную Книгу, попытавшись открыть личные записи игрока, но эти данные были закрыты: даже после смерти Джерман хранил свои тайны. Любой игрок, путешествуя по мирам, сталкивается со множеством вещей, о которых следует помнить: имена, обычаи, правила поведения — уйма мелочей, которые имеют значение в Игре. Как правило, подобные записи хранятся в личном разделе, но Джерман зашифровал его, и без пароля просмотреть данные невозможно.

Ладно, все эти загадки лучше оставить на потом: будет над чем подумать. А пока надо посмотреть, куда судьба нас может вывести. Захотелось ещё раз выпить; жаль, что вино закончилось. Я не спеша перебрал карты. Книга, колесо обновления, применить к карте «ветер ледяных осколков». Замерцав, карта вновь стала активной. Это хорошо: так намного спокойнее.

Теперь Лавка сумасшедшего алхимика: нужно пополнить запасы зелий регенерации и лечения. Карлик на картинке начал снимать пузырьки с полок, а потом с воплем «А ещё у меня есть кое-что для вас особенное!» вытащил какой-то пузырёк из-под прилавка. Ого! Посмотрим, что тут у нас? Две большие бутылки лечения, малый пузырёк регенерации, зелье кошачьего взгляда и специальная мазь под названием «Стальная кожа». Неплохо, а самое главное — совершенно бесплатно.

Я ещё раз просмотрел активные карты. Негусто: серьёзного боя мне точно не выдержать. Одна надежда — быстро добраться до Площади и там пополнить колоду.

Немного успокоившись, я взглянул на мальчишку, сидящего в углу и с трудом грызущего кусок серой дряни, которая по мнению владыки Хаоса является едой. Я подтолкнул к нему котелок с супом:

— Ешь.

Не заставляя себя дважды упрашивать, Сульмар быстро застучал ложкой по дну котелка. Нам предстоит ещё несколько переходов, впавший в уныние напарник мне не нужен. Дав ему поесть и вымыв котелок, я призвал Компас. Неожиданно Сульмар попросил:

— А можно взглянуть на твой Компас? На моём не видно ничего. Ни куда прыгаю, ни в какие Осколки могу попасть…

— После окончания школы и прохождения третьего этапа испытаний на твоём Компасе будут отображаться назначения возможных прыжков, — ответил я. — Если хочешь, можешь взглянуть. Компас, ограниченный доступ!

Сульмар подошёл и заглянул в светящийся диск, на котором мерцали огоньки возможных перемещений.

— А что обозначают эти символы вокруг огоньков?

— Смотря какой. Мы сейчас в мире Заводной шестерёнки.

Дотронувшись до одного из огоньков, я немного приблизил его.

— Вот этот знак, белый круг, перечёркнутый синей чертой, — это знак перемирия. Нападать на создания, населяющие этот мир, не стоит. Если сам не нападёшь, они первыми тебя не тронут. Этот значок, похожий на шестерёнку, указывает путь развития цивилизации, населяющей этот мир.