Страница 8 из 31
– И много набирается людей? – кивнул мальчик. Подбежавший слуга уже ставил перед ним миску с кашей и кружку с молоком.
– Если всех, то триста уже набирается. Можно ещё поискать, – поспешил атаман, заметив недовольную гримасу мальчика. – Сколько ещё надо?
– Хотя бы тысячу для начала.
– Тысячу? – атаман почесал затылок. – Я пошлю к Новгороду людей. Там тоже шайки есть. Можно на Дон ещё заслать весточку. Оттуда хлопцы тоже подтянутся, я уверен.
– Засылай, – кивнул Виктор. – К зиме надо собрать как можно больше. Теперь второе. От купцов большой помощи ждать не придётся. Кочевряжатся, боятся товар потерять.
– Вот кровососы, – атаман стукнул кулаком по столу. – Может пощупать тогда их?
– Пощупаем, но не сейчас. Ты к ногайцам можешь кого послать? Нам кони нужны будут.
– Так тем тоже надо платить, – скривился атаман.
– А они что берут?
– Зерно берут, крупу, материю разную тоже берут.
– Натурой значить? – Виктор задумался. – Это разрешимо, будет им материя и крупа. Посылай человека и договаривайся. Сколько они дадут лошадей, и что хотят за них? Рассчитывай на пару тысяч. Половина должна быть вьючными.
– Понял, сегодня и пошлю. Ещё что?
– Ещё, нам надо уже ставить за городом свой лагерь. Чтобы люди привыкали, обживались, знакомились. И всех прибывающих определять сразу в лагерь.
– А где лагерь ставить?
– Ты ел? – Виктор отодвинул пустую миску и допил молоко.
– Ну да, уже, – кивнул атаман.
– Тогда поехали на берег, посмотрим, где лагерь поставить.
На улице они поймали извозчика, и тот повёз их на берег. Остановившись на взгорке, Виктор огляделся. Внимание его привлёк другой берег реки. Широкая пойма заканчивалась высоким откосом, на котором стояла небольшая деревушка. Напротив, деревни у воды валялись на боку несколько лодок, и качался баркас.
– Вон, смотри, – Виктор вытянул руку. – Деревню видишь? Вот там и ставим лагерь.
– А почему там? – атаман покрутил головой, – на этом берегу тоже места хватает.
– Сам догадаешься, или подсказать? – Виктор разглядывал берег у себя под ногами. На пристани всё также суетились купеческие люди. Кое-где стояли и сами купцы, наблюдая за их работой. Вот один грузчик, нёсший на плечах мешок, вдруг споткнулся и грохнулся почти у ног купца. Тот что-то заорал, махая руками и стал бить упавшего ногами. Бедняга, харкая кровью, едва смог отползти от рассвирепевшего хозяина.
– Вон того купца видишь? – Виктор ткнул пальцем в сторону пристани.
– Это который грузчика сейчас бил? – дёрнул щекой атаман. – Знаю я его, ещё та сволочь. Клоп, а не человек. Слуг за людей не считает. Обращается, как со скотиной.
– Откуда он?
– С низов Итиля, зовут, слышал, Хасраил.
– Богатый у него караван здесь?
– А вот эти десять барж, все его, – атаман кивнул на причал. – Он их тут покупает и по течению сплавляет вниз. Там продает, наверное.
– Отсюда что берёт?
– Точно не скажу, но, наверное, соль, пеньку, мёд, воск. Ну, и меха конечно. У него тут скупщики всю зиму его работают. Скупают у всех и всё. Так что, как видишь, баржи не пустые.
– Узнай, когда он отходит, и перехватим его караван, – прищурился Виктор. – Не нравится он мне.
– Вот это уже другое дело, – потёр ладони атаман, – узнаю. А перехватить лучше всего можно за этим поворотом, – атаман махнул рукой на реку. – Там изгиб крутой, баржи сносит к тому берегу близко. Очень удобно.
– Значит, посади там засаду с верёвками с крюками. Там и возьмём караван. Заодно и баржи пригодятся. Подумай, куда их потом можно будет отогнать?
– А за поворотом протока есть широкая. Туда и отгоним.
– Пошли и протоку проверим, чтобы сюрпризов не было.
– Так стан всё-таки в деревне ставим? – скривился атаман.
– В деревне, в деревне. Не надо жителей будоражить нашими разбойничками. А то дураков, сам знаешь, хватает. Ещё подымут город с древьём на нас. Что делать тогда прикажешь?
– Если так, тогда другое дело, – покивал головой атаман. – Хлопцы будут недовольны.
– А ты объясни им, что почём. А балбесам по башке настучи. Мало будет, я добавлю. И местных чтобы не обижали. Церемониться не стану. Река рядом. Рыб отправлю кормить. Понял?
– Да я понял, понял, – насупился атаман. – Втемяшить бы это остальным.
– Я на днях подъеду туда, втемяшу, – пообещал Виктор. – А сейчас найди мне пяток толковых парней. Помогать мне будут.
– Пяток найду, не проблема, – обрадовался атаман. – Мне тоже с тобой быть?
– Ты занимайся лагерем. Людей собирай. На-ка вот, на пропитание, – Виктор кинул атаману тяжёлый кошель, позаимствованный им вчера на ярмарке у зазевавшегося купца. – Амуницию готовь. Сено пусть заготавливают пока. Рыбу ловят и сушат в дорогу.
– Ух ты, золото, – атаман заглянул в кошель, и глаза радостно заблестели. – Это дело.
– И кстати, – Виктор резко остановился и развернулся к атаману. – Предупреждай сразу всех, у нас сухой закон. Увижу пьяного или узнаю, кто пьянствовал, тоже утоплю. Начальников это касается в первую очередь. Усёк?
– Что, совсем не пить? – растерялся атаман. – А как же…?
– Совсем, ты плохо расслышал? Мне не нужны балбесы, да ещё и пьяные. Мы дело, атаман, серьёзное затеваем. С пьяной головой такие дела не делаются. Учти.
– Мдаа, я-то понимаю, но братва? – атаман поморщился.
– А братве я ещё сам поясню, – кивнул мальчик. – Ладно, иди, занимайся. Пришли мне помощников. Сразу на конях. И мне коня.
– Далеко собрался, волхв? – нахмурился атаман.
– Хочу навестить местный конезавод. Может, он конями тоже поделится?
– А мне можно с тобой?
– Атаман, у тебя дел выше головы, я сам справлюсь, не переживай. Гони помощников. Я к пристани спущусь, посмотрю. Пусть меня тут дожидаются.
– Я мигом, – атаман запрыгнул в пролётку и хлопнул кучера по плечу, – гони в город, дядя.
Виктор повернул браслет на Луну и зашагал к пристани. Работа там кипела. Слышались крики, ругань. К стоящему на краю пристани Хасраилу подошёл невысокий, худой мужичок с бледным лицом. Украдкой оглядевшись, он протянул купцу приличный свёрток.
– Товар в Новгороде хорошо разошёлся Хасраил, – радостно сообщил мужик, – вези ещё.
– Я знал, что он понравится, – расплылся в улыбке купец. – Можно даже ещё цену поднять теперь, когда первую партию распробовали. Пойдём, у меня осталось немного, заберёшь сейчас. Зимой больше привезу. – Купец спрыгнул на крайнюю баржу и скрылся в трюме, велев мужику ждать наверху. Виктор юркнул следом.
– Я знал, что это им понравится, – бормотал купец, пробираясь средь уложенных тюков в корму баржи. – Они мне золотом будут за него платить и ещё просить. Я стану хозяином через три года всего этого края. Хасраил умеет терпеть и ждать. Три года я подожду. Зато потом, – купец оборвал свои мечтания. И, нагнувшись, вытащил из-под деревянного топчана большой кожаный мешок. Принесённый свёрток он сунул под топчан в другой мешок. Закинув кожаный на плечо, направился к выходу.
– И что тут у нас? – Виктор выудил из-под топчана мешок и, развязав, пошарил рукой. – Ага, то, что надо. – В мешке оказались монеты. Проверив, нет ли ещё денег, Виктор тоже направился к выходу, прихватив с собой мешок с монетами.
Хасраил уже прощался на пристани с худым. Тот с мешком на плече направился прочь от пристани. Виктор поспешил его догнать, так как мужик свернул к стоящим у обочины пролёткам.
Забравшись в одну, худой велел ехать в город и назвал какую-то корчму.
– Некогда мне с тобой раскатывать, уважаемый, – хмыкнул Виктор и ткнул мужика в точку на шее. Тот откинулся на спинку сиденья и закатил глаза. Взяв его мешок, Виктор спрыгнул на землю. – Блин, прогулялся, – потряс он двумя мешками и развернулся обратно к косогору. Шесть лошадей и пять парней лихого вида его уже ждали. Лошади были привязаны к поваленному дереву, а парни стояли на косогоре и смотрели на пристань.
– Ну, и долго вы там глазеть собираетесь? – сев на лошадь и примостив свои мешки, спросил Виктор. Парни оглянулись и, переглянувшись, побежали к своим лошадям.