Страница 18 из 31
– На этот берег никто не переходил? – посмотрел на старшего Виктор.
– Здесь нет, если только там, где? – махнул тот в сторону.
– Будем надеяться, что и там нет, – кивнул Виктор. – Когда пришли?
– Вчера вечером как раз на закате, – скривился старший. – Открыто идут, не боятся.
– А что им бояться, если их считай в два раза больше, – хмыкнул другой гусар.
– Ладно, подождем, когда сами переправятся, чтобы потом через реку не таскать, – Виктор оглядел берег. – Как думаете, тут будут переправляться или уйдут?
– Тут место удобное, – кивнул старший, – могут и тут.
Словно подтверждая его слова, к реке спустились пятеро конников и, не слезая, въехали в воду, задрав лишь ноги на холку коней, но малость не рассчитали. Мелкая на вид, на середине река имела видно глубокую промоину. Были б коняшки побольше ростом, может, они и миновали б её нормально, но маленький рост подвёл. Кони провалились полностью под воду, с ними и всадники. Вдобавок они и свалились, сбитые течением. Четверо успели, однако, ухватиться за гривы своих коней. А вот пятый промедлил. И теперь его голова, то исчезая, то появляясь над водой, быстро удалялась вниз по течению.
– Ты смотри, и молчит зараза, – хмыкнул гусар. – Наш бы уже давно вопил, как резаный.
– Дисциплина, – усмехнулся старший. – Да и чем они ему могут помочь?
Тем временем, оставшиеся четверо кое-как выбрались на берег, скинули одежду и, помогая друг другу, выжали ее. Снова одевшись, привязали коня пятого к кусту и, сев на своих, направились к опушке леса. Наблюдавший за ними крупный мужик одобрительно кивнул.
– Волхв, мы что, их к городу пропустим? – заволновался старший.
– Да, пусть съездят, посмотрят, – кивнул Виктор. – Страшного они ничего всё равно не сделают. Это же разведчики. А так, убедятся, что мы, типа – беззаботные, можно приходить и брать голыми руками. Наблюдаем, хлопцы, дальше.
Разведчики вернулись к обеду и теперь, наученные опытом, разделись. Свернув одежду в узел, привязали её к голове и, уцепившись за гривы коней, поплыли на свой берег. Там, одевшись, поспешили к шатру хана и с полчаса что–то рассказывали ему, размахивая руками, и даже чертили какие–то рисунки на земле.
– Схему города рисуют, молодцы, – хмыкнул Виктор, наблюдая с дуба за докладом. Выслушав разведчиков, хан собрал совещание и ещё пару часов выслушивал своих подчинённых. Те по очереди вставали и что–то говорили, одни спокойно, другие, размахивая руками.
– Послушать бы, что говорят, – поморщился Виктор, наблюдая. – Да не хочется в воду лезть.
На совещавшись, хан всех отпустил и сам стал задумчиво бродить возле нарисованной разведчиками карты города.
– Сегодня уже не полезут, – потянулся сидевший рядом гусар. Ответить Виктор не успел. Хан вдруг хлопнул в ладоши и махнул рукой в сторону реки. В лагере поднялась суета. В одно мгновение были свёрнуты шатры, уложены котлы и потушены костры. И вот первая сотня уже спускается к реке. Воины раздеваются на ходу, сворачивая одежду в узлы.
– Ну, прям, Суворов, – пробормотал Виктор, и хлопнул гусара по плечу. – А вот теперь скачи в город и поднимай народ. Да по пути смотри, лазутчики могут быть.
– А вы тут как? – замешкался гусар.
– За нас не переживай, прорвёмся, – подтолкнул его Виктор, – давай, поспеши.
Едва гусар скрылся в лесу, на этот берег стали вылезать первые всадники. Одеваясь, они выстраивались по своим сотням. Через полчаса первая тысяча тронулась в сторону городка. Виктор ждал её на просёлке, в ста метрах от реки. Едва головная часть колонны поравнялась с ним, он поднял левую руку, и задние ряды стали падать.
– Ну, вот так где–то, – оглядел он замершие на земле тела и повернулся к стоящему рядом гусару. – Иди, наших встречай. Пусть воинов оттаскивают в сторону и связывают. Кони проснутся, собирают коней.
– Так они не убиты? – прошептал солдат.
– Пока только спят, – Виктор пожал плечами. – Поспеши, скоро другие подтянутся.
Проводив гусара с оставшимися тремя, мальчик вернулся на берег. Там строилась вторая тысяча. На другом берегу почти никого уже не было. Переправившийся хан сидел в стороне на своём коне и спокойно наблюдал за войском.
– Уверен, гад, в своей силе, – усмехнулся над ухом мальчика гусар.
– Ему положено быть уверенным, – засмеялся тот, – начальник, как-никак.
Дождавшись переправы последних, Виктор вышел на откос и поднял левую руку. Берег реки покрылся валяющимися телами воинов и лошадей. С минуту хан пялился на своё лежащее войско, потом, вскинув голову, огляделся.
– Ну что, хан, крови захотел? – появился вдруг внезапно перед ним мальчик.
– Ты кто? – дёрнулся мужик, едва не свалившись с лошади.
– Я – урус, волхв. Шаман – по-твоему. Это я заколдовал твоих воинов.
– Ты убил их, шаман? – хан заёрзал в седле.
– Пока они только спят. Но, кто не покорится мне, будет убит. Ты сам пришёл, я тебя не звал, – развёл руками Виктор. – И пришёл не с миром, с оружием.
– Что ты хочешь, шаман?
– Чтобы ты не воевал с русичами, а дружил.
– Я не могу это, – скривился хан. – Меня не поймут мои родственники. Они меня сразу убьют.
– Тогда иди и скажи им, что, кто из них придёт к нам с войной, погибнет.
– Ты отпускаешь меня, шаман? – удивился мужик.
– Да, иди и скажи всем, что видел тут.
Что–то бормоча и оглядываясь, хан спустился к реке и, не раздеваясь, переправился на другой берег. Выскочив из воды, он пришпорил коня и вскоре скрылся в лесу.
– Ты отпустил хана? – подбежал к Виктору капитан. – Зачем?
– А что ты с ним собрался делать? Работать заставить? Пусть уж расскажет своим, что соваться сюда – нет смысла. Он же потерял войско.
– А если он новое наберёт и вернётся?
– Навряд ли, после этого проигрыша, кто с ним ещё пойдёт? Его, скорее, свои и убьют.
Всю ночь и день русичи перевозили в город связанных татар и размещали в одной из загородок для овец. Лошадей и оружие определяли в другие места.
– Что мы с ними будем делать? – подошли утром к мальчику атаман и капитан. – Чем кормить?
– Кормить можно кониной. У нас же есть больные лошади. Вот и варите их им, – улыбнулся Виктор. – Делать ничего не будем. Работать заставим. Мы ж собирались защитный ров копать. Вот они и пусть нам его выкопают. Кто справится, отпустим. Так что, капитан, размечай ров, а ты, атаман, лопаты и кирки готовь. Завтра с утра и начнём. И кормить, кстати, с утра будем. Сегодня пусть поголодают, подумают. Капитан, на охрану вы своих гусар поставьте с ружьями и арбалетами. Заодно, кто побежит, громом убьёте. И тренировка вашим, и дополнительный страх татарам.
С утра пленников накормили и выгнали на луг, построив. Виктор выехал перед ними на коне, чтобы лучше всех видеть. Оглядев ряды хмурых пленников, он улыбнулся.
– Вы пришли к нам незваными гостями. Убедились, как легко вас можно всех убить? Но русичи зря не убивают. Они хотят жить в мире со всеми и дружить. За то, что вы пришли к нам с оружием, мы по вашим законам вас должны убить, так?
– Так, – прошелестело над строем.
– Но мы вас не убьём. А даже отпустим домой. Но, – Виктор поднял вверх указательный палец, – свои жизни вы должны выкупить. А так как денег у вас нет, то чем? Правильно, трудом. Видите, вот эту разметку? – Виктор ткнул пальцем в забитые по лугу колышки. – Здесь должен быть ров. Каждый из вас получит участок. Кто выкапывает свою норму, того отпускаем домой. Всё понятно?
– А кто отказывается? – крикнул, кто–то.
– Кто отказывается, тот умрёт, – пожал плечами мальчик. – Зачем он нам?
– Пусть я лучше умру, чем буду тут работать, – расталкивая ряды, перед строем вышел здоровый мужик и, встав перед Виктором, уставил на него злые глаза.
– Ты точно выбираешь смерть? – глянул на него удивлённо мальчик.
– Да, я – Сабиб, я – не рабочая лошадь, я – воин. Ты усыпил нас колдовством, волхв, а не в открытом бою. Сразись со мной, и посмотрим, кто из нас сильней?