Страница 10 из 31
– Заторопился, говоришь? – Виктор глянул в сторону барж купца. – Нам ещё лучше. Ты людей послал на поворот?
– Как поговорили, сразу и послал, – кивнул атаман.
– Это хорошо. Тогда забирай наших лошадей и мешки. Во втором – не деньги, можешь не смотреть. Что это, я потом тебе расскажу. Парней, я забираю. Всё, мы пошли, – Виктор заметил, что с барж Хасраила стали убирать трапы. Сопровождающие баржи разбредались по её бортам, беря в руки шесты и вёсла.
– Бегом парни, – Виктор торопливо направился к концу причала. Парни спешили за ним.
Метрах в пятнадцати от первой баржи, Виктор остановился и подозвал к себе парней.
– Значит так, – он взял за руку Кузьму. – Берите друг друга вот так за руки, и тихо идём и заходим на первую баржу. Нас никто не видит, поняли? Главное, идём тихо. На барже я открою люк, и вы пока спрячетесь в трюме. Будете сидеть там тихо. На повороте я позову. Не трусьте, нас никто не видит, – словно гипнотизируя, произнёс Виктор и повернул браслет на Луну.
– Ой! – вскрикнул Василий. – Я тоже никого не вижу.
– Тихо, чёрт полосатый, – зашипел Виктор и потянул Кузьму за руку к сходням первой баржи. – Под ноги смотрите, олухи. Не дай Бог, кто споткнётся и расцепит руки.
Надо отдать должное парням, хоть они и испугались сильно, это Виктор почувствовал по задрожавшей руке Кузьмы, но шли тихо, и никто не споткнулся. Открыв люк, Виктор затолкал помощников в трюм, а сам остался на палубе. Забравшись на гору сложенных там мешков, он стал наблюдать за отплытием. Вот проверили надёжность связки барж между собой. Вот взошёл на палубу сам Хасраил. С барж доложили о готовности к отплытию. Выслушав, Хасраил махнул зажатым в руке красным платком и вытер вспотевший лоб. Первая баржа стала отодвигаться от причала, подталкиваемая шестами и вёслами слуг.
– Пошла, пошла, родимая! – закричал главный кормщик и, повернувшись на восток, перекрестился. Хасраил, увидев это, сплюнул в воду. Виктор усмехнулся. Спрыгнув с мешков, он подошёл к купцу и вытащил незаметно у того из-за пояса увесистый кошель.
Баржи постепенно отчалили от берега, выстраиваясь в вереницу. Хасраил, оглядев караван, что-то пробормотал себе под нос и уселся в стоящее на носу баржи кресло. Виктор, подойдя к нему, ткнул пальцем в нужную точку. Взобравшись снова на мешки, стал вглядываться в речное русло.
– Ну, и где этот поворот, интересно? – он оглянулся назад и прищурился. Пристань почти скрылась за береговым бугром. – Похоже, мы уже поворачиваем, что ли?
Баржи продолжали плыть ровно по центру реки, но вот их стало сносить к левому берегу. И впереди Виктор разглядел новый поворот. Убедившись, что река действительно поворачивает, он направился к трюмному люку и открыл его. Стоящие по бортам гребцы были так увлечены делом, что ничего не заметили.
– Вылезайте, – позвал мальчик помощников, – кажется, поворот.
– Ну да, вон коса, – махнул рукой вперёд вылезший Кузьма. – Нам что делать?
– Сейчас они все прилягут, а вы хватайте вёсла и гребите к берегу, – велел Виктор и поднял левую руку. Хасраиловские работники стали один за другим падать молча на палубу. Парни по кивку Виктора бросились к освободившимся вёслам. Через пять минут было уже ясно, что баржи течение выбросит на берег. Со следовавших за первой послышались будто предупреждающие крики, но Виктор махнул по ним левой рукой, и они смолкли.
На берег выскочили с верёвками люди атамана. В баржи полетели кошки. Вскоре всё было кончено. Баржи качались у берега, люди атамана проверяли груз и связывали работников Хасраила. Связали крепко и его самого.
– Куда пленных? – к Виктору подбежал Кузьма.
– Хасраила можете сразу утопить, – мальчик махнул рукой на реку, – а слуг спросите, когда очнутся, может с нами кто пожелает идти? А пока на берег стащите, пусть отдыхают.
– А с грузом что? – подошёл Василий. – Съедобного ничего нет, кроме запаса для дороги.
– Груз надо как-то продать, сможете?
– Попробуем, – почесал затылок Василий.
– Тогда пусть гонят баржи, куда атаман говорил и груз распродают. А мы с вами в город. Лодку одну снимите.
Через полчаса Виктор со своей пятёркой плыл к городу. Перехваченные баржи люди атамана повели прятать в свою затонь.
– А с тобой, волхв, интересней даже, чем с атаманом, – сообщил радостный Василий. – Ты так дела все быстро делаешь, что мы только удивляемся. Правда, братва?
– Это точно, – кивнул Кузьма. – Такой караван мы б сами никогда не взяли.
– То ли ещё будет, – усмехнулся мальчик, глядя на приближающуюся пристань. – Вы с краюшку причальте. Вон за теми кустиками. Не надо показываться лишний раз на глаза народу, – Виктор ткнул пальцем в берег и, едва лодка въехала на песок, первым выпрыгнул на траву.
– Я лодку привяжу тут, может ещё пригодится, – шепнул почему-то Кузьма.
– Привяжи, привяжи, – пробормотал Виктор и направился кустами на взгорок, минуя пристань.
С бугра он опять оглядел залив.
– Может ещё караван возьмём, волхв? – остановился рядом Кузьма.
– Разведайте, есть ли подходящий? – кивнул Виктор. – Нам нужны продукты. Крупа, фураж.
– Такие тут вряд ли будут, – покачал головой Василий. – Такие в другом месте искать надо.
– Вот и ищите, – кивнул Виктор. – И ещё, – он оглядел парней. – В городе должны быть ростовщики и менялы. Найдите мне их.
– Деньги заберём? – потёр ладони Василий.
– Деньги, деньги. Сколько надо времени на это?
– Да к утру узнаем? – парни переглянулись.
– Тогда – вперёд. Утром ждёте меня на площади у церкви.
Простившись с помощниками, Виктор до вечера гулял по ярмарке и городу. Некоторые купцы, что были вчера приглашены Ферапонтом на совещание, завидев Виктора отворачивались и бросали потом вслед злые взгляды. Другие, наоборот, улыбались, приглашали зайти. Но таких было меньшинство. Раздосадованный мальчик в качестве отместки даже освободил особо желчных купцов от части их денег, прорезав в кошелях дырки, чтобы подумали на местных воришек, во множестве шныряющих по ярмарке. Присмотрелся он к тем, кто продавал зерно и крупу. Спросил цены. Зерно в основном было с низов реки, и продавали его приезжие.
– Если сейчас их всех обчистить, могут испугаться и на следующий год не привезти, – размышлял Виктор, обходя зерновые ряды. – Но и нам надо как-то запастись зерном?
– Ай, больно, пусти! – вдруг раздался звонкий вопль и, вздрогнув, Виктор оглянулся.
Здоровый мужик, схватив пацана лет десяти за ухо, радостно гоготал, выворачивая это ухо.
– Попался, голодранец? Я покажу тебе, как воровать чужое зерно.
Рядом с Виктором охнула какая-то женщина и забормотала проклятия.
– Я не воровал твоё зерно, отпусти, – орал пацан. – Я только собирал обронённое.
– Эй, купец, отпусти пацана, – Виктор, вернувшись к лавке, положил руку на плечо мужика. Того скосило, и от неожиданности он выпустил ухо пацана. Пацан упал в пыль и, перекатившись, отбежал в сторону, осторожно трогая распухшее ухо.
– Ты кто такой? – развернулся купец лицом к мальчику. – Я поймал воришку и имею право его наказать, понял? Иди отсюда по добру, по здорову, – он пренебрежительно махнул рукой. – Надоели уже эти оборванцы. Работать надо, а не воровать.
– Вот именно, – усмехнулся Виктор и не стал развивать дальше спора. Кивнув пацану, он отошёл в сторону, за другой ряд.
– Спасибо тебе, дяденька, – пацан появился перед ним как из-под земли. – Чуть ухо гад мне не оторвал. И все за какую-то горсть просыпанного зерна.
– А ты чего собираешь тут. Что, родителей нет?
– Мать одна, – опустил голову пацан. – Отец ушёл прошлой осенью вот с таким, – мальчик кивнул в сторону обидчика, – так и не вернулся больше. Я слышал, эти наших мужиков у себя продают, как рабов.
– А чего ж они тогда с ними ходят? – удивился Виктор.
– Надеются на удачу, – мальчик пожал плечами. – Они тут хорошие деньги обещают. Вот и идут.
– Понятно. И много среди купцов таких?
– Есть, – кивнул мальчик. – Я только знаю пятерых. Кто с ними уходил в прошлых годах, не вернулись.