Апокалипсис

  Свечу, мы потушили и забрали.

  - Это не глупости, - пробурчали недовольные девочки, укладываясь спать. - Так в старину гадали. Нам бабушки рассказали.

  - Спать я сказала.

  Наташа была строга и прошлась от кровати к кровати, подоткнув под девочек одеяло. Алису укладывал я.

  - Медведь, - попросила она, и я взял мягкую игрушку медведя с пола, отряхнул его и вручил ей. Так с ним в обнимку она и заснула.

  Наташа не ушла, пока не убедилась, что девочки не планируют начать гадать заново. Прочла сказку. Я сидел рядом, обнимал ее и клевал носом. В своей каюте мы оказались глубоким вечером, и я сразу заснул.

  Разбудили меня самым приятным способом.

  - Что ты делаешь? - Спросил я, приоткрыв один глаз и улыбнувшись спросонья.

  - А ты как думаешь?

  Я ее обнял.

  - Соблазняешь меня?

  - Да, - промурлыкала Наташа. - У меня получается?

  Она полностью переползла на меня, придавив к кровати.

  Она была голенькая.

  - Кара смотрит, - пожаловался я.

  Кошка что спала на своем месте в нашей каюте, проснулась и умывалась, изредка поглядывая на нас.

  - Ей можно. Она женщина.

  ***

   В поход отправились на двух ботах. Так безопасней.

   Летели рядом, не обгоняли друг друга. Обсудили все еще утром, но мужики волновались, и отец решил озвучить наш план еще раз. Я включил громкую связь с ботом 'Медведь'.

   - Высадимся в паре километров от первой деревни под контролем банды. Идем пешком. Если понадобится, вызываем 'Вепрь' для поддержки с воздуха. Мы не знаем, что происходит внутри поселения. Может, там никого нет, и помощь не требуется, а может бандитов два, три человека и они держат часть жителей в качестве заложников. Действуем осторожно. В идеале дождемся любого деревенского на опушке их леса, остановим его и поспрашиваем. Нам не нужны лишние жертвы. Мы летим помочь им, а не плодить новые трупы. Это понятно?

   - Ясно, Пётр.

   - Нормально.

   - Скоро будем на месте. Проверьте оружие, - сказал уже я.

   Мы приземлились. Если покойный Крыс говорил правду перед смертью, то нас не должны были засечь. Гора запрещал подконтрольным деревням иметь хорошее вооружение и защитные системы.

   С нами отправились и те, кто плохо знал лес. Не охотники, а техники или как Костя - пилоты и подсобные рабочие, ни разу не ходившие по лесу Гааг - Ра. Приходилось учить их всему с нуля.

   - Смотрим в оба, - напомнил я всем. - О странностях предупреждаем, но стараемся молчать. Меньше шума.

   - Так до деревни пара километров всего, - возразил мне Айдар. - Чего бояться, Иван? Дойдем как-нибудь.

   Я спокойно объяснил ему все что думаю, старясь подавить в себе вспышки гнева на его глупые препирательства. Нашел время спорить.

   - Это у нас окрестности вычищены от всякой жути, а что у них мы не знаем. Здесь опасно. Понимаете? - Я обвел всех взглядом.

   Он и все остальные кивнули, принимая мою правоту.

   Махнув рукой, я первым пошел вперед. За мной Айдар, с нашими охотниками. Остальные замыкали строй и посматривали по сторонам. Оружие в руках. Боевые дроны идут рядом. В огне мы потеряли десять таких, но у нас их переизбыток, так сказать. Закупили уже больше полусотни этих отличных охранников, которых если что не жалко.

   Мое зловещее предсказание сбылось. Один из неопытных охотников угодил в ловушку. Отошел в сторону и его никто не окликнул, сами зазевались, посматривая на диковинные цветы и деревья.

   - Ай! - Вскрикнул он и провалился в дыру, замаскированную сверху ветками.

   Я остановил строй и подбежал к месту происшествия, начав осматривать подозрительное место.

   - Это не дело рук людей, - сказал мне Айдар, успевший оказаться здесь первым.

   - Вижу. Звери постарались. Умные. Замаскировали. Значит не просто животные, а измененные. Черт!

   Дело было плохо.

   - Ты как там? - Крикнул в темную дыру дед Спиридон.

   Прорытый тоннель в земле изгибался под углом, и мы не видели, куда он уходил. Дна как такового нет.

   - Гена! - Еще раз крикнул дед.

   Ответа мы не дождались.

   - Помер он.

  - Не каркай!

  - Я спущусь вниз. Обвяжите меня веревкой, если что, тащите наверх.

  Отцу моё решение не понравилось.

  - Сын?

  - Я справлюсь, пап.

  Он только сжал челюсть и отрывисто кивнул.

  Меня обвязали веревкой и стали потихоньку спускать в яму, точнее я сам в нее лез, головой вперед. Веревку держали в натяг, и мне так было удобнее.