Война в тенях

— Шимус Раллис, Верховный Архимаг королевства Хайлун. Вы и есть последний архимаг восьми колец? — спросил пожилой мужчина в робе.

— Конечно, хотя уже сто лет у меня нет ни одного кольца. И поздравляю со свадьбой. Однако перейдём к делу. Мои записи вы получили, как и алмар, знаю, ведь сначала я зашёл к ним. Но разобраться во всём без опытного преподавателя сложно. Построить седьмое кольцо ещё сложнее. Как и изготовить вещи для поддержания процесса. Я помогу с этим и даже больше. Как уже сказал, я способен помочь в построении. Нужно как можно больше архимагов семи колец, пока не пришли демоны.

— Как можно помочь строить кольца? — спросил Шимус и я стал демонстрировать алую формацию. — Магия души?

— Да, не побоюсь этого утверждения: во всём этом мире только Хатис понимает в душах больше меня. Мастерство и опыт, превосходящий любого живущего мага людей и алмар. И вы понимаете, зачем: без архимагов семи колец вы можете надеяться только на большую толпу магов шести, но у вас и этого нет.

— То есть… просто помощь? — уточнил Рекс. Пока скажем «да», не солидно.

— Всё же я теперь Страж, да. Мне нужны списки материалов на складах коллегии, лучшие алхимики, какой-нибудь хороший артефактор для подготовки всего необходимого. Конечно, и я помогу изготовить нужное, но ваши люди сами должны уметь делать поддерживающие эликсиры. Также, соразмерно ресурсам, нужна группа избранных магов шести колец, которым я сам объясню теорию и, убедившись в понимании, помогу пройти построение. Мне же лично требуется лишь комната и еда. Я не сделал последний шаг, ещё не отбросил бренное тело. Однако я уже превзошёл себя прошлого.

Хотя бы в плане возможности вломить мощно, если точнее. В плане резерва слабее. А ещё поглощать энергию сложно.

— Уверен, мы и сами сможем со всеми знаниями, — заговорил Шимус. Гордость, ага.

— Зачем отказываться от предложенной помощи? — остановил его Рекс. — Нам оказывает честь Страж. Высшее неуважение отказать ему без всякой видимой причины.

— Да но… я хотел ещё спросить. Как два Стража уживаются в этом мире? Всегда был один.

— Хатис мой друг и союзник. И она наверняка слушает этот разговор, в чём вы убедились, — сказал я им, так что у всех лица серьёзнее стали. — Но да, был. И я не собираюсь делить что-то с Хатис. Но демоны для нас есть высшая проблема. Это угроза даже в глазах Стража.

— Где же она была во время прошлой войны? — осмелела Джейд, так что Рекс в лице переменился, испугался.

— Как ты смеешь говорить такое в лицо Стражу? Они ничем нам не обязаны. Они Стражи Небесного Порядка, а не наших королевств.

— Однако же, — заговорил я, — она сражалась. Там, в Изнанке. Без этого нас бы смели. И даже для Стража мир демонов оказался невозможной задачей для полной зачистки. Нет абсолютных сил.

Повисла тишина: Джейд опустила голову под взглядом мужа.

— Прошу простить, — нервно сказала она.

— Не имеет значения. Но вернёмся к теме: это основная моя цель, хотя всей ситуации узнать не успел. Требуется ли ещё что-то Хайлун? Всё ли стабильно?

Король кивнул, расслабившись. Интересно, а спустила бы Гелия такой вопрос с претензией? Совсем без последствий вряд ли. Хотя всё может быть.

— Стабильность, боюсь не полная. И нам требуется ваша помощь в защите от одного монстра.

— Поподробнее о нестабильности и монстре.

— Касательно нестабильности, есть отдалённые провинции, что не желают принимать мою власть, считая это неправомерным убийством моего отца, хотя даже переворотом назвать это сложно. Особенно на бывших территориях Зейкана силён один мой враг, не поддерживаший меня ещё при отце. Вы желаете помочь с этим?

— Да, не время для восстаний, — серьёзно кивнул я. — С остальными справитесь?

— Несомненно, не можем отвлекать вас на мелочи. Монстр же… точнее Высший дух Света. Он уже убивал группы людей. Справиться с ним в нашей ситуации сложно.

— Тоже разберусь, — согласился я. Уже интереснее. — Хотя в таком случае предпочту перемещаться по земле. Пространство пока подвластно мне с неохотой. — Решил я смягчить, а не говорить, что это услуги Хатис и дёргать не хочется. Дорога — это и правда возможность потренироваться и выдохнуть без безумного марафона.

— Понял вас. Лучший ездовой монстр быстро донесёт вас до самых дальних уголков Хайлуна.

— Отлично, предпочту Дрейка. Однако это после. Сначала предлагаю быстрее разобраться с архимагами семи колец. Уверен, заинтересованные маги коллегии и так учили распространённые записи, — я взглянул на Шимуса.

— Конечно… те, кому знания доверили. Наиболее верные короне.

Я недовольно цокнул.

— Зачем? Не время говорить: рано тебе семь колец, недостаточно выслужился. Грядёт война, вы не помните, так позвольте показать, — я махнул рукой, показав то поле битвы. Огромную иллюзорную картину.

— Чудовищно… — не сдержался даже Габриэль.

— Так это выглядело? — спросил Рекс.

— Так, последняя битва. Понимаете о чём я?

— Приказываю разрешить изучение метода построения седьмого кольца всем архимагам шести колец без исключения, — сказал Рекс, глядя на Шимуса.

— Конечно, ваше величество, — склонил он голову.

— А у меня тогда перемена планов. Сначала у вас люди доучивают, как могут, потом прихожу я и за пару дней шлифую понимание и знания. Я же отъеду, предварительно хотя бы частично подготовив артефакты и убедившись в алхимиках.

— Архимаг Шимус, сопровождайте Стража Альраи и дайте всё необходимое.

— Отлично, полагаю, мы закончили. Сообщите куда мне нужно будет направиться. Шимус, пойдёмте, — кивнул я архимагу, и мы покинули зал совещаний.

— Вы уверены в методах? — спросил «архимаг» шести колец обеспокоенно.

— Пятеро из шести алмар стали архимагами. На большее не хватило ресурсов.

— Я тоже архимаг… — недовольно проговорил он, но удивление было видно.

— Вы понизили планку, в былые времена архимагом звался только достигший семи колец. Пожалуй, буду говорить не столь официально. Мне вот любопытно: тебя назначили после смены власти или ещё тому магу Крови служил?

— После, король благоразумен, сменил людей на высших постах, — продолжил он также со слышимым недовольством. Гордость же, ему сказали «ты не архимаг».

Мы прошли в здание коллегии рядом с дворцом, воспользовавшись крытым переходом — мостом. Совершенно новое, даже непривычно. Хотя для меня это уже было не «я пару месяцев назад был архимагом в Альмин», теперь пробел заполнило много воспоминаний, но память от этого хуже не стала. Впрочем, от перестройки было и достоинство — маги знали, что им нужно и планировали с необходимым размахом размера помещений и их числа. В прошлом внутри было тесновато. Новое здание было куда больше и в плане занимаемой площади, и в высоту.

Провёл небольшую инспекцию складов и учётных книг с заполнением списка того, что необходимо сейчас или нужно идти добывать, пока меня нет. А добывать можно и в алхимических лавках или у купеческих гильдий в Хоррете. В столице много всего есть.

— Страж, на сколько порций этого хватит, примерно? — спросил уже взволнованный Шимус. — Много новых ингредиентов, вы понимаете…

— Вот этого… на восемь. Посмотрим, сколько успеете наскрести в столице, пока я отбуду. Конечно, это не значит, что появится восемь архимагов. А теперь к алхимикам, покажу на практике как изготавливать. А потом и к артефакторам. Есть дополнения к старым знаниям.

Перешли в блок с алхимическими лабораториями, особо закрытыми, высшего класса. Там, где сидят лучшие алхимики. Собрал их рядом и стал, объясняя тонкости, готовить всё необходимое. Им потом самим всё это делать. Порция эликсиров на одного была приготовлена. Потом ещё одна под моим присмотром, ведь испорченные ингредиенты — потеря попытки. Люди вполне толковые, всё сразу схватывали. Направился к артефакторам и теперь занялся дополнительными инструментами.

От Шимуса знал, что люди и так готовились, кое-кто даже попробовал, да не вышло. Неосторожно, на мой взгляд. Хотя магов шести колец немало и теперь все дождутся меня.